И вот он добрался до командной рубки «Спасителя». Нажал на кнопку на панели, не очень то надеясь, что она сразу сработает, и дверь раскроется. Но всё сработало.
И вот он вбежал внутрь.
За овальным столом сидел и Сан-Тар IV и его помощники. Что касается помощников, то они глядели в мониторы, отображающие происходящее в разных частях «Спасителя» (надо сказать, что нигде ничего не происходило — полное отсутствие движения во всех помещениях). И только на мониторах, показывающих окружавшее «Спаситель» пространство мельтешили хвататели да подлетали более крупные корабли с железного мира.
Ну а Сан-Тар IV с выражением лёгкого удивления смотрел на вошедшего Эвана. Юноша прокашлялся и дрожащим, хриплым голосом осведомился:
— Ну и что это значит? Почему вы не впустили меня сразу?! Вы ведь видели отсюда, как подлетел, и что за мной была погоня?! Что происходит на борту? Почему внутри Прон Гадзор чёрный порошок? Что — на борту «Спасителя» эпидемия?..
Ничто не изменилось в лице Сан-Тара IV. Всё с тем же выражением лёгкого удивления смотрел она на Эвана, и его помощники так и глядели в мониторы.
Страшное подозрение закралось в голову Эвана. Он подошёл к Сан-Тару IV и махнул перед его лицом ладонью. Капитан даже не моргнул, и смотрел теперь уже мимо Эвана, на дверь.
Тогда Эван легонько толкнул Сан-Тара IV в лоб. Раздался треск, шея переломилась, голова Сан-Тара IV откинулась назад, упала на пол и раскололась на несколько частей, из неё посыпалась чёрная пыль, такая же пыль находилась и внутри тела Сан-Тара IV.
Эвану не требовалось толкать и его помощников, чтобы понять, что и с ними произошло то же самое. Тогда Эван подошёл к мониторам, и начал внимательно разглядывать разные части «Спасителя». Кое-где он видел участников экспедиции. Как уже говорилось, никакого движения внутри «Спасителя» не происходило. Участники экспедиции либо сидели, либо лежали на кроватях, а тех, кого неведомая зараза застала, когда они двигались — упали, и раскололись, и из них тоже высыпалась чёрная труха…
— Я один на краю мирозданья! — простонал Эван.
Над его головой ожила, приятным, переливчатым светом засияла панель, из неё прозвучал компьютерный голос:
— Участник миссии «Спасителя» Эван, в вашем голосе слышны недопустимые депрессивные нотки. Советую пройти в медицинский модуль, где вам будут предложены соответствующие препараты.
— Мне не нужны ваши препараты! — крикнул Эван.
— Как вам угодно, — спокойно отозвался компьютер.
Но тут Эван поспешно проговорил:
— Подожди, не отключайся. Мне важно узнать, что именно здесь произошло.
— А что именно вас интересует?
— Надо же какой тупой механизм! — в сердцах воскликнул Эван. — Ну, конечно же, меня интересует рецепт приготовления пончиков!
— Существует несколько рецептов приготовления пончиков. «Классический», "Ноктский городской", "Шахтёрский рай", "Пухлый мир"…
— Нет, глупая машина! Рассказывай скорее, что произошло на «Спасителе» в последнее время!
— За последние сто пятнадцать дней на «Спасителе» ничего не происходило.
— Как это ничего не происходило? Ты что-то путаешь…
— Сейчас, проверю, — секундная пауза, и тот же голос возвестил. — Нет. Я ничего не путаю.
— Ну, как же не путаешь: сначала мы летели со скоростью света, затем начали изучение пространства возле дыры, и на один из замерзающих миров была отправлена мини-экспедиция. Эту мини-экспедицию похитили хвататели с железного мира. Это то, что мне самому известно, и это ли не события?..
— То, о чём вы рассказываете, происходило раньше названных мною ста пятнадцати дней, и не озвучивалось мной, потому это не входит в понятие "последнее время".
— То есть, почему так давно всё это было? Где же я находился всё это время?..
— Я не могу говорить об этом с абсолютной уверенностью, но, судя по тому, что вас похитили, вы находились на железном мире.
— Сто пятнадцать дней?!
— Сто двадцать дней назад вас похитили, — вежливо поправил компьютер.
— Это ж целых три месяца. Но куда делись эти три месяца моей жизни? — недоумевал Эван. — Вот я помню, как хвататель сжал меня, как я пытался выстрелить в него из парализатора, но он воткнул мне острую иглу между рёбер, ввёл некое вещество в организм. Затем, я очнулся уже вмонтированным в стену коридора… Но неужели между этим уколом иглы и моим пробуждением мелькнуло целых три месяца…
Эван поспешно задрал рубашку, взятую в каюте Прона Гадзора, и, с помощью висевшего на стене зеркала осмотрел свою спину. Оказалось, что единственное, что осталось от той толстой иглы — это маленькое пятнышко, как раз между рёбер.
— Зажило, — пробормотал Эван. — Ну, значит, действительно много времени прошло. Теперь я понимаю: три месяца они держали меня и других пойманных в бессознательном состоянии. В это время, наверное, переделывали под свои нужды других: ведь они собирают "живую дань" со всех пролетающих мимо них миров. Но подошла и наша очередь… Я помню, в том коридоре некоторые разговаривали, а некоторые так и не очнулись. Наверное, и мы должны были очнуться только во время переделывания, или уже в качестве хватателей… Но, стало быть, у наших тел разные особенности, и невозможно рассчитать точную, одинаковую дозу для всех…
— Ваши наблюдения очень интересны и занесены в базу.
— Ты лучше выведи из своей базы и покажи мне, что происходило на борту «Спасителя» после похищения мини-экспедиции и до тех пор, пока здесь хм-м… прекратилось всякое движение.
— Очень много файлов отображают это, и если смотреть всё происходящее с разных ракурсов, то это займёт около ста суток. Вам угодно приступить к просмотру.
— Нет, конечно! Отбери только существенное, уложи это в двадцать минут.
— Как вам будет угодно…
На одном из больших мониторов появилось встревоженное лицо Сан-Тара IV. Он кричал:
— Что там такое? Что это за штуковина летит?!
— Чужой корабль, — ответил его помощник, которого не было на экране.
— Свяжитесь с участниками нашей экспедиции и сообщите, что им грозит опасность.
— Капитан, связь, к сожалению, утеряна. По-видимому, вражеский корабль создаёт эти сильные помехи…
Экран мелькнул — теперь показывали происходившее через несколько минут после того первого эпизода.
Помощник бесстрастно докладывал Сан-Тару IV:
— Все участники экспедиции высаживавшиеся на мире «Лёд-1», а также их аэроцикл исчезли. Есть все основания полагать, что они похищены.
— Я это и без вас вижу! — рявкнул Сан-Тар IV. — А этот чужой корабль теперь улетает, да?!.. То есть, некая враждебная цивилизация бросает вызов великому Нокту и его мудрым законам?! Некие существа могут похищать граждан — слуг Ноктского правительства?! Если я допущу такое, то я буду преступником…
