Софья вместе со своим спутником, как и обещала, постоянно курсировала где-то неподалёку. То и дело вставая во время бесед так, чтобы видеть нас с Оболенской. «Паломников» к младшей княжне Выборгской было несколько меньше, чем к великой княжне Тверской, но всё же Царица нашего лицея «без работы» почти не оставалась.
— Алиса Андреевна, Аскольд Игоревич, счастлив принимать вас в моём доме. Спасибо, что откликнулись на наше приглашение, — спустя сорок девять минут, как мы поднялись на второй этаж, к нам подошёл грузный мужчина с сияющей лысиной и пушистыми закрученными усами. Его сопровождала молодая женщина, по возрасту немногим старше моей спутницы. Овдовев полтора года назад, генерал-губернатор Московский недолго страдал от одиночества, осчастливив предложением руки и сердца бывшую одноклассницу своего третьего сына. Которая, кстати, в прошлом носила титул великой княжны Минской, а теперь вот иногда носит по дому пятого сына генерал-губернатора.
— Святослав Владимирович, Олеся Александровна, как мы могли отказаться от столь радушного приглашения, — улыбнулась Оболенская. — Для нас честь присутствовать на вашем приёме.
— А для нас честь принимать великую княжну Тверскую и чемпиона Юго-Востока Москвы, — умело вернула любезность жена генерал-губернатора. — Аскольд Игоревич, — она посмотрела на меня, — для всех стал неожиданностью настолько грандиозный успех первокурсника. А ваше интервью? Вы так уверенно держались перед камерой. Мы с мужем горды, что наш любимый город на финальном этапе всеимперского турнира будут представлять выдающиеся бойцы, вроде вас.
— Похвала из ваших уст безмерно меня радует, — я поклонился. — Олеся Александровна, Святослав Владимирович, уверяю вас, я не опозорю звание одного из чемпионов Москвы. В этом году чемпионом империи вновь станет представитель столицы.
— Мы тоже так считаем, Аскольд Игоревич, — добродушно ответил генерал-губернатор, после чего взглянул на часы. — Через сорок три минуты начнётся награждение чемпионов, не пропустите.
Затем, вежливо попрощавшись, он вместе с супругой отправился приветствовать других гостей. Вообще, не только эта пара представляла семейство Демидовых на приёме. Сыновья генерал-губернатора с жёнами так же курсировали среди гостей. На таком большом мероприятии главе рода почти нереально уделить внимание каждому гостю лично. Личным приветствием генерал-губернатор отмечает наиболее значимых персон. А позже уже любой желающий сможет подойти к нему и поздороваться.
Тем временем к нам «потекли» очередные порции аристократов. Причём далеко не всегда подходили парами, иногда и по четыре человека — знакомые Алисы представляли великой княжне своих знакомых. Подходили и с детьми — трижды великой княжне бояре представляли своих сыновей и только раз дочку.
— Алиса Андреевна, Аскольд Игоревич, добрый вечер! Наконец-то мы до вас добрались, — улыбнулась нам Катя. Сегодня она была в вечернем платье шоколадного оттенка.
— Екатерина Алексеевна, Марат Маратович, добрый вечер, — ответила Оболенская.
— Рады вас видеть, — я обозначил лёгкий поклон.
То, что боярыня Морозова пришла с женатым вассалом в её случае — норма. Сегодняшний приём — первый большой приём после тайной войны бояр Морозовых и Никонских, о которой уже известно большинству представителей высшей аристократии. Из-за этого у Кати сегодня забот выше крыши — всем интересно, что произошло, и в каком направлении планирует дальше развиваться род Морозовых. Левашов в партнёрах — это не только вассал, но в первую очередь глава её рати и Мастер, внёсший огромный вклад в победу в этой войне.
— Вы, как всегда, бодры и полны сил, Екатерина Алексеевна, — с улыбкой проговорила Алиса.
— Положение регента рода обязывает, — вернула ей улыбку боярыня.
Хм, у меня де жавю! На миг показалось, что между боярыней Морозовой и великой княжной Оболенской даже воздух накалился.
— Екатерина Алексеевна, Марат Маратов, добрый вечер. Мы договорились с Алисой Андреевной посмотреть вместе награждение, не изволите ли составить нам компанию? — внезапно рядом с нами возникла Троекурова со своим Мастером.
— Здравствуйте, Софья Антоновна. Да, с большим удовольствием, — и все трое так «добродушно» улыбаются друг другу.
Со стороны действительно смахиваем на дружную компанию. Но внутри нет-нет, да ловлю на себе мимолётные пронзительные взгляды кого-нибудь из тройки.
О, Слуга Демидовых к нам идёт. Неужто за мной?
Сообщив нам, что вскоре начнётся награждение в танцевальном зале, Слуга сопроводил меня в этот самый зал, в котором возле одной из стен была сцена с кулисами и микрофонами. Одновременно другие Слуги «сгоняли» гостей в зал.
— Приветствую, чемпиона Юго-Востока, — когда я зашёл за кулису, со мной поздоровалась улыбчивая девушка в ярком оранжевом платье. Да и внешность у неё была яркой — зелёные глаза, объёмное рыжее каре с чёлкой.
— Приветствую, чемпиона Северо-Запада, — в тон ей ответил я. — Виктория Ефимовна, рад познакомиться с вами.
— Как и я с вами, Аскольд Игоревич. Я смотрела ваш финальный бой, — затараторила она. — Впечатляюще! Не терпится сразиться с вами!
— Если жребий будет благосклонен, обязательно сразимся, — отозвался я.
Тем временем за нашу кулису практически друг за другом поднялись двое парней. Первый был примерно моего роста, с каштановыми волосами и вихрастой причёской, одет он был в серый костюм тройку. На его лице застыла добрая полуулыбка, а взгляд карих глаз будто бы лучился теплотой. Интересно, многие ли принимают эту актёрскую игру за искренность? Очень сомневаюсь, что чемпион Северо-Востока, представитель Кремлёвского лицея и сын Министра вооружённых сил Российской Империи — простой наивный добрячок.
— Виктория Ефимовна, Аскольд Игоревич, добрый вечер, — он сразу поздоровался с нами. Похоже, с четвёртым он успел поздороваться раньше.
— Здравствуйте, Кирилл Михайлович, Александр Иванович, — радостно выпалила Виктория. — Ваши финалы я тоже смотрела! Вы такие восхитительные! Скорее бы начался третий тур, не терпится сразиться с кем-нибудь из вас! А лучше со всеми по очереди!
Какая непосредственность… Мне кажется, она бы нашла общий язык с Яной.
— Ну что вы, это невозможно, — будто ребёнку, принялся объяснять ей сын министра. — Максимум вы сможете сразиться с двумя из нас, и то, с одним только в финале. Ибо организаторы во время жеребьёвки помещают представителей одной местности в разные корзины.
— Кирилл Михайлович, Александр Иванович, рад знакомству с вами, — ровно проговорил я, обозначив поклон.
После меня слова приветствия произнёс и последний чемпион. Александр представлял Юго-Запад, он был выше нас с Кириллом, а волос на его голове было даже меньше, чем у меня. Одет он был в приталенную чёрную куртку с шестью пуговицами и стоячим воротником, очень сильно напоминающую военный китель (на его куртке было два герба: рода и учебного заведения). Да и вообще, сквозило в этом дворянине что-то армейское. Недаром он обучался в «Высшем Московском военном интернате» — особой старшей школе для юношей-аристократов, мечтающих посвятить себя службе в имперской армии.
Тем временем из-за противоположной кулисы на сцену с молодой женой вышел генерал-губернатор Москвы. К тому времени в танцевальном зале собрались уже почти все гости, и Демидов, кашлянув, начал свою речь:
— Дамы и господа! Я бесконечно счастлив приветствовать вас в стенах своего дома. Спасибо вам, что нашли время заглянуть к нам в гости. Благо и повод сегодня достойнейший — мы с вами собрались, чтобы чествовать юные дарования нашего славного города. Четырёх учеников старших школы, которые своей силой, доблестью и волей к победе отвоевали себе право представлять столицу на финальном этапе всеимперского бойцовского турнира! Я от всей души верю, что чемпионом империи станет один из этой четвёрки! Дамы и господа, встречайте наших героев!
И под громкие аплодисменты я со своими новыми знакомыми вышел на сцену.
