— Хотела бы — очень! Но…
Молодые люди и без помощи слов понимали, что творится у каждого в душе. На Земле — родители, да и лучшая подруга наверняка выберет возвращение. Здесь — чудесный талант, возможность развивать его… любимый человек.
Лютомир пошёл бы за Кариной куда угодно, не то что в чужой мир, но (о боги, какая банальность!) долг держал его здесь крепче стальных цепей — долг перед родным Луканом. И Карина это прекрасно понимала.
=- Давай не будем сейчас об этом, Лютик?..
— Да-да, конечно! — торопливо согласился парень. — Как хочешь.
"Крыло Химарта" вышел из Спокойного Океана в Пограничный, отделяющий Тимас от закатного побережья Атана. Теперь кораблю приходилось постоянно маневрировать, чтобы не попасться на глаза пиратским галерам. Пока им это удавалось — Свитла щедро одарила путешественников цветами удачи.
Но капитан всё равно был мрачен и насторожен, в ожидании чего-то худшего, ч ем можно бороться только путём немедленного самоубийства.
— Чего вы опасаетесь, лорд? — спросила как-то Карина за ужином в кают-компании.
— Всего, — ответил молодой человек и долил вина в бокал.
— А поточнее? Мне, сухопутной, не понять.
— Предчувствие у меня плохое — словно последний рейс на "Крыле" делаю. Да и вообще, этот Пограничный океан… кто тут не шляется.
— Предчувствия — ерунда.
— Не ерунда! — разгорячился капитан. — Вы же ведьма, вот и выйдите на палубу — страшно станет!
— Мне на палубе всегда страшно, — тихо сказала Карина и вышла из-за стола, не желая раздражать моряка своим здоровым скептицизмом.
Выйдя на палубу, она закрыла глаза и постаралась отрешиться от окружающих звуков. Тщетно — жуткая бездна под ногами (уж не там ли находится здешний аналог ада?) не давала расслабиться ни на миг. Девушку передёрнуло, когда она представила себе эту непокорённую глубину, в которой живут диковинные существа с ледяной кровью. Жуть! Она никогда не понимала, как можно любить океан.
Карина быстро уснула под едва слышный скрип обшивки. Провалилась в бархатные лапы чёрного беспамятства, но ненадолго. Её разбудил противный скрежет — как иголкой по стеклу. Он то затихал, то снова усиливался.
— Ну, кто это там развлекается? — недовольно спросила Карина, закутываясь в плащ и выглядывая из каюты. Звук стал громче, но на вопрос никто не ответил.
"Странно, — подумала девушка. — Неужели вахтенный ничего не слышит?"
Она тихонько прошла вперёд — туда, где должен был стоять матрос на страже. Никого.
— Эй! — крикнула девушка, почувствовав себя неуютно. — Вы где?
— Здесь, — вздохнул океан. Только сейчас Карина заметила, что двигатель не работает, паруса спущены, и корабль болтается на месте. Да ещё этот скрежет…
Её пробрала холодная дрожь: такое ощущение, словно она очутилась на легендарном корабле-призраке типа "Летучего Голландца" или "Марии Селесты". Девушка, подавляя крик, кинулась к каюте Лютика и эльфов и рывком распахнула дверь, по инерции чуть не заехав себе в лоб: отчего-то дверь была не заперта.
— Лютик? Ребята?
А в ответ — тишина. И скрежет, сложно издевательский смешок. Что делать?
— Бежать, — шепнули волны.
Карина прислонилась к стене и холодными дрожащими руками пригладила волосы. Вот уж точно — не нашла ничего получше, как марафет наводить.
"Так, спокойно! Главное — не терять разум…" — убеждала себя девушка, в то время как её всю колотило от холода и страха. Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вроде успокоилась, но, пройдя буквально пару шагов по дощатому настилу, увидела, как по палубе растекается тёмно-синяя мерцающая жидкость. Или — помесь жидкости с туманом. Именно эта… субстанция и скрежетала, с любопытным равнодушием подползая к стенам каюты.
— Ой, мамочки!!!
Карина прижалась к двери, оказавшейся уже почему-то запертой, попыталась стать как можно более плоской. В идеале — вообще просочиться сквозь дерево…
Волна глухо ударила о борт корабля. Карина подскочила на кровати, очумело замотала головой. Сон! Это был просто сон. Но почему так неспокойно на душе?
Она осторожно приоткрыла дверь и прислушалась: на палубе звучали скучающие шаги вахтенного, в кают-компании раздался взрыв хохота.
— Всё хорошо, — успокоила себя Карина.
Всё хорошо?..
Гномы не любили эльфов и испытывали к ним недоверие, считавшееся традиционным. Собственно, сами эти народы никогда не воевали между собой, но гномы считали всех ирхов своими заклятыми врагами. А народ Лом`элиннона стоит ближе всего к первопредкам и хранит их знания. И ненависть гномов также перешла к ним от ирхов "по наследству", превратившись, правда, в глухую необъяснимую неприязнь.
Но к Олегу подгорные жители отнеслись вполне терпимо — совсем молодой, с ещё более юной спутницей… да и к тому же они выбрались с Деми`и`длана, а это удавалось редким счастливчикам.
Молодые люди ненадолго задержались в Брегламе: только восстановили силы и — вперёд, вверх по реке с оригинальным названием Гномья, к границе с Тейстом.
— Не люблю Тейст, — поделился Олег с Хлоей, когда они распрощались с гномами.
— Почему? Здесь красиво.
— Я имею в виду людей. В большинстве своём — жадные, трусливые, любящие перекладывать ответственность на чужие плечи. Заметила, что границу с Брегламом даже никто не охраняет? В случае чего — на гномов надеются! — презрительно скривился эльф.
— Да-а… интересно, как Храм Огня может находиться в такой стране?
Олег искоса глянул на неё: в его глаза блеснули весёлые серебряные искорки.
— Прочитала тот свиток до конца?.. Я тоже поначалу удивлялся. Потом понял — их притянула свобода. Здесь вообще полно всяких храмов и мелких народцев — не только дружелюбных…. Так что расслабляться особенно не придётся.
Если бы Олег только знал, как он окажется прав!..
— Ничего. После Деми'и'Длана нам ведь море по колено, да? Кстати… как у них тут с паспортным контролем?
— Строго, — вздохнул маг. — А сам сделать не могу — придётся покупать.
Хлоя возвела очи к небу.
— Вот с кем мне приходиться общаться… Уголовник!
Олег расхохотался.
— Только не говори, что воспылала пламенной любовью к правосудию и сдашь меня местным властям.
— И сдам! — продолжала дурачиться девушка. — Как злостного злоумышленника.
— Да-а? Тогда, я сейчас что-нибудь… злоумыслю… чтобы соответствовать…
Олег потянулся к ней — Хлоя испуганно дёрнулась — и быстро чмокнул её в щёчку. Миг — и остроухого как ветром сдуло. Опасаясь праведного возмездия, он гнал своего демонического коня далеко впереди.
