Ребята переглянулись — ужас был в глазах каждого из них. Выхватив у Мирним пергамент, Илья кинулся к столу. Ему казалось, что вот сейчас распахнутся дубовые створки в противоположном углу комнаты, и всех их накроет волной смертоносного пламени, не оставляя никакой надежды уцелеть. Но и убегать отсюда так просто было глупо — зачем шли-то? И, решив, что начать стоит с ларца, отбросил крышку.
Внутри лежало отлитое из светлого металла украшение — языки пламени, свившиеся в очертаниях символа удачи. Юноша схватил его раньше, чем подумал, что стоило бы поберечься. За символом потянулась длинная цепочка, её он собрал в ладонь и бросил своим спутникам:
— Мотаем отсюда!
— Подожди. — Как раз сейчас и совершенно неуместно Санджиф являл собой подлинный пример раздражающей аристократической уравновешенности. Он вытащил что-то из коробки для пикника и показал другу. — Как тебе?
Это был всё тот же символ удачи, почти такой же, как найденный, но не с рельефными языками огня, а лишь объёмной гравировкой, издалека похожей точь-в-точь, и магия, которой он дышал, была намного убедительнее, чем у вещицы, попавшей в руки Ильи. Он зачарованно коснулся было артефакта, но сын лорда отдёрнул руку, а потом швырнул предмет в ларец и захлопнул крышку.
Полыхнуло невидимое, но ощущаемое пламя, и противоположная дверь обратилась густым облаком пыли. Школьников и гладиатора как взрывной волной вынесло в коридор, из которого они пришли сюда, с такой скоростью, что любой чемпион мира по бегу на короткие дистанции позавидовал бы. Выскочив из бывшего магического кабинета, Абло налёг на створку двери, Санджиф упёрся в другую. Илья осознал их задумку лишь тогда, когда всё уже было сделано.
— Как думаешь — не успели разглядеть? — задыхаясь, поинтересовался он у друга-аргета.
Юный представитель рода Даро едва переводил дыхание и несколько мгновений не мог выдавить ничего, только качал головой.
— Фиг знает, — ответила за него Маша, поднимая с пола упавшую набок коробку для пикника. — Ничего не забыли?
— Вроде ничего. Ноут был в коробке…
— Он наверняка пострадал. Его же уронили…
— Плевать, — наконец-то отдышался Санджиф. — Зато живы.
— Это точно, — согласился с ним Абло, стоя внаклонку, уперев руки в колени. — Ну вы, парни, даёте. Приключенцы хреновы.
— Девушки тоже заслужили свою порцию упрёка, — хладнокровно отозвалась Мирним. — Не просто рядом стояли. Может, пойдем уже? Или тут будете ждать лорда Ингена?
— Пошли. — Они заковыляли обратно к лестнице — Снова придется всё это открывать?
— Но в коридор-то мы выскочили спокойно, ничего дополнительно не открывая. Возможно, придётся снова помучиться с барьером упущения…
— Ничего, я уже знаю, как его открыть. — Илья помотал головой. — Если только перед глазами перестанет прыгать…
— Шевелимся, шевелимся! Они могут начать обыскивать весь этаж…
— Слышь, Саф, а что ты туда кинул? Что это было?
— Артефакт. На удачу.
— И, похоже, сильный?
Он обернулся на бегу, ища глазами взгляд друга. Тот поминутно оглядывался, должно быть, опасаясь погони.
— Как сказать…
— Да ладно, я его чувствовал. — Они остановились, потому что Мирним нужно было время, чтоб сориентироваться по схеме — только что пройденный путь путешественники уже успели забыть. — Я же чувствовал! Уровень энергетики впечатляющий.
— Ага. Это антикварный артефакт, я у отца из коллекции прихватил.
— И не жалко тебе такую штуковину отдавать Ингену? — Илья пожалел, что позволил Санджифу оставить в ларце «замену».
— Нет. Не жалко. Вещица ценна, по сути, только своей древностью. А так её цена не выше, чем у обычного амулета на удачу. Вероятность везения увеличена всего на одну десятую процента. Не больше.
— Но энергетика!..
— Да, в этом и заключается его ценность. Он долговечный, не требует перезарядки и поддержки. А уж впечатление производит — сам видел. Даже хороший специалист-артефактник, взяв этот амулет в руку, решит, что вещица крайне ценная и необычная. Отец кучу денег и времени потратил, прежде чем убедился, что в ней ничего такого нет. Будем надеяться, лорд не станет проверять, что оказалось у него в руках, а если и станет, то не скоро и не так дотошно, как мой отец.
— А что ты отцу скажешь, когда он обнаружит потерю?
— Не знаю. Придумаю что-нибудь. Скажу — потерял.
— Вот, Илья. — Мирним обернулась, помахивая схемой. — Вот здесь барьер упущения. Смотри, отсюда ключ другой. То ли обратное действие, то ли движение спиной вперед.
— Детка, так нельзя. А если ты неправильно прочла сейчас и мы тут так и останемся?
— Не паникуй раньше времени, Абло. В принципе есть шанс миновать полосу упущения и так, без всяких ключей. Тогда мне это удалось.
— Тогда тебе повезло, мальчик мой!
— А кто сказал, что мне не повезёт сейчас? — Юноша всмотрелся в преграду, потом — в схему. Задумался. — Надо же, похоже, действительно «обратное действие». По принципу ригельного замка, что ли?
— Ты о чём? — переспросила девушка, рассеянно подставляя другу свой блокнотик с записями.
— Неважно. Сейчас. — Ему пришлось сделать над собой серьезное усилие, чтоб ощутить в пальцах холод ключа, а вернее, его магического воплощения — мысли о возможной погоне и о лорде Ингене отвлекали его. Ему казалось, что схема запирающих чар, обретших форму гигантского навесного замка с отверстием в виде изрыгающего пламя дракона, нависла над ним, готовясь рухнуть, если ключ будет дан неправильный. — Готово! Пошли.
Он даже не испытал облегчения — только глубокое отвращение к искусству Видящего.
До выхода оставались считанные метры.
— Саф, слушай, а если тот амулет, который ты оставил, действительно окажется действенным?
— Не может он оказаться действенным. Вероятность, что лорд сразу заметит подделку, намного выше.
— А если и в самом деле?.. Прочухает, догонит и отберёт.
— Брось, не так-то просто тут пройти, если нет схемы.
— Туда — да, а обратно?
— Ильюха, не вибрируй, — грубовато одернула его Маша. — Всё отлично. Одна проблема — как выбраться из ямы? Наверное, зря мы верёвку не привязали, всё-таки…
— Какую веревку? Не было у нас верёвки — не помнишь?
— В машине должен был быть трос. Для буксировки…
— Блин! Где была раньше твоя соображалка?! Ладно, в любом случае не к чему там было верёвку привязывать.
— Ну к чему-нибудь могли бы…
— Нет необходимости, — успокоил Санджиф. — Отсюда должен быть продуман нормальный выход. Уверен, раз уж эти переходы были построены, то планировались в том числе и как запасной выход. В большинстве ситуаций удобный выход важнее, чем вход. Мирним, нет ли там чего-нибудь на схеме?
