- Маленькая, глупая девочка, вообразившая себя слишком взрослой и умной,- этот голос определенно принадлежал мужчине. Он коснулся моего лба губами, и я, резко вздрогнув, провалилась куда-то вниз, куда-то, где было тесно и душно.
Рывком поднявшись с постели, я поняла что в своем слишком реальном сне намотала на себя одеяло вместе с простыней и покрывалом. Прижав руку к мокрому лбу, я почувствовала мгновенное облегчение, моя правая рука, на которой красовался кружевной узор ясной Тьяры, некоторое время назад стала очень холодной. Порой я сама пугалась, забывшись и коснувшись рукой той или иной части тела. Говорят своих рук и ног пугаются только младенцы, пока они совсем крошки, с прискорбием признаю, что в детство я впадаю раньше, чем рассчитывала. Улыбнувшись незатейливой шутке, я так же провела своей ледяной ладонью по шее и груди, успокаивая бешено колотящееся сердце.
На прикроватном столике стоял таз с чистой водой и полотенцем. По утрам помощь Лирры мне не требовалась, я предпочитала просыпаться самостоятельно. Намочив полотенце, я обтерла лицо и тело от проступившего пота, и растерев кожу простыней оделась. Аккуратно спустившись вниз, я отметила, что служанки только-только начали просыпаться, и это совсем не те девушки, что разносили еду вчера.
На небе, со стороны восходящего солнца, начали тускнеть звезды, в такую рань спала даже добродушная, старая и беззубая собака, над чьей будкой чья-то шаловливая рука прибила табличку, повествующую об исключительной злобности псины. Собака лениво приподняла левое ухо, укоризненно на меня посмотрела и, жарко зевнув раззявленной пастью снова уложила седую морду на лапы. Затем немного подумав, забилась подальше в конуру, видимо, мой пример ранней побудки смущал ее собачью совесть.
А я почему-то вспомнила зимние забавы, которыми увлекалась моя младшая сестренка, и в которые втягивала меня. Я чувствовала себя ответственной за нее, ни леди-мать, ни лорд-отец не уделяли ей внимания, старший брат просто не замечал, дед уже погиб тогда. Мне было невдомек, почему вдруг третий ребенок в семье оказался не нужным никому, кроме меня и нянюшек. Мы с Неллин сбегали из покоев, переодевшись в одежду слуг, и лепили снеговиков, за пределами гнезда, или просто играли в снегу, толкаясь и барахтаясь. Дед или отец, даже не знаю, как правильно его называть, научил меня, как говорить с духами льда, избегая энергоемких ритуалов, и тяжеловесных заклятий. И иногда на мой зов приходили младшие духи, они выглядели, словно волчьи щенята, Неллин можно сказать росла вместе с ними, и как мне кажется, хоть я и не смогла ее научить звать духов, те с которыми она играла, будучи ребенком, все равно придут к ней.
Так за приятными и неспешными воспоминаниями я и не заметила, как скатала первый снежный шар, основу для снежной фигуры. Ком снега получился знатным, почти мне по бедро, пожав плечами, и оглянувшись по сторонам, все равно в такую рань никто не увидит, скатала и два последующих комка. Получив высокую, в человеческий рост снежную фигуру, снеговика, я снова воровато оглядевшись, приложила палец к губам, показывая заинтересовавшейся псине, что нужно сохранять молчание. Вылепив снеговику маленькие шарообразные руки, к одной я приставила метлу, а к другой лопату для уборки снега. Зайдя в конюшню и выбрав самое чистое ведро, одела его на снеговика, как шапку. Глаза и улыбку сделала ему из веток, а вот нос-морковь заменить оказалось нечем.
- Возьмите морковь, ясная Арталанд. И доброе вам раннее утро,- резко развернувшись я увидела улыбающегося ясного Этарна. Он протягивал мне воистину королевскую морковь, яркую и крупную. Кажется, удержать краску стыда на щеках мне не удалось. Право слово как девчонка, выскочила с утра пораньше лепить снеговика, словно больше и других дел нет. Только вот их и правда нет, а после такого реалистичного сна просто необходимо развеяться. Смущенно поблагодарив ясного лорда, я поставила морковь на причитающееся ей место и отошла на пару шагов, полюбоваться на дело рук своих. Снеговик получился что надо, без магии я бы не смогла поднять комья снега на такую высоту, а так, с ведром на голове он был даже выше меня.
- Прекрасный снежный страж, не краснейте, ясная леди. Я буду молчать словно рыба,- заговорщицки улыбнулся мужчина, его голубые глаза потеплели.
- Благодарю, а что вас выгнало в такую рань на улицу, да еще и с морковкой?
- Да на конюшню я шел, жеребец мой тот еще ревнивец, а я почитай больше месяца отсутствовал. Живу я на этом дворе,- прогудел мужчина, добро усмехаясь в пшеничного цвета бороду.
- Бедный конь из-за моего снеговика остался без вкусного завтрака?
- Ничего страшного, у меня еще есть колотый сахар,- кивком попрощавшись со мной, ясный Этарн скрылся в конюшне, откуда немедленно послышалось гневное ржание. Видимо и правда конь у него норовистый, ревнует хозяина.
Наконец на востоке заалело небо, солнечные лучи брызнули по всему горизонту, рассыпая золотые искры зарождающегося дня. Я, чуть прищурившись с улыбкой смотрела на солнечный восход, почему-то сегодня жизнь ощущалась гораздо острее, чем за все шестьдесят лет моей жизни. Наверное, так ощущает жизнь Неллин, никогда особо не задумывавшаяся о долге перед семьей и гнездом.
Прикусив губу, я смотрела на восход, а когда я впервые задумалась, о том, что должна и обязана всем, кроме самой себя? Наверное, после смерти деда, когда некому стало меня защитить, оградить от мрачноватого будущего. Зато сегодня, я полностью осознала, что свободна от всех своих прошлых обязательств, пусть впереди маячит принудительное замужество, это не так грустно как похоронить себя в снегах чужих проблем.
Дождавшись пока солнце, окончательно встанет я заказала на всех завтрак, и взлетела по лестнице, устроив в комнатах своих спутников и друзей маленький снежный ураган. Да, сегодня я окончательно поняла, что мои спутницы - моя новая, любимая семья, и даже неряха Айн вписывается в эту взбалмошную семейку.
- Просыпайтесь засони, сегодня хороший день и прекрасное солнечное утро,- весело произнесла я, глядя в круглые глаза Лирры, закутанной в одеяло по самый кончик носа. Сонно позевывающая Ниан, выбравшаяся из под одеяла и мрачно смотрящая на таз с водой, в которой после моего урагана мелькали тонкие льдинки покрутила пальцем у виска.
- Тебе на голову ничего не падало? Вроде хозяин собирался на рассвете сосульки посбивать с крыши, может, прилетело по темечку?- Ниан мужественно обмакнула в таз с водой полотенце и, выжав его, наскоро протерла лицо, мигом преисполнившись бодрости. Айн высунувшийся из двери, и увидевший девушек в неглиже, улепетнул обратно. Одеваться и дать время одеться им.
