В общем, мне кое-как удалось вернуть их к реальности. Миэла извлекла из своей сумки ещё пару лоскутков прозрачной ткани, заменяющей ей одежду, приладила их на тело, и мы направились к ведущей наверх шахте. Хани Раздувающих Пламя старалась прижиматься ко мне, находясь с противоположной от Крооргины стороны, а вот жёнушка моя довольно и самоуверенно шагала впереди. Один раз она даже обернулась и широко мне улыбнулась, от чего я чуть не споткнулся. Миэла помогла сохранить равновесие…
Вот и шахта. Я почувствовал лёгкое дуновение опасности.
– Погоди – остановил я начавшую сплетать чары Крооргину – сначала я проверю.
Призвав сильфов, я отправил их наверх с поручением осторожно глянуть, что там. Юркнув наверх, они уже через считаные секунды вернулись обратно.
– Там… большой… чёрный…
Хотя три голоска звучали одновременно, я ухитрился разобрать всех трёх. И, кажется, даже понял.
– Тот, который из маленьких? – уточнил я. Сильфы дружно закивали, а из шахты на нас обрушилась волна грохота. Плохо…
– Лучше воспользоваться другим подъёмом – сообщил я. – Сова, проверь карту, где другой подъём? Ближайший, если есть несколько.
Вместо того, чтобы просто указать направление, она поднялась с посоха и полетела. Я поспешил за ней.
Альтернативный подъём, к которому она вела, находился всего в паре сотен метров, но… Он оказался перекрыт. Дыру в потолке затыкала словно огромная пробка из оплавившегося то ли воска, то ли матового стекла – хотя духовное зрение утверждало, что это лёд.
– Сова, веди к другому…
– Других нет – ухнула она, возвращаясь на посох.
Блин… Всё таки придётся задержаться.
– Ладно… Подождём, пока оно отойдёт от шахты – проворчал я, разворачиваясь. – Возвращаемся, лучше ждать рядом.
Воздух содрогнулся от мощного низкого рычания; повеяло опасностью, и чувствительнее, чем у шахты.
– Кажется, барьер сломан – сообщила Крооргина; удовольствие на её лице сменялось озабоченностью.
– Тот? – я указал пальцем в направлении, откуда мы пришли. Джинна кивнула.
В моей голове молниеносно прокручивались варианты действий. Высота потолка здесь гораздо меньше, чем наверху, так что то, что я провернул там, не прокатит… Да и джинн нужно куда-то девать. Но думать лучше на ходу…
– Сова, другого пути наверх точно нет? – спросил я, двигаясь в противоположном от шахты направлении.
– Есть, но через другой сектор – отозвалась она. – Нужно спуститься на ярус ниже и подниматься оттуда. Ещё есть чёрный ход наружу через третий ярус.
– Веди к спуску – кивнул я. – Сколько, кстати, всего ярусов? Я не обратил внимания…
– По той карте – четыре.
Хотя мы и удалялись от шахты, чувство опасности продолжало нарастать. По ушам и нервам снова ударил протяжный вой; на этот раз он явно доносился с нашего этажа. Если эта тварь может идти по следу, дело худо… Двигаясь по указаниям совы, я одновременно сдвинул восприятие и осматривал окружающее пространство, высматривая, где можно будет отбиваться магией без риска прорыва реальности. Мало ли…
– Что это там за тварь? – осведомилась Крооргина. Вопрос разумный, она у нас главная боевая единица, ей и отбиваться, в случае чего…
– Псов здешних видели?
Она кивнула.
– Такой же, только БОЛЬШОЙ.
Второй ярус был не только ниже, но и меньше первого; от ведущего вниз колодца уже была видна ледяная стена. Третий, на который меня занесло ловушкой-телепортом, был ещё ниже и меньше; если демон туда и полезет, ему будет сложно, в потолок упрётся. В общем, спускаемся… И будем надеяться, что там нас не ждёт ещё большая стая.
Интермедия: Маг с ушибленным… самолюбием.
Ул`Кнау был в плохом настроении. Вообще-то он с трудом мог вспомнить, когда последний раз был в хорошем, но в этот раз настроение было просто отвратным. Не особо сложное задание с треском провалено, а с ним и надежда избавиться наконец-то от проклятья… И ведь всё было в их пользу – и численное преимущество, и внезапность… И всё так по-дурацки получилось. Ну КАК этому шуту в перьях удалось выжить после удара молнии? Никаких защитных чар на нём не было, пара амулетов не в счёт – громовой посох пробивал подобные побрякушки с лёгкостью. И вот, нате вам… Слишком расслабился, и не сделал контроль. А этот… недобиток не только выжил, но и всё испортил. Ещё и магом оказался, пусть и не уровня Ул`Кнау, но всё же. Вызыватель, что ли? Да ещё и побил…
Маг скривился. Его побили, унизили, и лишили шанса… И вдобавок сейчас приходилось выслушивать, как Рауна подробно живописует об этом их загадочному покровителю, однозначно выставляя виноватым в провале именно его. Закованный в доспехи Катор иногда покачивал головой, но не возражал.
– Подвели вы меня, подвели… – заметил Артас, выслушав доклад лучницы. – Боюсь, вы ещё ощутите последствия… И отнюдь не в вашу пользу. Хоть и говорят, что на каждый успех есть своя неудача, но это не для нас, верно?
– Ситуацию можно исправить? – прошипел Ул`Кнау. Артас одобрительно кивнул.
– Правильный вопрос. Пока ещё можно… И, раз уж я такой добрый, предоставлю тебе ещё один шанс. Держи.
Артас бросил что-то; Ул`Кнау поймал предмет – переливчатую, словно подсвеченную изнутри, жемчужину – и обнаружил, что воина с лучницей рядом больше нет.
– Считай это удостоверением и переводчиком – сообщил Артас. – Закончи начатое и забери у шамана сумку. У него, к слову, есть кое-что, что и тебе пригодится… Только посох трогать не советую.
– Так он шшаман… Убить его можжно?
– Как хочешь – пожал плечами Артас. – Тот, кого увидишь первым, тебе поможет… Действуй.
И пейзаж вокруг неудачливого мага растаял, сменившись другим.
Блин, похоже, у нас тот самый случай, когда вход – пятак, а выход – рубль… Вместо того, чтобы подниматься, мы спускаемся всё ниже. Причём ощущение опасности и не думает утихать; ну хоть не растёт, и то хорошо. Сильфовая разведка показала, что засады на третьем ярусе нет, так что мы поторопились убраться подальше от преследующей нас твари. А она – или оно? – явно преследовала нас. Странно как-то… Бегала себе наверху, и вдруг погналась за нами. Может, это из-за моих сильфов?..
Хотя третий ярус и был ниже пяти метров, – здесь окружение уже не походило на город, скорее смотрелось, словно мы внутри здания – так что демон вроде и не должен бы здесь поместиться, я особо на это не рассчитывал. Кто знает, на что способна эта тварь?.. Уж точно не я. Вот был бы демонологом…
В любом случае, всё время, пока мы двигались к указанной совой точке, меня не оставляла тревога. Попавшиеся по пути пара «псов» нас почти не задержали, мне даже не пришлось вмешиваться – Крооргина размазала их по стенам.
