Карина стояла на палубе под неярким светом утреннего солнца, за бортом тихо шептались волны. Кто-то, — кажется, Лютомир, — окликнул её. Она по-кошачьи встряхнулась и побежала к остальным.
"Немедленно, немедленно рассказать всё Лютику и капитану!"
Карина не любила заниматься опасной самодеятельностью.
— Девушка на борту — к счастью, — с улыбкой встретил Карину капитан.
— Почему? — спросила она. На мостике стоял ещё кто-то из команды, и ей не хотелось говорить при посторонних о магах-незнакомцах.
— Считается, что Химарт — известный ветреник — не позволит погибнуть кораблю, на котором находится хорошенькая особа женского пола.
Хорошенькая особа поморщилась.
Поднимавшийся по лестнице Октар столкнулся с уходившим боцманом. Эльф был весь перемазан машинным маслом.
— Демонов туман! Капитан, двигатель испорчен — нам придётся дрейфовать ещё по крайней мере час, если не будет попутного ветра.
— Ну, что ж поделаешь… — развёл руками моряк, хотя ему тоже не улыбалось торчать на месте. — Будем стоять столько, сколько понадобится.
Эльф кивнул и собирался уходить, но его остановила Карина.
— Погоди, я вам хочу кое-что рассказать… Насчёт тумана.
Нет, никогда Хлое не забыть эту безумную скачку, полёт по шёлку звёздного неба, на могучем демоническом коне. Призрачные охотники сначала очень сомневались, не свалится ли эта хрупкая девчонка с коня, но сейчас поглядывали на неё с заметным одобрением.
Олег летел — скакал? — Олег летел (скакал?) рядом, подставив рассеянное лицо лунному свету, улыбаясь своим мыслям. Казалось, он ничего вокруг не замечает, поэтому Хлоя вздрогнула, услышав его тихий голос.
— Похоже на сон, правда, Хлоя? И больше такого не повторится…
Тишина…. Небо. Сказка. Только холодный ветер обдувает лицо, кидает назад пряди спутанных волос. И — каждый миг — вечность, и нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего Одна лишь бесконечность.
Хлоя вытянула руку — призрачно-тонкую в лунном свете.
— Кажется, Луна так близко — а не дотянешься.
— Почему же? — улыбнулся Олег. Сосредоточился, чётко проговорил про себя заклинание — и в его ладони, звеня, тихо сплелся хрустальный цветок. Чары Лунного Света — старое, бесполезное в общем-то заклинание, найденное в рассыпающейся от ветхости книге, которой вряд ли интересовался ещё хоть один выпускник Академии Магии.
— Это Вам, принцесса.
Девушка коснулась кончиками пальцев полупрозрачных лепестков, вдохнула ночной свежий аромат.
— Иллюзорное моделирование, — грустно улыбнулась она.
— Нет, настоящая материализация… секундочку, — удивился эльф, — откуда вы знаете об иллюзорном моделировании?..
Нахмурился и отвёл взгляд.
— Ян. Конечно, я и забыл…
Маг сжал коленями бока коня и пригнулся к гриве, посылая его вперёд. Хлоя отчего-то почувствовала себя неловко, словно ляпнула нечто совсем не в тему.
Ночь редела, выпуская землю из шёлковых объятий. Призрачная кавалькады пролетела над тёмными водами Бездонного Озера и опустилась за камнями у Сторожевых Гор.
— Становитесь в круг, — буркнул Олег, прикидывая, сколько сил уйдёт на Охотников.
— Все? — помедлил один из призраков. — Хватит ли тебе сил, чародей?
— Не ваша забота, — огрызнулся маг. — Давайте быстрей — рассвет скоро.
Снова повторился тёмный обряд, только пламя взметнулось чуть ли не до равнодушных небес и пылало гораздо дольше. Только эльфу пришлось сделать несколько надрезов на руке, питая чары своей силой. Багровый туман долго клубился над Дикими Охотниками, пока не исчез окончательно.
Олег с мрачным видом забинтовывал руку, когда к нему подошли призраки.
— Спасибо тебе, эльф, — сказал один из них. — Благодаря тебе мы сможем обрести покой.
— На здоровье.
Олег был явно не расположен к светским беседам.
— Нет, погоди! — встрял в разговор предводитель. — Я ведь сам был чародеем: ты истратил на этот обряд все силы и восстанавливаться будешь ещё безумно долго… зачем? Ты мог спасти нескольких — мы бы поняли.
— Просто… я ведь и сам могу оказаться на вашем месте — потом, после смерти… — признался эльф, отводя глаза.
— Я так и подумал, — кивнул Охотник. — Думаю, мы в силах оставить вам ещё один подарок… Не знаю, куда и зачем вы направляетесь, но, уверен, без коней не обойтись. Эти двое коней-демонов — ваши!
Хлоя попыталась изобразить на своём лице неземную радость, но, что-то не вышло. Быть может, из-за налитых кровью глаз "подарочка"? Или из-за пяти-шести рядов острых акульих зубов?!
Однако, Олег воодушевился. Несмотря на то, что этих милых созданий Бездны надо было кормить сырым мясом, да и летать они могли лишь при свете полной Луны, эти кони были практически неутомимы и покрывали за день огромные расстояния!
— Мы умеем быть благодарными, — сказал Охотник. — Удачи!
— Удачи! — эхом отозвались Хлоя и Олег.
Призраки вскочили на своих коней и растаяли в удивлённом, ясном, как глаза ребёнка, предрассветном небе.
— Как Вы, леди? 0 спросил Олег. — Всё-таки целая ночь без сна. Нам следует остановиться на ночлег?
Олег начинал разговаривать такими неудобоваримыми фразами только тогда, когда был в ярости, или если его мысли летали где-то далеко.
— А до границы далеко?
— Если не делать остановок, то доберёмся до границы к утру.
— Тогда не будем терять времени!
Границы как таковой не было — тот же хаос камней, поросший бледно-малахитовой травкой и лишайниками. Зато ей (границу) было прекрасно видно в магическом плане — твёрдые, тяжёлые узоры защиты от непрошенных визитёров.
Олег остановил Шуа — так звали коня-демона — у самой черты и легко соскочил на землю.
— Слезайте, леди — приехали.
— Как, уже? — сыграла дурочку Хлоя. — А где же граница? И пограничники?
— Граница прямо перед тобой. А пограничник — во-он за тем камнем… видишь, борода торчит? Плохо спрятались, господин гном! — крикнул маг.
Из-за указанного камня неторопливо вышел гном классический — низенький, коренастый, до глаз заросший кучерявой ухоженной бородой. В полном доспехе, с обоюдоострой секирой у пояса.
Хлоя на всякий случай спряталась за Олега.
Гном приблизился к друзьям и, став по другую сторону границы, подозрительно нахмурился.
— Привычки нету прятаться-то. Не как некоторые… чего вам надо, господин эльф?
Хлою взбесило, что этот конкретный гном, как впрочем, и все остальные в этом дурацком мире, провались он в Бездну, разговаривать предпочитают с мужчинами, а девушек вообще в упор не замечают… Считают, их видимо, слишком глупыми, чтобы понять тему беседы!
