Я судорожно всхлипнула.
— Что с ней?
— Она почти погасла, — пояснила Караса. — Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.
— А теперь? Она будет жить?
Фея знаний пожала плечами.
— Пока она тебе нужна — наверное.
К нам подошла Соль.
— Ристиль… твоя собака… если бы я знала…
Я подавила всхлипывания.
— Это ужасно!
Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.
— Как ты мог!
— Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять — она не живая!
— А Ристиль? Ристиль тоже — не живая? Ты разве не видишь — она плачет!
Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось — или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!
Я поспешно утёрла слёзы.
— Ты ведь нарочно это сделала! — продолжала обвинительную речь Соль. — Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!
Потрясённая, я прижала собаку к груди и тоже посмотрела на демона.
— Лдокл… это правда? Только за этим? Чтобы… чтобы меня подчинить?…
Демон тьмы недовольно поморщился.
— Почему сразу — подчинить? Ристиль, я хотел, чтобы мы были счастливы, а твоя собака… она же нарочно нас разлучала. Неужели ты думаешь, что я буду держать тебя в замке целыми днями? Да если хочешь — могу хоть каждый день в Форог возить! Ристиль!
— Значит, правда…
— Ристиль, не плачь. Поедем ко мне, я смогу её вылечить.
— А ты сумеешь?
— Конечно! Любой свет — лишь подобие солнечного. Я верну твоей собаке жизнь. Поехали!
— Ещё спрашиваешь!
— Постойте! — протестующе вскричал председатель. — Мы не можем отпустить эту девушку просто так! Она изменяла реальность и не может разгуливать свободно.
Караса смерила его презрительным взглядом.
— Эта девушка работает в моей библиотеке. Она под моей защитой и может делать то, что хочет тогда, когда хочет. Она поедет с Соль.
— Нет! — Лдокл рванулся ко мне, но я снова отшатнулась. — Ристиль! Ристиль, это всего лишь огненный дух! Ты ведь не покинешь меня из-за какой-то выдуманной собаки! Ристиль, дорогая моя, любимая — не уходи!
— Прости, Лдокл. — Я старалась держаться спокойной — ради собаки. Лдокл, демон тьмы… он любил меня, но предал самым гнусным образом, пытаясь лишить… чего? Единственного существа, которое было предано мне безраздельно и не любило никого, кроме меня? Друга, помогавшего мне во время странствий и скрашивающего мои дни? Способа быть свободной и независимой? Лдокл любил меня, а мне было его немного жалко и очень противно. — Но это уже слишком.
— Я не отпущу тебя!
— Ещё как отпустишь, — вмешалась Караса. — Ристиль свободное существо и пойдёт туда, куда ей будет угодно.
Соль свистнула, распахнулась окно и я увидела её двухместные сани, запряжённые голубями.
— Пошли! — дёрнула она меня за рукав, увлекая вслед за собой.
— Вы не смеете мне мешать! — кричал сзади демон тьма. — Она моя, я люблю её!
— Вот и отпусти, если любишь. — Караса сказала это тихо, но я услышала. — Ты сделал подлость ради любви и предал её любовь. Ристиль тебе доверяла, а ты обманул её. Неужели ты надеялся её удержать… после такого?
Да, Караса не зря была феей знаний. Она очень точно описала всё, что я чувствовала… как хорошо, что мне не пришлось говорить это самой.
Мы сели в сани, Соль снова засвистела и голуби понесли нас прочь.
Собаку положили спать в камине у Соль, налили ей в блюдечко керосина и стали ждать. Фея сказала, что твёрдой пищи собаке пока нельзя. Вот несчастная псинка приподняла голову, сунула мордочку в блюдце и лизнула. А в следующий момент — исчезла, сменившись пляшущим по тарелке пламенем.
— Я поколдую, чтобы керосин не заканчивался, — пообещала Соль. — А завтра поедем к Лдоклу за твоими вещами… то есть кого-нибудь отправим. Иди спать.
— Какое спать? — судорожно рассмеялась я. — День на дворе.
— Извини. Но не сиди тут, не надо…
— Что — не надо?
— Не надо себя терзать. Твоя собака поправится, вот увидишь! Уже завтра ей можно будет давать дрова, а там и…
— Это хорошо.
Фея вздохнула.
— Я пойду, ладно? Ты извини, у меня дела…
— Иди, не волнуйся. Только…
— Если ей станет хуже, я узнаю и приду. Но ей не станет. Всё будет хорошо, Ристиль. Она поправится.
Теперь уже я вздохнула.
— Соль, а что это с ней? Огонь оживает за мгновение, почему ей нужно так много времени?
— Это всё-таки не огонь, — туманно пояснила фея. — Она действительно связана с тобой и ты своим предательством — ну, когда велела сидеть в печи, — её сильно подкосила. Теперь нужна время.
— Это я во всём виновата?
— Нет. Ристиль, не казни себя. Она уже всё простила и… ты нужна ей. Всё будет хорошо, вот увидишь. А теперь, извини, я пойду.
— А Лдокл?
Но я спрашивала уже пустоту.
Дни и ночи слились в непрекращающийся кошмар. Я сидела на скамеечке для ног у камина и смотрела на пламя. Как оказалось, собака почти не могла существовать в животном состоянии — слишком много потеряла сил. А я боялась — вдруг она так и останется огнём? Пару раз я совала в огонь руку. Пусть обожгу, не важно! Я не обжигалась. Пламя меняла очертания, превращаясь в маленькую тускло-жёлтую собаку, которая недовольно клацала зубами, отталкивая мою руку и снова становилась огнём. Как только к псине вернулись краски, блюдечко убрали и теперь я могла подкладывать дрова. Одно за другим, не торопясь. И смотреть, как они горят. И представлять мою рыжую собаку: вот она счастливо подбегает ко мне в деревне: она исполнила моё поручение, отведя погоню. Вот она ловит брошенную палку и та исчезает у зверюги в пасти. Вот она лижет моё лицо и своей магией закрепляет неумело нанесённую маскировку. А вот она вырастает, чтобы я могла на неё сесть. Вот бегает по замку впереди меня.
По замку…
На глаза навернулись слёзы, перед мысленным взором встало лицо Лдокла. Пламя задрожала и словно даже померкло. Я отогнала наваждение.
— Малышка, — прошептала я, наклоняясь к камину, — запомни навсегда: я никогда тебя не брошу. Ни демоны, ни феи, ни любовь, ни работа не разлучат нас. Ты всегда будешь со мной. Всегда. Малышка, никогда не бойся, что я тебе брошу. Потому что я тебя не брошу никогда. И не потому, что ты владеешь магией, а потому что ты — мой друг. Моя собака. У меня никогда не было собаки, малышка. Я никогда не думала, что это так чудесно. Не оставляй меня. Будь со мной.
Я шептала всё, что приходило в голову и с радостью замечала, как пламя от моих слов разгоралось ярче.
