Эван мчался по боковому коридору, и думал, что его уже ничто не сможет остановить. Главной целью теперь было вырваться в небо!
Навстречу мчался ещё один хвататель. Отростки его были вытянуты к самым стенам туннеля, но все же между отростками ещё оставался зазор достаточно широкий, чтобы проскользнуть в него. Что Эван и сделал. Только промелькнул этот хвататель, и уже остался далеко позади. Скорость Эвана возрастала.
Эван нёсся по железным трубам, иногда увёртывался от тянущихся к нему железных лап, клешней, щупалец, но всё это делал автоматически, не сознавая смертельной опасности.
И вот, обогнув очередной поворот, Эван увидел, то, что жаждал — лазурный свет неба.
Это была широкая труба, но её уже перегораживал люк. Ещё мгновенье и между Эваном и свободой встанет непреодолимая преграда!
Эван воспользовался данным ему мгновенье. Весь он обратился в один страстный порыв, и стрелой вылетел из трубы. Только плечо оцарапал, но это произошло потому, что уже невозможно было пролететь, не задев люка. Через долю секунды после того, как вырвался Эван, люк закрылся.
Над Эваном ещё высились изгибающиеся под прямыми углами трубы и многометровые баки, но всё это были уже наружные конструкции железного мира, и, прочертив между ними замысловатую траекторию, Эван вылетел-таки в небо. Он даже не смотрел назад, на ненавистный, уродливый железный мир. Всё его внимание было устремлено вперёд, ну и по сторонам он тоже поглядывал.
Он улыбался, он восторгался, он даже смеялся, а в душе его пели слова: "Даже полёт в открытом аэроцикле не может сравниться с тем чудом, которое я испытываю сейчас… Я чувствую небо каждой клеточкой своего тела. Не двигатель, не топливо, не железный агрегат создают это стремительное движение, а я сам! Как же хорошо быть птицей!"
И Эван закричал:
— Летать! Хочу летать всегда…
А потом его начал душить кашель, и он завертелся волчком, значительно сбавил свою скорость…
После восторга следующая мысль показалась неожиданно страшной: "Ведь в железном мире с меня сдёрнули и защитный костюм, и всю одежду. Я сейчас абсолютно голый. А температура здесь — ниже нуля. Долго я так не протяну, помру от переохлаждения. Что же делать?.. Лететь подальше от дыры — к тёплым мирам? Нет — так не пойдёт. Нечего мне там делать. Моё место на "Спасителе".
И Эван помчался в сторону скорлупы.
Маленьким чёрным пятном видел он дыру, видел обледенелые, почти вымершие миры, возле которых пролетел, а вот «Спасителя» пока что не замечал. Но Эван не собирался поворачивать, и если бы потребовалось, он летел бы до самой дыры.
Он ещё не знал, что с железного мира за ним была снаряжена погоня.
Эван продрог, он постоянно стучал зубами, его обнажённое тело постоянно пробирала крупная дрожь. Если бы он находился на земле, так попрыгал и поприседал бы. Но со всех сторон его окружал воздух, и с каждым километром, который Эван пролетал, этот воздух становился всё холоднее и холоднее. Юноша знал, что если бы теперь он развернулся, и попытался отлететь туда, где воздух был достаточно тёплым, то у него уже не хватило бы на это сил. Он замерзал, у него оставались считанные минуты…
Между тем, он подлетел к дыре на такое расстояние, с которого видел её в последний раз, находясь на «Спасителе». Теперь дыра представлялась непроницаемо чёрным оком неведомого, непредставимого существа, которое глядело прямо на Эвана, пронизывало его этим взглядом насквозь. В какое-то мгновенье Эван понял, что ему даже сложно отвести взгляд от этой черноты, словно она гипнотизировала его…
Усилием воли Эван повернул-таки голову, и увидел «Спаситель». Он уже давненько не глядел на Ноктский крейсер со стороны, поэтому и подзабыл, как он выглядит.
"Спаситель" походил на огромное яйцо, которое своим светло-лазурным светом почти сливалось с небом. Так что и не мудрено было проглядеть «Спаситель» — проскочить мимо него.
Эван и не думал, что сможет так обрадоваться при виде «Спасителя», ведь за те шесть месяцев, которые он прошёл в нёдрах этого корабля — «Спаситель» стал ненавистен Эвану. Но теперь «Спаситель» представлялся юноше действительно спасителем. В нём было скрыться от этого умертвляющего холода, согреться.
"Быстрее! Быстрее же в тепло!" — билась в холодной голове Эвана мысль, пока он мчался к «Спасителю». Чем ближе он подлетал к этому яйцевидному крейсеру, тем холоднее ему становилось.
"Неужели они ещё не заметили меня? А ведь уже должны были заметить. В команде один человек постоянно занимался наблюдением за окружающим пространством. Он должен был дать знать, и навстречу мне выслали бы грузовой аэроцикл с тёплым-тёплым кузовом. Ведь они же видят, что я лечу в этой холодине совсем голый… Кстати, этот человек, наблюдающий за окружающим пространством — приближённый Сан-Тара. Может, Сан-Тар уже узнал обо мне, да и не рад моему возвращению… Ну да — конечно! Ведь я его конкурент. То есть, команда «Спасителя» гораздо больше уважает меня, а не его — взбесившегося на почве Ноктских законов… Но какой же невыносимый холод! Сан-Тар меня не пускает?! Ну ничего — я всё равно проберусь внутрь «Спасителя», и при первой возможности выскажу ему всё, что о нём думаю. И его помощники мне не страшны. Ведь здесь всё-таки не Нокт…"
Уж очень Эван разозлился на Сан-Тара IV. Даже холод отступил на второй план. Поверхность «Спасителя» стремительно надвигалась. Эван понял, что через чур быстро разогнался, и сейчас разобьётся.
Но как же остановиться? Разгоняться то он научился отменно, а вот тормозить не умел. Уже совсем близко лазурная поверхность. Эван выставил перед руки, подумал, что очень нелепо так вот погибать, и… остановился.
Оказывается, останавливаться на такой вот скорости было очень даже легко. Для этого надо… просто остановиться! Так пешеход, идущий по дороге, просто останавливается, и всё… так и летевший Эван просто остановился в метре от поверхности "Спасителя".
Затем на Эвана стало действовать тяготение, и он упал на поверхность «Спасителя», как упал бы на поверхность любого мира. И он побежал к близкому горизонту; в ту сторону, где по его расчетам находился входной люк. Холод снова продирал Эвана — юноша так и стучал зубами.
Вот, наконец, и входной люк. Естественно, он был закрыт.
Эван встал на колени и крикнул в динамик внутренней связи:
— Откройте!
Люк и не думал открываться. Эван шарахнул по динамику кулаком и прорычал:
— Я замерзаю!
И снова никакого ответа. Юноша оглянулся, да тут и обмер. Со стороны железного мира приближались сразу несколько сразу похожих на механических чудовищ кораблей, между ними точками виднелись хвататели. И у Эвана никаких сомнений не было в том, что вся эта армада послана за ним — дерзким беглецом.
