Что я могу предположить, видя такое семейное сходство? По мне, вокруг меня ходят клоны. Все Соловьевы слишком сильно похожи друг на друга. Зачастую даже повадками. Как там сказал Шурик недавно? Что они любят меня все. Я давала любовное зелье только Соловьеву-младшему. Почему же тогда любят все? У них одно кровообращение на всех? Тогда это даже не клонирование, а отдает уже физикой и сообщающимися сосудами… Или… Или все эти Соловьевы суть одно? Одно и то же лицо? Один и тот же человек? Только вот так вот распятерившийся? Зачем тогда Соловьеву-старшему сразу пять невест? Каждый из Соловьевых рассказывал мне свою историю… Почти каждый. Так какая из них правда? И у Соловьева-младшего, интересно, версия имеется? Или это все просто мне мерещится и ребенок ничего такого не имел в виду?
— Ань! — позвал меня Алекс. — Ты чего такая задумчивая? Царевича жалко? А нас не жалко? Он ведь нас всех пришел убивать.
— Дурак, он и в Африке дурак, — вздохнула я. — Если убивать за глупость и пустую браваду, можно половину мира сразу долой. А то практически и весь. Умных людей по пальцам сосчитать можно. У меня просто от всего происходящего голова кругом. Я ничего не понимаю… Что за сказки? Что за разводы всяких сказочных царевичей и Елен Прекрасных? Что вы Соловьевы из себя вообще представляете? Не понимаю… Просто не понимаю и все.
— А мы и сами не понимаем, — отмахнулся от моих переживаний Алекс. — Но живем как-то.
— Короче, ну его, царевича, — устало сказала я. — Отправь его домой, а? Вместе с волком. Пусть живут. Нам дамочек искать нужно… Только как их найти, ума не приложу…
— Совсем не обязательное занятие, — пожал плечами Алекс. — Я предлагаю вернуться. Забрать царевича и допросить его дома на предмет злого умысла. Пусть дед с ним разбирается, раз ты такая добрая и не даешь нам пришибить его здесь сразу.
— Хорошо, — согласилась я. — Давай вернемся домой. Но в потом в Темный Лес все равно еще раз сходим. Заодно и попытаемся разобраться в метаморфозах, происходящих в этом странном лесу. Только на этих условиях я согласна вернуться.
— Договорились, — парень не стал спорить.
— Меня возьмете с собой, — Шурка переводил взгляд с меня на Алекса и обратно, пока мы обсуждали судьбу пленника, а сейчас решил напомнить о себе.
— Возьмем, возьмем, — вздохнула я и глянула на стоящего истуканом скелета. — А ты пойдешь обратно? — обратилась к Хозяину Леса.
Скелет, как ни удивительно, первым шагнул в сторону дома, повергнув меня в шок. Вот теперь я точно ничего не понимаю. Надо срочно его вытаскивать на Землю и допрашивать, что это с ним такое приключилось, что он решил не оставаться в Темном Лесу.
Транспортировать Иван-царевича — и угораздило же меня когда-то скелет так обозвать, сходства с реальным прототипом ноль — никто не стал. Алекс, как и Шурик, впрочем как и Соловьев-мертвый и я, просто развернулись и направились к замку. Нет, не так. К Замку. Из черного камня, с мрачными, высоченными башнями по углам огромного, нависающего над нами здания. С кованной решеткой на входе. С узкими бойницами, вместо окон. И это квартира господ Соловьевых, я правильно понимаю? Что-то не ладно в датском королевстве и я совсем запуталась в этих волшебных жилищах и личностях.
Оглянулась на оставшихся волка и яму с царевичем да тут же споткнулась на ровном месте, а потом и вовсе остановилась, вглядываясь в открывшуюся картинку до рези в глазах. Яма, равно как и Мурзик, двигались за нами следом, не отставая ни на шаг… Или на ползок? Или ни на сантиметр? Наверное, все-таки правильнее ни на сантиметр. Блин, вот связалась с волшебниками на свою голову. Что-то чем дальше, тем более мое устоявшееся трезвое мировоззрение становится неустойчивей. Того и гляди перестану верить в физику, химию и незыблемость математических уравнений. Вместо этого начну верить всяким гадалкам, шаманам и прочей шушере. Может, съездить к родителям и проверить их дом на наличие всякой нечисти вроде домовых и прочих не прописанных личностей?
Господа мужчины, мужи, мальчики, скелеты довольно уверенно поднырнули под поднятую решетку. Почему в прошлый раз я ее не видела? Только дверка и была… Или это зависит от того, как далеко от дома отходишь? Я потопала следом, стараясь не оглядывать больше на диво дивное за спиной. Подумаешь, пленники сами по себе вместе с ямой передвигаются. Эка невидаль!
Сделала шаг под решетку, споткнулась и стала заваливаться вперед… Вот только упасть у меня не получилось. Мягкая, словно перина, невидимая поверхность удержала меня в стоячем положении, а после и отжала немного назад. Не поняла? Что вообще происходит? Я сделала еще одну попытку пройти под решеткой. И в этот раз у меня не получилось, и в следующий, и в еще один.
Мне очень быстро надоело бодаться с невидимой стенкой и я отошла на несколько шагов от замка да пригорюнилась. И куда теперь податься? И как жить дальше в этом Темном Лесу? Интересно, ягоды здесь съедобные есть и как определить съедобные они или нет? Может, избушку построить, на курьих ножках? Буду жить поживать, добрых молодцев привечать, да дорогу к Замку Темного Властелина показывать. Скрип за спиной вывел меня из состояния созерцания неприступной для меня крепости и я медленно повернулась, как-то сразу вспомнив о том, что и яма, и волк, благополучно миновали непроходимый для меня рубеж, а я так на это и не отреагировала. И по идее, скрипеть, кроме деревьев, у меня за спиной нечему.
Избушка, что стояла позади меня, смущенно переминалась с ноги на ногу и поскрипывала открытой дверью. Ответ на мои мысли? Оперативный-то какой. И почему меня уже не удивляет то, что вокруг избушки рядком грядки со спелой малиной расположились. Именно грядки, разрыхленные, четко вычерченные, как по линейке. Ешь малинку, не хочу.
И как мне на это реагировать? Визжать или погодить еще немного? Вдруг более серьезный повод для визга появится. Тьфу-тьфу-тьфу, лишь бы не сглазить. И господа Соловьевы что-то не спешат меня спасать. Забыли о моем существовании? Очень надеюсь, что нет.
Робкий шажок с оглядкой на Замок, ровно на столько хватило моей выдержки. Дальше я уже не рискнула сунуться, памятуя о бесплатном сыре в мышеловке. Когда мне на голову рухнула небольшая мышеловка, с сыром аккурат посередке, я поняла, что мои стальные нервы, кажется, готовы дать слабину. И хоть бы одна живая душа поблизости. Было бы у кого поинтересоваться, хотя бы для проформы, что вообще происходит. Душа живая обнаружилась очень быстро, вышла из-за избушки на курьих ножках и неспешно направилась ко мне.
— Привет, — пискнула я, чтобы хоть как-то разбить зловещую тишину, которая заменила собой шум леса.
