– Ну… если рассказывал… А вам там как среди драконов живется?
Так люди и двинулись к домам, разбившись на маленькие группы и пары, оживленно расспрашивая друг друга и делясь последними новостями. Эдди скороговоркой обрисовывал своему бывшему ученику здешнюю обстановку:
– Может, ты уже и позабыл, но я ведь не только фехтование преподавал. Меня считают специалистом по всем вооружениям. Ладно, ладно! Не падай на колени, верю, что помнишь… Здесь мы сейчас проверяем новые концепции и теоретические разработки. А удается это делать потому, что литанр, как и зарядов к ним, у нас теперь предостаточно. Никто заряды не жалеет, а следовательно, можно экспериментировать, пытаясь ими пробить невидимый барьер.
– И получается?
– В том-то и дело, что нет. Но при этом выяснилась одна весьма интересная деталь: барьер обладает ко всему прочему еще и Структурой Отката. Ты о ней знаешь, помогал Избавляющему с ее созданием.
– Да не помогал, а подопытным кроликом был, одним из первых принимал удар на себя! – признался Невменяемый с улыбкой. – Хлеби сам все придумал. Мало того, он мне еще и некий артефакт подарил: практически всегда готовая к бою Структура Отката.
– Не вижу смысла спорить… А артефакт покажешь чуть позже… Но суть ты понял: стреляем по барьеру, заряд летит обратно, вместе с солидной бурей. Спаренный заряд – удвоенная буря в ответ. Наверняка создателю Топианского урагана такие детали пересказывать не стоит… Но мы попробовали в том месте, куда возвращается буря, поставить ответную Структуру Отката…
– Да-а? Разве так можно?
– Вроде получается. Хотя приходится и стационарные структуры устанавливать, и всем скопом добавочные щиты и купола удерживать. Но ты бы видел, что в ответку выходит! У нас чуть восточнее полигон некий образовался, будете пролетать – увидишь, так там два квадратных километра стали похожи на груды застывшей лавы. А все потому, что, отбиваясь от нашей Структуры, буря еще раз удваивается и ударяет по барьеру с такой силой, что тот становится резко красный на высоту нескольких километров и в стороны. Этакое громаднейшее багровое пятно. То есть имеются некоторые предпосылки, что при определенном ударе преграда вокруг пустыни таки не выдержит и разрушится.
– Здорово!
– Но это… страшно, я тебе скажу! Ведь и после покраснения барьера Структура Отката со стороны пустыни опять срабатывает, и буря, еще раз удвоившись, превращается в клубок жуткого огня и несется на нас. Большая часть, конечно, в атмосфере развеивается, но и по нам изрядный удар достается. Мы уже какие только подвальные помещения не насверлили в толще скал, а все равно страшно. И ведь учти, это мы только до счетверенного заряда из литанры дошли. Пятикратным выстрелить боимся. Как бы смерч до ближайшего города не дошел! Ведь все на своем пути снесет…
– Да-а-а!.. Интересная у вас тут задачка получается.
– Вот именно. Сейчас начали стрелять под разными углами и варьировать усиление нашей защиты.
– И сегодня тоже?
– Нет, сегодня мы вас ждали. Спин предупредил. А то здесь такие тучи клубятся, что вам бы далеко пришлось облетать. – Увидев, что гость недоверчиво посмотрел на ясное небо, Эдди добавил: – В любом случае с наступлением темноты тучи рассасываются и утром прекрасная ясная погода. Так что обедать будем в спокойствии и под лучами Занваля.
– У вас и обед готов? А я мечтал поголодать хотя бы в пути… В Калеццо – обжорство сплошное. В Салии – тоже так просто из-за столов, чувствую, не выпустят…
– Да кто тебя есть заставляет? – хлопнул Кремона ладонью по плечу Михаэль Витбаль. – Ты у нас будешь сидеть во главе стола и… рассказывать! А то мы с Эдди таким учеником гордимся, но лично тебя еще ни разу не слушали. Так что уважь своих преподавателей, ответь на все наши вопросы…
– На все? – ужаснулся Кремон. – У нас только час времени на отдых остался.
– Ладно, ладно… Сколько успеешь, столько расскажешь.
Видимо, на столы стали накрывать, еще увидев отряд драконов далеко в небе, поэтому гостей рассадили сразу, а после и сами хозяева уселись. Обедали во дворе, откуда открывался вид на Зачарованную пустыню. Общее количество таги, сорфитов и людей, работающих в экспедиции, оказалось под четыре десятка. В первые минуты обед проходил шумно, но потом Эдди задал важный вопрос знаменитому герою, касающийся гаспиков, и все примолкли, улавливая каждое слово. Ведь рассказывал тот, кто ближе всех прикасался к производственному секрету драконов.
И тут послышался специфический шелест, который издают при полете заряды, пущенные из литанры. Опытных, успевших повоевать Эль-Митоланов здесь хватало: большинство вскочили на ноги, осматриваясь и одновременно возводя вокруг себя структуры защиты.
Один спаренный заряд летел прямо к столам, а еще три по два приближались наискосок к невидимому барьеру вокруг Зачарованной пустыни. Учитывая отскок от Структуры Отката барьера, можно было предположить, что вот-вот на поселок обрушится огненный ураган.
А в том месте, между скал и одиноких деревьев, откуда стреляли неизвестные враги, уже раздавались взрывы.
Глава 15
Приключения на ровном месте
Спаренный заряд из литанры – это более чем серьезно. Пожалуй, не найдется такого Эль-Митолана, который собственными магическими силами мог бы отразить такую атаку. Но вот когда защитников много, да еще они и хорошо сработались, даже спаренный заряд для них сущий пустяк. Мало того, раз есть такое сильное оружие, сторона, им владеющая, постарается разработать и пассивные средства защиты от литанры. Так что почти у каждого ученого имелись на всякий случай по два, а то и три специальных магических оберега. Еще более основательно был защищен оберегами и артефактами Невменяемый. Не пожалел он подобной защиты и для своих родственников.
Так что первый удар врага, достигший цели, никого даже не ранил. Ну, разве что окна домов, смотревшие во двор, почти все разлетелись.
У Невменяемого имелась и единственная на всю компанию артефактная Структура Отката. Ее создал и наладил для своего протеже и воспитанника протектор Агвана Хлеби Избавляющий и вручил еще во время памятных переговоров в столице царства огов.
«Редкостная вещица и очень ценная, – сказал он тогда. – Вторую создать пока никак не получается, вот этой основы нет. Но так как ты пока еще не совсем здоров, она тебе больше пригодится».
Основа выглядела как массивный браслет производства Древних и находилась на правом запястье. Для запуска таящейся в ней магии достаточно было только тряхнуть рукой и дать мысленный импульс.
