С горы к подножию спешили приятели девочки. Долговязый подросток с белёсыми вихрами подбежал к ней и схватил за плечи.
- Ты в порядке? Как ты???
Пострадавшая молчала, и тогда он резко встряхнул её. Она подняла голову, и из глаз хлынули слёзы, заливая смуглое лицо.
- У неё шок, - робко сказал худенький мальчик в круглых очках, - я читал об этом.
Мне подумалось, что нужно что-то делать, может быть, отвести девочку домой, предложить помощь, и я взглянула на друзей. Винди смотрела на детей широко открытыми глазами, прижав ладонь ко рту. Айзерс молчал, стоя как вкопанный. Его длинные волосы взмокли и спутались, ранние морщины вдруг стали непривычно заметными, а на виске билась нервная жилка. Он неотрывно смотрел на девочку, будто пытаясь отыскать на её лице нечто необычное. Тем временем подоспели подружки, и облепив чудом спасшуюся, затараторили наперебой:
- Ты здорова?
- Это невероятно...
- Ты что-нибудь почувствовала? Слышишь меня?
Девочка, кажется, немного пришла в себя и всё ещё слегка мутным взглядом окинула обступившую её ребятню.
- Да, всё хорошо, - закивала она, - мне не было больно.
- Ты начала падать, вдруг что-то вспыхнуло, и ты скрылась в синем коконе, представляешь?!? Мы тебя не видели! - восторженно заговорила девочка лет десяти, на вид самая молодая в компании. -А потом он рассыпался на мелкие осколки!
- Не помню...
Толстая рыжая девчонка с огромным красным бантом на макушке, та, что визжала на горе, подняла один из осколков и повертела в руках:
- Ничего себе! Они мягкие!!!
- Тебя спасла магия, я же говорил, что она существует, я говорил, а вы не верили! - воскликнул тепло, не по погоде одетый мальчик с аккуратно выточенным из дерева игрушечным посохом. - Теперь ты видишь, Грэйл?
- Неправда, Грэйл верила тебе! Это все мы были не правы! - вступился высокий мальчик, всё ещё сжимавший плечи пострадавшей, и как-то особенно тепло посмотрел на неё. - Ведь так?
Девочка наморщила лоб и потёрла его испачканной в синей пыли ладонью.
- Я не знала, что думать, - виновато сказала она, - мне хотелось верить в... ну, во всё это, но дома мне всегда говорили, что никакой магии не существует ... - она подняла глаза на своего спасителя. - Вы волшебник? Я так благодарна, позвольте узнать, кто вы?
Айзерс вздрогнул и по-рыбьи схватил ртом воздух, но ничего не ответил. Рыжая оторвала глаза от пострадавшей и впилась взглядом в лицо мага.
- Батюшки! - всплеснула она руками. - О небо, да это же Аделазар Грэйл! - она подскочила к нему и вцепилась в рукав мантии. - Я столько о вас слышала! Меня зовут Кретена Вагст. Вы точно такой, как мне описывали мой дядюшка, что держит трактир неподалёку от базарной площади, и младший брат, который работает у него!
В моей памяти всплыл туманный образ черноусого джентльмена и рыжего веснушчатого мальчишки-полового.
- Грэйл? - черноволосая девочка заинтересованно взглянула на мага. - Но вы не можете быть моим родственником, нет... Иначе мама не говорила бы мне, что магии не существует. Вы случайно не из тех Грэйлов, что проживают в западном районе города, на Ясеневой улице?
- Тебя зовут Лейра? - несколько резко спросил он, не ответив на вопрос.
- Да, - несколько растерявшись, сказала она.
По его телу пробежала волна дрожи. Отстранив рыжую, он сделал шаг вперёд и остановился. Девочка смотрела на него во все глаза, и я поразилась, как же раньше не заметила, до чего она похожа на Айзерса. Сам маг стоял как вкопанный, не обращая внимания на дёргающую его за рукав Кретену и молчал.
- Кто вы? - повторила Лейра с несвойственной возрасту настойчивостью в голосе.
Я потеряла терпение.
- Он твой брат.
- Ирис, зачем?..
- Затем, что так правильно, Айзерс!
- Не тебе решать, что правильно, а что нет! - маг зло взглянул на меня. Винди скрестила руки на груди - обычный для неё жест, когда она готовилась вступить в спор, заранее уверенная в своей правоте.
- Я согласна с Ирис! - сказала она. - Если это и вправду так, к чему твои дурацкие умолчания?
- Много ты знаешь! - вскинулся он. - Помнишь ту даму, что рьяно норовила выгнать меня из города? Так вот, это была моя матушка! И если она узнает, что Лейра виделась со мной...
- Постойте, - вмешалась Лейра, - это какая-то ошибка! Если вы мой брат...
- То тебе уже давно пора прекратить звать меня на "вы".
- ... то почему я ничего о тебе не знала? Что значит, "норовила выгнать из города"? Кто, мама? Что происходит? Почему никто ничего не знал?
- Я знал, Лейра, - тихо сказал высокий светловолосый паренёк, и снова с нежностью посмотрел на неё. - Прости, что ничего не сказал тебе.
- Телорин?.. Но почему? Ты же первый доказывал мне, что магии нет, а старик Флорий - просто обманщик!
- Вот это ты перегнул, парень! - крякнул Айзерс. - Флорий - обманщик!
Телорин упрямо посмотрел на него.
- Я не хотел, чтобы Лейра задавала лишних вопросов, потому что знал, что ей за это влетит дома. Я совсем не желал обидеть господина Флория, тем более что он мой сосед и не раз помогал нам, - он несмело взял руку девочки в свою и повернулся к ней. - Ты простишь меня?
- Отпусти, - она вырвала руку и отшатнулась, - почему у нас всё начинается с вранья, Тел?
Она решительно подошла к Айзерсу и прямо посмотрела ему в глаза. Маг попытался улыбнуться, но получилось лишь жалкое подобие улыбки. Она покачала головой, цокнув языком в знак лёгкого осуждения, и вдруг заключила его в крепкие объятия.
- Я бы на твоём месте постаралась меня разыскать! - с укором проговорила она, уткнувшись лицом в его мантию. Кретена стояла чуть поодаль и смотрела на неё с неподдельной завистью.
Айзерс неловко погладил смоляные волосы сестры, одёрнул сбившуюся кофточку.
- Я хотел, как лучше, - он легонько оттолкнул её от себя. - Нехорошо, если она... мама увидит нас вместе, - пояснил он, видя её недоумение.
Она упрямо мотнула головой.
- Не важно, - твёрдо сказала она, - она даже не потрудилась рассказать мне о тебе, даже не знаю, смогу ли я не поддаться искушению и сохранить в тайне нашу встречу. Я горда тем, что у меня такой брат. Ты спас мне жизнь, ещё не зная, что я твоя сестра, а значит, в твоём сердце свет.
Айзерс улыбнулся.
- Ты рассуждаешь, как взрослая.
- Лейра не ребёнок, между прочим, она лучшая ученица гимназии, - сказал Телорин с неприкрытой гордостью.
- А он - один из лучших учеников своей школы! - зачем-то ляпнула Винди, и я впервые увидела, как Айзерс краснеет.
- Я рад за тебя, - сказал он, вглядываясь в лицо девочки так пристально, будто хотел запомнить, - и рад, что мы встретились. Но сейчас мне и моим друзьям надо спешить.
- Как? - эта новость стала для неё полнейшей неожиданностью. - Так скоро? Куда?
