- До третьего, и на мальчика оно не распространяется, ты ведь сам все прекрасно помнишь,- раздраженно процедил я и налил себе еще вина. Всякое желание развлекаться пропало напрочь.
- Я твой друг и должен следить, чтобы ты не наступал на одни и те же грабли,- маг ласково улыбнулся, отчего напомнил особо ядовитую змею.- Твоя жена не успеет даже родить от тебя, как скончается в муках, сколько же у тебя их было?- Гилмор сделал вид что задумался, вспоминая. В такие моменты я люто его ненавидел, у меня было три жены, и никто кроме нас двоих не знает, почему они скончались. Рагнит, взбешенная моим отказом женится на ней обратилась к древним и тайным силам, проклятие, подкрепленное ее смертью не смог снять даже Гилмор.
Мысли плавно перетекли на недалекое будущее, через две недели череда балов, на последнем будут оглашены пары. Ведьма станет женой моего кузена и матерью косвенного наследника, а заодно и расскажет Гилмору все, что он желает знать. В паху приятно потяжелело, хорошие мысли поднимают настроение, усмехнувшись собственному каламбуру, я полюбовался на ведьму. Скоро твоему глупому сопротивлению придет конец, а пока можно и с подавальщицей развлечься. Кивнув на прощание другу, я отправился на поиски помещения для слуг. Этой милой девочке сегодня выпала великая честь - развлечь ясного лорда в моем лице.
Ясная Арталанд.
Айн здорово повеселил нас, расплескав чай по столешнице, я, конечно, удержала смех, но улыбку скрыть не смогла. А что самое главное, он, наконец, осмелился возразить, не по делу, правда, но все же.
- Тот тип, что сидит рядом с ясным Адалбертом так неприязненно смотрит в нашу сторону,- шепнула Лирра.- Впрочем, и сам ясный лорд, не слишком добро коситься, предвкушающее как-то.
- Пусть смотрит, за просмотр денег не берут, к сожалению,- Ниан отпила чай, и повернулась посмотреть, не несет ли подавальщица поднос со сладкими пирогами. Словно в ответ на ее умоляющий взгляд из дверей кухни вышла девушка с подносом и направилась к нашему столу.
- Боюсь, дорогие дамы, что такими темпами мы скоро ни в одно платье не влезем,- я аккуратно подцепила вилочкой кусочек нежного пирога с клубникой и отправила его в рот, превосходно.
- Ну и что? Не есть теперь что ли?- фыркнула Ниан, откусывая кусок от пирога с патокой. Она не одобряла манеры есть пироги вилкой, и отказывалась следовать моему примеру. Хотя я и показывала ей на Лирру, полуэльфийка точно так же ела с помощью ножа и вилки. В такие моменты шаэл указывала глазами на Айна, который ел так, словно тарелку вот-вот отнимут, и нужно успеть съесть все. Отчего лицо у него всегда было перепачкано пищей, а локти широко расставлены в сторону, помогая "охранять" тарелку. И я сразу замолкала, поскольку на фоне мальчика ее манеры были поистине королевскими. Ниан подкалывала меня, на тему того когда я начну, грузить ученика правилами поведения за столом и вообще приличными манерами. Вот только я и сама не знаю, когда его уверенность в себе окрепнет настолько, что можно будет сделать ему замечание по этому поводу. Хотя порой я хотела ткнуть его лицом в тарелку, когда он с хлюпаньем втягивал в себя суп или особенно громко чавкал. В такие моменты во мне просыпалась убийца, жестокая и беспощадная. Как, например, сейчас, вытянув губы трубочкой мальчик со свистом и хлюпаньем втягивал в себя травяной взвар, громко выдыхая после каждого глотка.
- Алдит положи вилку на стол, это не оружие, что ты так в нее вцепилась,- хихикнула Ниан, правильно расценив причину моего гнева. И сама передернула плечами, при особенно мерзком всхлюпывании.
- Кончился,- грустно констатировал Айн, заглядывая в кружку, а потом и в сам кувшин,- может, еще возьмем?
- Ни в коем случае,- поспешно отозвалась Лирра,- ты один столько не выпьешь, а мы утром встанем опухшие, если попьем еще, верно, ясная Арталанд?
- Абсолютно, милая, абсолютно верно,- так же быстро согласилась я, хотя от еще одной кружечки взвара и я бы не отказалась.
- Жалко, он такой вкусный.
- Айн, а тебе никогда не говорили, что издавать громкие звуки за столом несколько неприлично?- Ниан очень осторожно подобралась к теме.
- Нет, на кухне все так едят,- удивился мальчик,- я смотрю на вас и сам удивляюсь, совсем без удовольствия едите.
С такой формулировкой не поспоришь, Ниан хлопнула глазами и замолчала, переваривая сказанное. Я же уверилась, что к вопросу поведения за столом нам еще предстоит вернуться, и почти скоро. Когда все решится с моим замужеством, и признанием моим мужем клятвы Айна, тогда настанет время для этикета.
- Ну что, мы и поужинали и чай после баньки попили, может, уже и спать пойдем?- Ниан широко зевнула. Это она после бани потащила нас на поздний "перекусон". Пожав плечами, мы легко поднялись и пошли следом за Лиррой в свои апартаменты. Наскоро пожелав друг другу доброй и темной ночи, разошлись спать.
Открыв глаза, я поняла, что попала в сезон вечно-юной богини, ясной Тьяры, вот только ее самой поблизости не было. Может она была далеко от лесного озера, а может и вовсе спустилась на прогулку в Хэлл. Покатав в руках хрусткий снежок, и не заметив ничего принципиально нового в корнях дерева, где раньше находила свое пристанище, я подошла ближе к озеру. По пути отметила, что от соприкосновения со снегом узор на правой руке становится ярче, словно напитывается силой.
Подойдя к невероятно синему озеру, отражающему яркое небо, я нерешительно замерла, рассудок сопротивлялся внутреннему желанию ступить на тонкий лед. Попробуй, шепот из глубин души, скользи, словно зимняя тень, словно сам воздух поддерживает твое тело.
Подобрав в руки еще немного снега, я как умела, слепила снежок и бросила вперед себя на лед. Снежный ком разбился белыми брызгами о голубую гладь льда, во сне безрассудство охватило меня словно стальной обруч по рукам и ногам. Не отдавая отчета в своих действиях, я шагнула на лед, отстраненно наблюдая, как от каждого шага по глади льда расходятся круги, словно иду не по крепкому льду, а по тонкой пленке едва покрывающей омут.
Сознание вернулось ко мне лишь, когда я оказалась точно посредине лесного озера, вокруг меня метались серые тени, что-то шептали мне, я понимала их и помнила сказанное лишь несколько секунд, потом слова одной тени замещали рассказ другой. Спустя некоторое время я зажала уши руками и опустилась на колени, понимая, что схожу с ума, разум не выдерживает. Тени делились со мной тем, что было для них самым важным. Для кого-то это был момент смерти, для кого-то рождение первенца, завядший цветок в старом любовном романе, закопанный в подвале клад. Совершенное преступление, то, что мучило теней после смерти, мучило теперь и меня. Я потерялась во времени и пространстве, чувствуя только металлический привкус крови во рту, и нескончаемый шепот. Я не заметила, кто прогнал теней, и, подняв меня на руки, пронес сквозь все сезоны. Я только чувствовала, как кровь стекает струйкой по подбородку и боялась открыть глаза, боялась увидеть замолчавшие тени.
