Мог бы и не объяснять. Кто еще, кроме знатных тэров, наделенных громкими титулами и несметными богатствами, мог бы проживать в этих роскошных особняках, утопающих в зелени садов? Я любовалась их жилищами через замысловатые решетки ворот, у которых навытяжку стояли стражники в легких латах, держа на виду церемониальные алебарды, но готовые в любой момент схватиться за мечи и арбалеты.
— А нам можно здесь находиться? — спросила я у карда, с опаской косясь на бравого вояку, который так же насторожено глядел на нас.
— Марони — свободный город. А мы выглядим вполне добропорядочными гражданами.
— Особенно ты, — я кивнула на длинный меч в обтянутых черной кожей ножнах.
— Оружие в Империи и Кармоле может носить любой взрослый мужчина, — заметил он. — А при желании и женщина. Его нельзя брать только на личную аудиенцию с особами королевской крови и в храм.
— В храм Омсты можно, — блеснула я знаниями местных традиций, и Эн-Ферро довольно хмыкнул.
Пройдя несколько таких же, тонущих в роскоши и зелени кварталов, мы свернули налево.
— Там, — указал в противоположную сторону мой провожатый, — дворец герцога Катара. Но посмотришь на него в другой день. Сейчас нам нужно в канцелярию Ордена.
— В канцелярию? Не в Школу?
— Школа находится за городскими стенами. Герцог справедливо полагает, что соседство с несколькими сотнями недоученных волшебников и волшебниц в момент постижения ими магических знаний может неблагоприятно сказаться на состоянии построек и самочувствии жителей. А нам — именно в канцелярию, где располагается своеобразная приемная комиссия.
При словах "приемная комиссия" я вспомнила троицу колдунов из Сараста, и по телу пробежала нервная дрожь. Пробежала и скрылась в неизвестном направлении. Поэтому, когда Эн-Ферро спросил меня заботливо, волнуюсь ли я, ответила почти честно: нет.
— И правильно. Главное придерживайся легенды.
Сейчас, дайте, в образ войду. Я юная наивная девушка из саатарской глубинки. Мой любящий братец привез меня в эту прекрасную страну, полную дружелюбных улыбчивых людей, чтобы я стала настоящей волшебницей и принесла пользу своей семье, стране, Ордену и лично Императору. Интересно, стоит включить в этот список короля "независимого" Кармола?
— Не перегибай палку, — Лайс внимательно следил за метаморфозами моего сознания.
В отличие от действий, направленных вовне, то, что я делала внутри своей головы, удавалось мне гораздо лучше. И придуманные мною картинки даже такой талантливый "чтец" как магистр Пилаг с трудом отличал от настоящих воспоминаний.
— Так лучше? — спросила я, убавив патетический надрыв помыслов.
— Значительно, — кошачье фырканье является у карда высшей степенью одобрения.
Я представляла очередную волшебную башню иди невероятной красоты дворец, но канцелярия маронского отделения Ордена магов располагалась в официально-сером здании, отделенном от кварталов знати парком. Ни дивной музыки, ни миллиардов радуг. Только табличка. Даже охраны нет.
Однако, войдя в распахнутые ворота, я поняла, что ошибалась: по спине пробежал холодок, Эн-Ферро чуть заметно поморщился. Все-таки вход охранялся.
— Они "заморозили" оружие, — шепнул мне мужчина. — Теперь даже скальный тролль не сможет вытащить мой меч из ножен.
А меня, по-видимому, просто обыскали.
По дорожке, мощенной серым в тон строению камнем, мы подошли к высокой деревянной двери. Можно было бы сказать, что она распахнулась перед нами, как по волшебству, но думаю, любые "как" здесь не уместны.
— Назовите ваши имена и цель визита!
Громкий, лишенный эмоций голос прозвучал не с потолка — он принадлежал сидевшему за конторкой мужчине средних лет. Впрочем, в этом человеке все было средним: возраст, рост, бесцветное незапоминающееся лицо, невзрачная одежда.
— Имена и цель визита! — повторил он.
Я, как и положено скромной девушке растерялась, причем абсолютно искренне. Ответил за нас обоих кард.
— Лайс и Галла Эн-Ферро, из Дубрав, что на эльфийском Саатаре, — сказал он имитируя выговор колонистов. — Наш колдун сказал, что у моей сестры дар есть и ей учиться надобно. Я ее и привез.
— Привез? — в бесстрастном голосе послышалось сомнение. — С Саатара?
— С Саатара, — подтвердил "брат" и решил сделать ответ более полным. — Из Дубрав мы лесом пошли да Гивра. От Гивра до Мискана плыли на корабле. В Мискане мы взяли фургон и ехали по Северному тракту через Савр, Бруг, Желтую Косу…
Когда он назвал четырнадцатое из пройденных нами селений, вопрошавший не выдержал:
— Магистр Триар примет вас. Проходите.
Одна из выходивших в полукруглый холл дверей открылась.
Эн-Ферро пошел первым, а за ним нерешительными шажками засеменила я.
Магистр Триар оказался худым и сутулым стариком с жуткими приторно-слащавыми манерами.
— Здравствуйте, здравствуйте, миленькие. Далеко вы забрались. Я — магистр Триар. А ты, моя хорошая?
— Галла.
— Гал-л-ла, — он словно пробовал имя на вкус. — Эльфийское имя? Красивое. И сама ты девочка хорошая. Хочешь учиться у нас, Галла?
Я, не поднимая глаз, кивнула. Очень-очень хочу, добрый дяденька колдун.
— Вот и ладненько. Я вижу, у тебя получится. Только не могла бы ты мне что-нибудь показать? Ты же играла сама? Зажигала огонь? Кидала камешки? Может, воду грела или замораживала?
Чего нет, того нет.
— Я только свечку потушить могу, — выдавила я, покраснев по-настоящему.
— Свечку? — слащавый маг скривился с таким пренебрежением, словно ожидал от меня способности гасить вулканы. — Ну, хоть бы и свечку.
Он даже бровью не повел, как одна из свечей в канделябре, стоявшем на заваленном книгами и свитками столе, загорелась.
Я сосредоточилась. У меня, действительно, получалось. Нужно всего лишь собрать силу в небольшой тугой комочек и оттолкнуть в сторону пламени, поток энергии собьет огонь с фитилька и свечка погаснет. Это в теории. А на практике я уже вторую минуту пялилась на свечу, которая сгорая становилась все меньше и меньше.
— Она волнуется, — вступился за меня "брат", — дома у нее выходило.
— Дома и стены помогают, — ответил известной всему Сопределью поговоркой маг.
Я снова не заметила, что он сделал, но свеча погасла.
— Дар у вашей сестры есть, — продолжил он, обращаясь мне за спину. — Но не думаю, что этого достаточно, для поступления в нашу Школу. Понимаете ли, юноши и девушки приходящие к нам, могут уже в достаточной степени контролировать свою силу, чувствуют источник. Она же не способна и на простейшие действия. Что б обучить ее, потребуется много времени, а результат, боюсь, будет незначительным.
