В следующий миг тьма вновь укутала мироздание охотника. Ему чудилось, что вокруг снова Ноубл - родной мир. Мерещилось, что он снова маленький. Память услужливо подкинула домашний скандал, в котором отец убил мать. Их осталось трое сыновей. Младших братьев бесновавшийся родитель собственноручно задушил. Сохорн смог убежать. Долго-долго он жил в лесу, боялся выходить к людям. Почему-то ему казалось, что тогда отец его сможет найти и задушит, как и других сыновей. Но время текло, будущий дознаватель, а впоследствии охотник, приспосабливался к новой жизни. Однажды он увидел, как медведь растерзал женщину, собиравшую ягоды. Животное, скорее всего, было больно. Оно напало без причины и, задрав жертву, скрылось в лесу. Тогда Сохорн подошёл к полуживой женщине и наблюдал, как та умирала. Он понимал, что следует позвать кого-нибудь на помощь, но не мог сдвинуться. Его пьянила агония умирающего тела. Он не мог отвести взгляд от крови, вытекавшей из страшных ран. Тогда будущий дознаватель впервые отведал человеческого мяса. Кровь показалась ему сладкой и вкусной. Вскоре наступила зима, Сохорну пришлось идти к людям. Оказалось, что отца уже казнили, а его считали погибшим. Будущего охотника на воспитание взял дядя, который и сыграл немаловажную роль в наклонностях племянника.
Дядя Сохорна - Ваймир - жил бобылём и работал в канцелярии службы охраны правопорядка. Будущий охотник частенько ходил с приёмным отцом на его работу, где видел пытки и унижения людей. Вскоре Ваймир дал мальчику и самому попробовать "вытащить" из преступника правду. У Сохорна при помощи мгновенно придуманных изощрённых пыток настолько быстро получилось выполнить работу, что им заинтересовалось высшее руководство. Вскоре он занял пост дознавателя, а затем и главного дознавателя.
Сохорн разлепил глаза. В окно рвался яркий солнечный свет. Над головой простирался белый потолок. Рядом кто-то стонал. Видимо этот звук и вывел охотника из блаженного забытья. Постепенно наползла боль в груди. Сохорн повернул голову вправо. На соседней койке лежал мужчина лет пятидесяти. Из его рта выходила прозрачная трубка. Мужчина, не приходя в сознание, стонал и пытался выплюнуть трубку. Сохорн улыбнулся. В руке что-то мешалось. Снова вырвал иглу из вены. Потекла кровь. Охотник произнёс "Заживление" и рана затянулась. Попытался подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы немного приподняться. Мужчина надсадно захрипел. Сохорн повернулся к соседу по палате. От чужих мучений даже немного повеселел, словно вновь вернулся в пыточную, где ему предстояло "раскусить" очередного преступника. Несколько минут наблюдал за умирающим человеком. Затем охотнику настолько сильно захотелось спать, что он не смог перебороть это желание.
Когда Сохорн проснулся в следующий раз, мужчина уже умер. В больнице стояла оглушающая тишина. Охотник поднял левую руку. Сил прибавилось, но организм всё равно был слишком слаб. Несколько минут гость из другого мира лежал и перебирал в голове заклинания, искал, какое сможет ему помочь. Двигаться-то можно и при помощи левитации, но делать этого не желательно. В любой момент он может провалиться в дрёму и тогда останется лежать посреди этого дикого мира.
Сохорн неожиданно для самого себя осознал, что боится выходить за пределы этих белых стен. Конечно, охотников иногда убивали. Но, во-первых, это происходило редко, а, во-вторых, зачастую это было случайностью. Как с Сатром, погибшем на прошлом задании. Что же на этой дикой планете за магия, которая способна победить магию Рая?
Охотник набрался сил и, опираясь на трясущиеся руки, сел на койке. В палате находилось десять постелей. Все они были расправлены. На простынях одной виднелись большие бурые пятна. За окном рос большой куст. С земли на одну из его веток вспорхнул воробей. Покрутил головой из стороны в сторону и улетел.
Жизнь казалась такой чудесной и приятной, что Сохорн впервые засомневался в выборе пути. Как было бы приятно вернуться сейчас в родимую пыточную, где единственная из опасностей - обжечься горячим инструментом. Пытать преступников, выслушивать их мерзкие признания, смотреть, как самые влиятельные мужи накладывают в штаны от боли, как под самыми надменными и неприступными дамами образуются вонючие лужи, стоим им только показать раскалённые клещи.
Охотник тяжело вздохнул. Тот мир в прошлом. Никто ему не даст уйти из Рая. Он и сам не единожды ловил тех, кто собирался всего лишь вернуться к обычной жизни и забыть магию и жизнь в Раю как страшный сон.
Нельзя быть убийцей в прошлом - это клеймо на всю жизнь. Именно в Раю тщательно следят за тем, чтобы стражи правопорядка не забывали об этом.
Сохорн коснулся босыми ногами холодного пола. Грудь оказалась стянута толстым бинтом, с левой стороны пропитавшимся кровью. Охотник размотал повязку, бросил возле кровати. Крошечное отверстие с левой стороны груди уже затянулось, но кожа вокруг была по-прежнему красной. Даже удивительно как от такой раны, он может настолько сильно страдать?! Опираясь на подрагивающие руки, Сохорн встал в полный рост. Чтобы просто держаться на ногах, требовалось прилагать неимоверные усилия.
Он понятия не имел, живы ли его коллеги, но, судя по тому, что его не забрали из этого дикого мира, преступница жива. Если задание не выполнено, то у охотника может быть единственное оправдание - собственная смерть.
***
Молодые люди всё же смогли наколдовать автомат. Для того, чтобы получился стреляющий образец, понадобилось семь дней напряжённой работы. Не получившиеся заготовки и части Илья поначалу складывал в угол, но на второй день в комнате стало не пройти. Пришлось выкидывать в окно. Расстреляв во дворе несколько магазинов, Илья понял, что они, наконец, смогли наколдовать то, что нужно.
Стрелял самопальный автомат не в пример лучше оригинала. Илья сам не понимал, как это получилось. Но факт оставался фактом - все три пули короткой очереди ложились в одну точку.
Теперь хотя бы на улицу выходить не страшно. Ночью, например, где-то рядом грохотало и сверкало так, словно наступил апокалипсис. Утром Илья в числе прочих жителей района отправился посмотреть, что за вакханалия творилась под покровом тьмы. Оказалось, что из Дмитровского парка кто-то работал "Градами" по Шереметьево. Выведенные из строя установки утопили в Малом Ангарском пруду.
- Мир сошёл с ума! - сказала Лина, когда Илья пересказал ей увиденное.
На предложение Илья наколдовать ещё один автомат - ей для самообороны, Ангелина ответила категорическим отказом.
- Я всё равно не смогу выстрелить в живого человека, - призналась она.
- Согласен, неподготовленному это сделать тяжело. Но если твоей жизни угрожает опасность...
- Я не буду стрелять в людей, - твёрдо произнесла подруга.
Следующие несколько дней они посвятили тому, что колдовали магазины и патроны.
Лина готовила еду при помощи магии. Всё равно сделать это привычным способом не представлялось возможным - все магазины давным-давно разграбили.
Илья поначалу воротил нос от магической пищи. Хоть на вид она была в стократ привлекательнее, вкус имела пресный и насыщала слабо. Постепенно подруга научилась делать макароны, сосиски (правда со странным земляным запахом), наваристый и очень вкусный борщ, котлеты, хлеб, печёную картошку, лук и почему-то только солёные огурцы.
А ещё у Лины получился "Воздушный щит", который услышала от Аликс возле остановившегося поезда.
В Интернете ходили сведения, что армия не подверглась всеобщему разложению и скоро наведёт порядок. Даже фотографии скидывались в социальные сети. Да только на большинстве этих снимков люди были в натовской форме.
А потом пропало электричество. Во всём районе. Холодильник быстро завонялся. Из крана прекратила течь вода - остановились насосы в ЦТП.
На следующее утро повесился сосед с первого этажа. Пол дня голосила его мать. Да так истошно и душераздирающе, что у всех, кто слышал, на глаза наворачивались слёзы. А не слышать было невозможно. Погода выдалась душной. Без кондиционера закрытие окна превращалось в пытку. Мать самоубийцы замолчала подозрительно резко. Лина даже хотела сходить, проведать женщину, но Илья не пустил. Сын был алкоголиком, а мать несколько лет назад перенесла инсульт, после чего не всегда адекватно реагировала на окружающих. Все соседи решили, что несчастная женщина, наконец, уснула.
Никто не сходил её проведать, утешить, а когда ощутимо запахло газом, то стало уже поздно.
У всех жильцов создалось чувство, что от взрыва дом подпрыгнул, точно заправский легкоатлет. Лина с Ильёй как раз находились в комнате, когда по обоям, с надрывным хрустом пронеслась трещина. Несущая стена накренилась, лопнуло окно. Под ногами зашевелился пол.
