Люди же, подчинённые ей, представляющие две трети всех присутствующих. Вовсе в большей массе своей без доспехов. Фллагианты поголовно облачены в плотно сшитые вмести куски кожи, набитые паклей. Конечности защищены вымоченными в дёгте обмотками. Опоясывают их тонкие цепи, на которых так же как у предводительницы весят амулеты. Только это не заряженные силой артефакты, а самодельно вырезанные безделушки. Дарующие ложный покой воспалённым разумам, которые свято верят в их связь с божественным.
— Потому что, дальше начинается куда более опасный хищник. Которого сторонятся все прочие обитатели руин.
— Ты говоришь так будто он там один. — Не отвлекаясь от построения своих людей произнёс Гавел.
— Так и есть. Один, но какой. Именно для него мы несём вот это. — Губернатор указал на носилки, в которых на жёстком каркасе закрытый принесённой с Земли асбестовой тканью покоился шар, излучающий жгучий жар. — Он сделает наш путь немного легче.
Лес? Дебри? Джунгли? Нет. Этому природному бесчинству нет другого слова, кроме как, зелёный ад. Растения, точно обезумевшие растут по верх всего и из всего. Буквально.
Короткий привал, который устроил объединённый отряд из оставшихся, русландцев и фллагиантов. Потерял нескольких человек которых буквально сожрала зелень. Будучи предупреждёнными об опасности. Однако, они более всего были осведомлены о множестве артефактов, покоящихся в не тронутых руинах близь центра города. Презрев страх перед развалинами и перед наказанием от командиров. Они отошли от отряда, дабы ненадолго затеряться, занявшись самым угодным человеку занятием. Мародёрством.
Однако вернутся уже не сумели. Сквозь их броню, одежду и плоть проросли тонкие ветки кустарника. Кожаные наручи и сумки облепил густой мох, а оружие забрал себе сероватый грибок. Поглотивший метал в сотню раз быстрее ржавчины. От некогда живых остались лишь лежащие на земле бугры быстро растущий плесени, жадно заглатывающей ещё тёплую плоть.
Потеря глупцов не коим образом не колыхнула не Губернатора, не Гавела. Ведь это были ни их люди. А Евдокия, покачивая руку в перевези лишь прочитала несколько строк за покой усопших. Призвав паству презреть свет алчности направив мысли в сторону божественной благодати. Которая покроет всех уверовавших в священном походе.
Обереги селян. Русландские, не без труда принесённые гербициды. Общая затяжная молитва фллагиантов. Обеспечили относительно простой проход к центру оказавшись в равной степени эффективной против зелёного агрессора.
Противникам же из плоти и крови. Или же не совсем из плоти сами люди дали достойный отпор. Работая как единое целое, как команда, как те, у кого есть общая задача. Пока ещё есть…
Опыт и знания селян позволили идти самым коротким и в тоже время самым безопасным путём. Русландцы не смотря на малое общее фракционное число в долгу не остались, умудрившись пронести с Земли не мало полезного. Пусть в своей массе и одноразового снаряжения. Люди же веры щедро одаривали каждого члена похода священным знаком при каждой возможности. Истого молясь за всех и каждого. Глупость людей, отчаявшихся и ищущих спасение в слепой вере, можно было подумать. Если только не тот факт, что опасности словно нехотя, чинили им препятствия. Смерть тех глупцов не в счёт. Остатки древней битвы умерив свой пыл слепнут, не замечая людей. А звезда над головой пробиваясь сквозь серые тучи и сомкнутые зелёные ветви освещает тёмный путь. Пуская свет в каждый тёмный уголок. Трясина под ногами точно густея позволяет пройти по себе, а корни виковых гигантов учтиво уступают путь пришельцам.
Обман чувств, воображение или вовсе субъективный взгляд на трудности. Можно так подумать. Если бы не тот факт, что путь занимавший прежде не один день сейчас был преодолён менее чем за сутки. Каждый из разведчиков, селян отметил сей факт. А несколько и вовсе украдкой осветили себя быстро перекрестившись. Открывая свои сердца, новой вере, нового грядущего мира.
За аккуратным движением разумных слепо следят безразличные провалы окон, балконов, мансард богатых усадьб. По чти садам вероломно шагают люди. И не могут их продвижение остановить массивные стены, так как те уже пали под ударами времени.
Каждый дом и каждая постройка здесь. Некогда были произведениями искусства, отражающими натуру хозяина. Только самые благородные, достойные могли селится здесь. Ведь земля, на которой сейчас скрыты зелёным настом памятники ушедшей эпохи. Не менялась на презренный метал и не могла быть отобрана по воле владыки, чей подданный попал в немилость. Право жить в этом месте давалось не за слова, но за деяния и не перед власть предержащими, а перед страной.
Это ли позволило некогда кушанской цивилизации достичь высшего пика своего рассвета. Неизвестно. Потомки утратили не только могущество предков, но и память о них.
Ныне же атриумы фамильных поместий пересохли занесённые землёй и пылью. По опустевши перестилям никто и никогда более не пройдёт. Полу обрушившиеся фрески ныне годны лишь на услады слепого взора колючих кустарников, заполонивших скверы, парки и сады имений благородных господ. В хозяйских спальнях проросли деревья доказывая своё могущество здесь. Проломив собой крыши, обрушив их вниз на статуи прежних жильцов. Похоронив обломки, под красной, покрытой смоленой глазурью черепицей, заставлявшую крыши сверкать под дневным и лунным светом.
Замысловатые же кариатиды в своих объятьях душит вездесущий плющ. Проникая в каждую крохотную трещину приближая конец художественного творения и самой постройки, минувшей эпохи.
— Командир, мы у арки. — Один из людей Губернатора приблизился, докладывая очевидное.
Гавел, старавшийся держать своих людей с флангов, не допуская того чтобы они оказывались меж оставшихся и фанатиков. Жестам указал своим людям подтянуть хвост.
Огромная мраморная арка стояла нетронутой природой посреди густого леса. Белоснежная с вырезанным замысловатым барельефом. Она возвышалась на добрых два десятка метра.
Предположительно раньше здесь находился большой перекрёсток. Ибо даже следов построек по близости не наблюдается. Лишь древесный укутанный непроглядной листвой массив.
— Дальше придётся идти на ощупь. Тут край того куда мои люди смогли продвинутся. — Обратился Губернатор, к Гавелу и Евдокии.
— Значит наша цель сейчас точно на севере. — Смотря сквозь собеседников произнёс руссландец. — Учитывая то что мы уже прошли кварталы знати, а слева небо закрывает храмовый комплекс. Значит до дворца не так и далеко.
— Трудно сказать. Технически мы уже в плотную рядом с ним. Но из-за зарослей и отсутствия понимания какой путь относительно безопасен. В его окрестностях мы можем блуждать не один день. — Губернатор потёр костяной оберег прикреплённый к широкому ремню, пересекающему грудь.
Костяшка, которая ещё вчера была белоснежной, сегодня уже начала чернеть и покрываться сероватым налётом словно её бросили в огонь. С оберегами других членов экспедиции происходило тоже самое.
— Следует поторопится. Без защиты нам тут и нескольких минут не протянуть.
— Помнится ты говорил, что эти безделушки способны служить в плоть до недели. А теперь оказывается их запаса прочности хватает едва на пару дней. — Потирая уже свой рассыпающийся оберег медленно проговорил Гавел, смотря в ярко жёлтые глаза Губернатора.
— Слишком много разумных. Слишком много еды в одном месте. Лес не может нас игнорировать. Будь благодарен, что мы дошли досюда так быстро. Что бы разведать этот маршрут. Ушёл год и пол сотни жизней отличных людей, рискнувшими собой ради сегодняшнего похода. — Не остался в долгу Губернатор. — Так что хватит трепаться. Пора двигаться дальше. Привала не будет! — Громогласно объявил Губернатор. Для тех, кто уже решил немного расслабится, ослабив ремни своей ноши. — Направление северное! С этого момента двигаемся в слепую! Не отставайте! Смотрите под ноги и следите за тем что происходит по сторонам! Минутная готовность! Теперь нужно надеется на удачу и то что мы сможем отыскать верны путь до ночи. — Тише добавил глава селян.
