И дух просочился сквозь потолок.
Мне почему-то стало как-то нехорошо от его тона.
Шаги на лестнице, как и следовало ожидать, принадлежали одному из старших монахов. Страшно зевая во весь рот — особенно страшным был вид на кривые и желтые зубы — он первым делом подошел к моей клетке и подергал дверцу. Та держалась намертво. Монах довольно усмехнулся и просунул через решетку тонкий ломтик хлеба и маленькую флягу с водой. Я с тоской припомнила наши трапезы с Локием, глядя на это скромное угощение. В животе недовольно заурчал пустой желудок.
— Что, голубушка, скучаешь? — неожиданно высоким голоском поинтересовался тюремщик. — Это ничего. Скоро у тебя здесь появится хорошая компания.
Рычи нервно переступил с лапы на лапу. И он, и я прекрасно поняли, о чем идет речь.
Скоро сюда переведут тех несчастных, кому также, как и мне, предназначено умереть на неведомом алтаре. А еще через некоторое время нас по одной начнут приносить в жертву. И хотя я знаю, что могу сбежать в любой момент, все же надеюсь, что начнут не с меня.
Тюремщик тем временем прошелся по помещению, проверил, как открываются и закрываются замки еще на трех клетках, смазал петли их дверец и с довольным видом, что-то насвистывая себе под нос, удалился.
— Избранная! — шепнул мне Рычи. Его морду искажала гримаса тревоги и отчаяния.
— Ничего, дружище, — я успокаивающе потрепала его по мохнатому плечу. — У нас еще есть время, чтобы подготовиться к нанесению решающего удара. Вся закавыка в том, что мне требуется найти здесь некую вещь, без которой нам не справиться. Как только эта вещь окажется у меня, можно будет начинать активные действия.
— Ты говоришь о том жезле? — уточнил воин.
— Ты знаешь, где он? — Я откровенно обрадовалась. Неужели мне все еще везет, и сейчас я узнаю точное местонахождение артефакта?
— Нет, — Рычи отрицательно покачал головой. — Я просто услышал, как ты говоришь о нем, и догадался об остальном.
— Как жаль! — недовольно проворчала я. А ведь казалось, что стоит только протянуть руку — и вот оно, долгожданное счастье. Теперь придется бегать самой по ледяным коридорам и разыскивать этот трижды проклятый жезл.
Я ожидала, что девушек приведут немедленно, и уже судорожно придумывала, что с ними сделать, когда придет время выходить из клетки на поиски, но ошиблась. Кроме того же убогого тюремщика, еще дважды принесшего мне более чем скромные обед и ужин, никто более не посещал мою темницу. Я вздохнула с облегчением. Если среди отобранных в жертву девиц окажется хоть одна слабонервная, это будет катастрофа. Или еще хуже, если кто-нибудь из них решится выслужиться перед монахами в надежде избежать своей ужасной участи и расскажет, что я свободно гуляю по ночам…
Азраер появился передо мной настолько неожиданно, что я даже вздрогнула.
— Пора, девчонка, — как всегда, недовольным тоном сообщил мне дух.
Я прикоснулась к замку и — о, чудо! — дверца открылась. Рычи, уже вторые сутки не отходивший от своего поста, то есть от моей клетки, пожелал мне удачи и полюбопытствовал, когда я собираюсь вернуться. Я молча пожала плечами. Подставлять готового отдать за меня жизнь снежного воина мне не хотелось, но и дать точный ответ на его вопрос я не могла. Прежде всего, потому что сама не знала этого самого ответа.
— Я постараюсь вернуться до рассвета, — это все, что я могла пообещать командиру.
И все же, когда я спешила по коридору следом за шустро летящим духом, меня терзали угрызения совести. Рычи по характеру был очень похож на погибшего Сая — такой же беззаветно преданный, готовый следовать за мной до конца, даже если в конце окажется лишь дорога в мир теней. Из обладателей подобных характеров выходят отличные друзья и не менее замечательные враги.
Азраер между тем уверенно летел вперед.
— Куда ты меня ведешь? — запыхавшись от быстрого бега, поинтересовалась я.
— Разве ты не хочешь увидеться со своим приятелем? — насмешливо удивился дух. — Я-то считал, что ты по нему соскучилась и только обрадуешься вашей встрече.
Некоторое время я молча следовала за магом, стараясь не сбить дыхание.
— Все-таки ты очень странное существо, Азраер, — наконец, улучив момент, высказалась я.
— Интересно, и чем же это я кажусь тебе странным? — отстранено поинтересовался тот.
— С одной стороны, ты вредный, язвительный и надменный старикашка, который обожает презрительно высказываться об окружающих. С другой стороны, ты умный, внимательный и даже в какой-то мере заботливый. Так какой же ты на самом деле?
— Не стоит забивать свою пустую голову тем, что для нее не по силам переварить, — язвительно посоветовал мне Азраер и помчался вперед со скоростью выпущенного из пушки ядра. — Это я-то заботливый! — фыркал он по пути. — Вот уж насмешила!
Я позволила себе скорчить рожу в его адрес, пользуясь тем, что маг меня не видит.
Морок, увидев, что я стою на пороге его комнаты, сгреб меня в охапку и долго не отпускал. Азраер с непохожей на него деликатностью остался в коридоре, чтобы не мешать нашему общению.
— Я уже думал, что снова потерял тебя, — прошептал вор, наконец выпуская меня из своих объятий.
— Спешу тебя разочаровать, — задорно улыбнулась я. — Как видишь, я очень даже здорова и даже вопреки чьим-то умыслам еще жива.
— И слава всем Богам за это! — подхватил Морок. — Что ты намереваешься делать?
— Притворяться, что смиренно дожидаюсь своей участи, а между тем искать жезл, — ответила я. — А как только артефакт окажется в моих руках, мы здесь быстро наведем порядок.
— А что прикажешь делать мне? — нахмурился мужчина. — Сидеть на одном месте и гадать, жива ли ты еще или тебя уже убили?
— Попробуй осторожно навести справки про этого таинственного друга, который столь не вовремя завелся у храма. Мне кажется, это кто-то из наших знакомых. Иначе откуда бы ему знать про наше путешествие?
— А не этот ли друг поставляет в храм новые партии девиц? — предположил Морок.
Я ненадолго задумалась.
— Очень может быть. Ладно, времени у меня мало. Если что-то выяснишь, дай мне знать через Азраера. Удачи тебе.
— И тебе, Кер.
Я на мгновение прильнула к мужчине, прижавшись щекой к его груди. Затем усилием воли оторвалась от него и выбежала из комнаты.
— Наконец-то! — тут же забурчал Азраер. — Я уже думал, что вы там уснули.
— Если ты не в курсе, мужчина и женщина могут придумать более приятное совместное времяпрепровождение, чем сон, — на ходу огрызнулась я.
Маг что-то сердито прошипел в ответ.
