– Да, ты действительно очень необычная женщина. – Вислав с удовольствием взял лук в руки. Уже по одной отделке и безупречному ламинированию можно было догадаться, что это отменное оружие. Но Вислав был слишком искушенным лучником, чтобы судить только по отделке.
– Ты сама выбирала лук? – спросил он.
– Конечно. Хочешь сказать, плохо выбрала?
– Напротив. Второго такого лука не найти от Дории до Агламы. Великолепный композит. Он стоит кучу денег, не меньше двухсот серебряных монет. Откуда у тебя такие деньги?
– Отработала натурой, – съязвила Каста. – Бери и радуйся, что он теперь твой. Может быть, мне однажды пригодится твое умение стрелять, хотя я не уверена, что ты такой лучник, каким мне нарисовал тебя Вассин.
– Вассин? – Вислав нахмурился. – Никогда не слышал о таком.
– Зато он о тебе наслышан. Поначалу я хотела взять для тебя меч. Знаешь, что мне сказал Вассин? «Твоему другу больше подойдет лук. Я слышал, в своем полку он был чемпионом по стрельбе». Надеюсь, это не был полк гражданского ополчения.
– Верно. – Изумление Вислава достигло своего пика. – Клянусь Цвиром, он знает обо мне куда больше, чем я о нем!
– Лучше натяни лук. Хочу посмотреть, как у тебя получается.
Вислав не заставил себя упрашивать. Тут же выбрал тетиву и сноровисто зацепил ее на модяны лука. Каста одобрительно хмыкнула. Вислав взял лук наизготовку, надел на палец кольцо, легко и плавно оттянул тетиву к уху, потом отпустил. Резкий щелчок тетивы заставил Леодана вздрогнуть.
– Отлично, – прокомментировал Вислав. – Превосходный баланс, натяжение… где-то семьдесят пять дорийских фунтов. За сто пятьдесят шагов стрела из него прошибет навылет щит дарнатского легионера из двуслойной бычьей кожи. Или простой медный нагрудник. А бездоспешную цель можно снять на вдвое большей дистанции. Лук, достойный королей или героев. Спасибо за царский подарок, Каста. Твой Вассин тебя не надул.
– Попробовал бы надуть. А это тебе. – Каста бросила Леодану предмет, до того висевший у нее на поясе.
Юноша взял предмет и поморщился. Это был тяжелый бронзовый кинжал длиной около восемнадцати дюймов с широким обоюдоострым лезвием без бороздок, сильно сужавшимся к острию. Рукоять кинжала была из кости: когда-то она была ослепительно белой, теперь потемнела от времени и прикосновений и стала янтарно-желтой. Ножны кинжала были из темной меди, их сплошь покрывали затейливые узоры. Оружие необычное, несомненно изготовленное в стародавние времена, и Каста так и не узнала от Вассина, почему бог-оружейник предложил ей для Леодана именно этот кинжал.
– Он мне не нужен. – Леодан брезгливо, кончиками пальцев отодвинул кинжал в сторону Касты. – Я не люблю оружие.
– Верно, задристик, тебе бы прялку или шитье, – сказала Каста. – Мне было велено отдать тебе этот корд, и я отдаю. Коли хочешь, подари его Виславу.
– Вислав, возьми! – Леодан был явно в восторге от возможности угодить рэшийцу. Но Вислав подарок не принял.
– Нет уж, приятель, – сказал он, придвинув кинжал Леодану. – Я так понял, что этот Вассин выбрал нам оружие не с бухты-барахты. Так что держи его при себе. Кто его знает, что нас ждет? Может так статься, у меня или у Касты не будет возможности в случае чего спасти твою шкуру. Должен учиться сам себя защитить.
– Золотые слова, – с иронией сказала Каста.
– И все-таки я не понимаю, почему этот Вассин снабдил нас таким отличным оружием, да еще и бесплатно, – сказал Вислав. – Может, объяснишь?
– Дело не в Вассине, а в его… родственнике. Это оружие – часть платы за одну работу. – Каста изучающе оглядела Вислава. – Мне понадобится твоя помощь. Но если ты не согласишься, пес с тобой, одна справлюсь.
– Нужно начать с кем-нибудь войну?
– Вроде того. – Каста начала пересказывать свой разговор с Келисом-Ангушем. Вислав слушал внимательно, не перебивая. Леодан делал вид, что его интересует шитье на подоле его туники.
– И когда мы отправляемся? – спросил Вислав, когда Каста закончила свой рассказ.
– Немедленно.
– Я готов, – просто сказал Вислав.
– Я с вами! – внезапно сказал Леодан.
– Э, нет, приятель, только не в этот раз, – возразил рэшиец. – Ты еще не готов к подобным делам. Не для тебя работенка.
– Но я не могу отпустить тебя одного, – воскликнул юноша.
– А я и не один. Со мной Каста. Уж она защитит меня в случае чего, ведь так?
– Непременно. – Каста ледяным взглядом посмотрела на бывшего раба.
– Но я не хочу оставаться один! – захныкал Леодан. – Вдруг вас убьют на этом острове? Что я тогда буду делать?
– Все возможно, парень. – Вислав ласково потрепал парня за плечо. – Но ты подумал, что мы с Кастой не сможем быть спокойны, если ты будешь с нами? Тебя все время придется защищать, ведь ты никогда не держал в руках оружия. Уж прости, но ты станешь для нас в случае чего не поддержкой, а обузой.
– Обещай, что вернешься, – потребовал Леодан, вытирая слезы. – Я не смогу без тебя жить.
– Берис, какая любовь! – пробормотала Каста.
– Клянусь Цвиром! – торжественно провозгласил Вислав, приложив ладонь к сердцу и подмигивая Касте.
– Я тебе верю, – просветлел Леодан. – Пойду, попрошу у хозяина еды вам в дорогу.
– Не стоит просить. – Вислав порылся в кошельке на поясе и бросил на стол несколько золотых. – Пока нас не будет, тебе понадобятся деньги. Так что трать на здоровье.
– Украл? – приподняла бровь Каста, когда Леодан вышел из комнаты.
– Выиграл в кости, пока ты странствовала в краю пьяных кошмаров.
– Я гляжу, ты нигде не пропадешь, – сказала Каста.
– Твои бы слова да богам в уши.
– Имей в виду, я вовсе не принуждаю тебя идти со мной. Дело очень опасное.
– Я думал, мы все с тобой решили, Каста. Ты меня обижаешь.
– Обижаю?
– Ты сделала мне дорогой подарок. Я никогда еще не получал и не принимал подарков от женщин. Это меня обязывает ответить тебе ответной любезностью.
– Конечно, ведь твое мужское самолюбие уязвлено, Вис Везучий… Довольно болтовни, нас ждет корабль. Собирай манатки и идем. Твой женоподобный дружок уже наверняка собрал нам узелок на дорожку.
Пользуясь тем, что Вислав занялся сборами, Каста, отойдя к окну, достала из-за пазухи последний подарок Вассина – серебряный амулет на цепочке. Быстро размотала грязную повязку на своем левом запястье, взяла прядку Элеа, поцеловала, положила в амулет, защелкнула крышку и повесила амулет на шею, вместе с камнем Карни. Покосилась на Вислава – тот складывал принадлежности к луку в свою сумку и не обращал на нее внимания. А ее сборы были закончены.
Капитан «Стрижа», пожилой крепыш Фасис Аратис, понравился Касте. Может быть, потому что капитан Фасис не стал заигрывать с ней с первой минуты ее пребывания на «Стриже». А может быть, потому что сам корабль был великолепен – легкая изящная галера, совершенно оправдывающая свое название, ухоженная и сияющая чистотой. И еще – капитан Фасис рассказал ей много интересного о Каффарае.
