Вполне сознательно главную защиту Кремон придержал для отражения более страшного удара – сдвоенного урагана. Благо учитель успел поведать ему об удивительных свойствах барьера, обнаруженных совсем недавно. А уж понять главную опасность опытному воину труда не составило. Он знал, что Структура Отката будет висеть вокруг людей около полуминуты, так что хватило бы для отражения всех ударов, в том числе и первого, спаренного. Но ведь неизвестно, последуют ли еще выстрелы. И немало настораживали взрывы в том месте, где враги прятались. Неужели они начали военные действия друг против друга?
Не мешкали с попытками защититься и ученые. Но у них такой необходимой минуты для создания Структуры Отката не было. Только и успели создать малый защитный купол да в несколько глоток предупредить гостей и друг друга:
– Ложитесь! В кучу! Плотней!
Естественно, чем меньше купол, тем он устойчивей. Так что шансы на спасение были. Но Кремон не стал рисковать, и, когда нарастающая после отражения буря приблизилась к домам, тряхнул кистью руки с браслетом.
Только он один оставался на ногах, поэтому все действо рассмотрел прекрасно. Клокочущий ураган ударил в невидимую стену выставленной защиты, втянул в себя три здания поселка и с удвоившимся ревом, отразившись наискосок, понесся обратно к барьеру. И сразу поверилось: вернись он сюда же после третьего отражения, никакой артефакт, щиты и купола не спасли бы. Вся мрачная, клубящая туча комком ударила по Зачарованной пустыне неподалеку от того места, где текла река. При этом раздался невероятный грохот, скрип и почувствовалось значительное сотрясение грунта. Прежде невидимый барьер моментально окрасился прямо-таки пурпурными разводами, которые раскинулись и вверх, и в стороны громадным пятном в несколько километров. Причем в этих разводах кое-где поползли змейками некие полоски, похожие не то на молнии, не то на трещины, какие бывают на разбитом стекле.
Но даже такой титанический удар барьер выдержал. Буря отразилась вновь. И опять удвоилась. А черный цвет резко сменился на алый и огненный. Словно до того там было облако горячего газа, и кто-то это облако поджег. И вся эта масса устремилась наискосок через речку на величественную древнюю дубраву.
Наверное, спасительным оказался контраст температур, иначе бы образовавшийся смерч точно добрался до ближайших поселений. А так при отражении и взрыве багровое облако своим жаром стало не просто пить или испарять воду реки, а скорей аннигилировать эту воду. Хорошо еще, что на этом участке река была широкой и довольно глубокой. И весь этот участок метров в пятьсот оказался полностью высушенным. Обнажилось дно со сплавившимся от жара песком. Мало того, когда туча, ставшая более дымной и побелевшей от пара, устремилась дальше, удалось рассмотреть, что участок реки метров в триста, за преградой, тоже испарился.
Но зато мощь бури упала: паровое облако проделало в дубраве значительную, но все-таки сужающуюся просеку, вырвав вековые деревья с корнем. Вихрь наверняка донесся и до поселков, но уже не имея прежней страшной разрушительной и всесжигающей силы.
К месту, откуда стреляли, вприпрыжку понеслись с десяток боевых Эль-Митоланов во главе с Эдди Вайсмалдином. К полуразрушенному поселку экспедиции уже на максимальной скорости подлетали драконы. Понятное дело, при таком событии они не стали прохлаждаться на лугу – не до отдыха.
Все остальные участники прерванного застолья вскочили на ноги и во все глаза пялились на укрощенный речными водами ураган. Первым стал рассуждать Михаэль Витбаль, да ему и по старшинству подобное полагалось, и как самому авторитетному:
– Шесть зарядов… И огромная масса воды… Мне кажется, еще бы один спаренный выстрел, и контакт с водой только бы усилил ураган. А вот трещинки в структуре барьера – довольно интригующее явление. Напрашивается мысль, что если поэкспериментировать с восемью, а то и с десятком зарядов одновременно, то преграда может и рухнуть. А, коллеги?
Отозвался кто-то из маленьких таги:
– Если сами во время отражения не изжаримся, как… как река и дубрава!
– Ха! Но ведь пока не изжарились!
– Знать бы еще, кто нам так помог, – сказал один из сорфитов, в упор глядя на Невменяемого.
Тот пока отвечать не спешил. Хотя и умалчивать о своем артефакте не собирался, но сейчас слушал сообщение парившего над головами Цашуна Ларго, которому были хорошо видны жесты его соратников:
– Кажется, все нападавшие уничтожены до единого… Болары очень сожалеют… Причем по вам стреляли не люди… и не драконы… и не таги с сорфитами…
– Колабы?! – возопил кто-то.
– И не они… Да вон сам Караг летит, сейчас все и расскажет.
Действительно, под удивленными взглядами к поселку спешил не кто иной, как лидер боларов. Не успел он приблизиться, как пораженный Кремон воскликнул:
– Откуда ты тут взялся? По идее, ты уже должен приближаться к Салии!
– По той же идее, я еще до сих пор мог отъедаться и прохлаждаться в Калеццо! – ответил Караг. И тут же не преминул похвастаться, попутно восхваляя своих разведчиков: – Но аналитический склад ума, стратегическое предвидение и необычайная прозорливость наших лучших воинов позволили не просто заметить врага, но и предотвратить коварное преступление!
Он сделал паузу, которую Невменяемый нетерпеливо прервал:
– Сколько лишнего пафоса, дружище! Аплодисменты будут потом. Лучше расскажи, кому это не угодила мирная экспедиция? Кто там таился и как?
Но болар начал повествование с самого главного:
– Мы ведь над поселком хоть и перед рассветом, но еще ночью пролетали. Огни двух костров видели, свет в парочке окон. Но раз тут все в порядке, то дали только несколько кругов на всякий случай. И первое, что нам не понравилось, это два сгустка отделенных сознаний, которые рыскали между домами. Спрашивается, зачем участникам экспедиции следить друг за дружкой?
На этот вопрос ответил Михаэль:
– Верно, мы всегда спали спокойно. Даже за окрестностями не наблюдали ни днем, ни ночью.
– Вот! И мы так подумали: чего им опасаться? Потому дали кружок побольше и чуть севернее от расплавленного участка скал наткнулись на шесть теплокровных созданий. Они от ночной прохлады закутались в одеяла и лежали, запрятавшись так, что их и днем простым зрением не рассмотришь. Это показалось нам странным, и мы решили чуток подождать. Подозрения наши усилились, когда отделенные сознания вернулись к этим шести тушкам, а потом к поселку отправилось еще одно сознание. То есть они следили за вами постоянно. Ну мы и превратились в пни…
