Не знаю уж, что она там делала, но вскоре из окошка высокого здания действительно выглянул маленький всполох огонька из медальона Огненного Патруля.
— Бежим! — скомандовал я.
Нам повезло, что заброшенные здания и деревья отлично скрывали пустырь от лишних взглядов. Именно поэтому «свободные» и выбрали для встречи это место. А если кто-то и увидит нас, то вряд ли побежит рассказывать об этом «свободным» или старшекурсникам.
Поверхность пустыря была усеяна рытвинами и канавами, но, как и говорил Даркин, скрыться в них оказалось довольно проблематично. Зато, применив Полог Невидимости, мы смогли расположиться очень комфортно. Чуть в стороне от наиболее вероятного места встречи — относительно ровной площадки, заросшей невысокой травой. Мы устроились на травке в небольшом овраге, и я скрепя сердце занялся возведением Полога Невидимости. Я до последнего опасался, что заклинание развалится, подобно фаерболам, но ничего подобного не произошло.
— Интересно, сколько нам еще ждать, пока они придут? — спросил Наив, потянулся и зевнул. — Может, я посплю пока?
— Какая несерьезность, — вздохнул я, продолжая накладывать маскирующие заклинания. — Нам такое важное дело предстоит, а ты спать собрался.
Алиса смотрела через «пелену», как я плел заклинания, и, не отводя взгляда от поля, передала Чезу сумку.
— Чез, разложи пока скатерть и еду, я с собой прихватила продукты для пикника.
— Пикника?! — хором вскричали я и Даркин.
Хорошо, что в этот момент я уже закончил плести заклинание Полог Тишины и отдыхал перед созданием самого сложного поля — защиты от поисковых заклинаний, а то бы вся работа пошла насмарку.
— Ой, какая ты молодец, — не менее слаженно завопили Чез и Наив, заглянув в сумку и принявшись вытаскивать из нее разнообразную снедь.
— Ну вы даете, — только и смог сказать я.
Предстояло еще много работы, поэтому я не стал отвлекаться на жующих и весело болтающих друзей. Слишком многое зависело от созданных мною заклинаний.
Спустя некоторое время, когда я полностью закончил Полог Невидимости и вся принесенная Алисой снедь была подчищена, на пустыре появились низшие вампиры. «Свободные» шли не таясь и даже не особо осматривались по сторонам, хотя один из них нес в руках странную штуку, отдаленно напоминавшую стеклянный куб со слабым свечением внутри.
Вампир с непонятной ношей шел впереди и резко остановился, едва сделав несколько шагов по пустырю. Скорее всего, причиной его остановки стало изменение цвета стеклянного куба с ярко-белого на алый.
— Они нашли оставленное старшекурсниками заклинание, — пояснила Алиса, следившая за происходящим через «пелену».
Вампиры некоторое время молча стояли и пялились на артефакт, пока его цвет вновь не изменился на белый.
— Заклинание уничтожено, — удивленно прокомментировала Алиса. — По-моему, нам труба. «Свободные» засекут нас еще до появления старшекурсников.
Основная часть «свободных» прошла в центр пустыря, в то время как несколько вампиров ходили по полю в обнимку со стеклянным кубом, методично уничтожая все заклинания.
— Хорошо подготовились, — нервно заметил Чез.
— Даже слишком, — хмуро сказал я, наблюдая за тем, как вампиры приближаются к нам. — Как бы и наше заклинание не уничтожили. Что тогда делать будем?
— Попробуем поговорить, — пожал плечами я. — Не драться же с ними, мы ведь пришли на переговоры.
— Это у нас переговоры, а у них ловушка, — как всегда вовремя, напомнил Наив.
— Смотрите! — шепотом сказал Даркин. — Там Стелла!
Это было ожидаемо, поскольку мы со Стеллой договорились, что она попробует рассказать предводителю «свободных» о моем предложении, дав им возможность отказаться от стычки со старшекурсниками. И Стелла действительно что-то говорила беловолосому, активно жестикулируя и зачем-то показывая в нашу сторону. А это уже настораживало.
— Ну все. Она нас сдала, — констатировал Чез. — Говорил я — не стоит ей доверять!
Даркин молча стоял и смотрел в одну точку, очевидно, не зная, как реагировать. Не берусь представить, что он чувствовал, оказавшись преданным своей подругой уже во второй раз.
За несколько шагов до нашего Полога Невидимости беловолосый окликнул вампиров, несущих стеклянный куб, и жестом велел вернуться.
— Что? — удивленно спросил Чез. — Куда это они?
— Уф, — облегченно вздохнул я. — Похоже, Стелла каким-то образом умудрилась запудрить им мозги. А вы сразу «предательница», «сдала»… Хорошо еще, что она успела проследить, где именно мы расположились.
— Да, она молодец, — с нескрываемым облечением улыбнулся Даркин. — А вот «свободных», похоже, твое предложение не слишком заинтересовало, раз они остались здесь.
Я насчитал четырнадцать «свободных» вампиров, не считая Стеллы, которая, по идее, все-таки была на нашей стороне. По идее… но кто разберет этих вампиров… и этих женщин… а уж женщины-вампиры — это вообще караул!
Покосившись на Алису, я с трудом сдержал вздох.
Да, женщины-вампиры просто созданы для того, чтобы сводить нас с ума. Видя отношения Даркина и Стеллы, я с грустью понимал, что не один мучаюсь с дамой своего сердца.
— Чувствую, они очень хорошо подготовились, — заметила Алиса, продолжая наблюдать за вампирами через «пелену». — Врубили все артефакты.
— Да, так и светятся фиолетовым свечением, — согласился Чез.
— Дай посмотреть, — попросил я у друга «пелену».
Пристроив на висок артефакт, я посмотрел на собравшихся вампиров и убедился в правдивости слов друзей: вокруг «свободных» не только светились защитные поля, но и летали странные фиолетовые заготовки боевых заклинаний. Очевидно, переговоры старшекурсникам предстояли очень горячие. Кстати о старшекурсниках: вампиры не случайно включили все артефакты — Серж и компания уже появились на горизонте. Судя по полному отсутствию свечения заклинаний, они даже не стали готовиться к предстоящей битве. Хотя мне было не очень понятно, зачем тогда они ставили эти заклинания вокруг места встречи? Если совсем не боишься противника, то к чему какие-то предосторожности?
С демонстративной неторопливостью старшекурсники пересекли поле и приблизились к вампирам. Первым конечно же заговорил Серж, но, к огромному сожалению, мы находились слишком далеко, чтобы услышать его слова. Применять какие-либо заклинания мы тоже не могли, так что оставалось лишь наблюдать за лицами и жестами, пытаясь угадать, о чем переговорщики могут беседовать.
— Ничего не слышно, — пожаловался Чез.
