— Я… прошу прощения, — буркнула она и поспешила скрыться, на прощание одарив меня зверским взглядом. В ее «искренности» я теперь не сомневалась. Поймает и убьет исподтишка.
— Ты довольна?
— Да, ваша милость, — кивнула я.
Страж стряхнул оцепенение и добрался до меня.
— Ты всегда такая кровожадная? — поинтересовался он, крепко обняв меня за плечи. Очень вовремя: когда все закончилось, я почувствовала, как у меня подгибаются колени.
— Нет, только с недосыпа.
— Так ты что-то хотела нам сообщить, — с ледяной вежливостью напомнила мне Судья.
— Ваша милость, — спохватилась я. — Я прошу позволения побеседовать с вами наедине.
— И что на тебя нашло? — ругался страж, когда мы шли за Судьей по коридору. — Тиселе тебя бы по стенке размазала, если бы тетя не вмешалась!
— Знаешь, меня удивляет, — заметила я, — та быстрота, с которой Тиселе сдалась.
— Так ты считала, она не сдастся? — поразился страж. — Ты в самом деле решила красиво умереть?! А меня тебе не жалко?
— Прости. — Я наконец смутилась. — Выучка сработала: в подготовку рядовых этнографов входит умение ввязываться в безнадежные поединки.
— Зачем? — Такой метод решения конфликтов поразил стража до глубины души.
— Этнограф погибнет, а община будет виновата, — пожала я плечами. — Потом можно стребовать большую контрибуцию.
— И тебя тоже к этому готовили?
— Я офицер, — обиделась я. — Нас не подставляют. Просто сработала привычка качать права до последнего.
— Об этом отдельно. Кто тебя просил качать права перед тетей?
— Ты сам говорил — я никому не должна позволять…
— Идиотка! — Страж схватился за голову. — Я имел в виду Заклятых твоей ступени, а ты додумалась сцепиться с Судьей Заклятых! У тебя хоть капля мозгов есть?
— Тогда надо было говорить прямо, а не «иметь в виду»! — еще больше обиделась я.
— Она еще спорит! — возмутился страж.
Судья остановилась у двери и выжидательно уставилась на нас. Мы разом прекратили пререкаться. Биро Итель удовлетворенно кивнула и вошла внутрь. Мы шагнули следом.
В комнате Судья уселась в кресло: не жесткое официальное, а невысокое мягкое, у нас дома такие стоят. Кивнула нам, и мы тоже сели в кресла напротив.
Я осмотрелась. В углу стоял письменный стол, у стен — диванчики. Напоминает комнату отдыха для сотрудников, которую я помню в Этнографическом Ведомстве. И наверняка тоже звуконепроницаемая.
— Ну, — проворчала Судья, устремив на меня острый взгляд, — я каждый раз должна спрашивать позволения побеседовать со своим племянником?
— Да нет, — рассмеялась я. — Беседуйте на здоровье.
— Ишь! — цыкнула Судья. — О чем вы хотели со мной говорить?
Мы со стражем переглянулись.
— Кто будет рассказывать — ты или я? — спросил страж.
— Давай ты, — предложила я, украдкой позевывая. Честно признаться, я боялась сболтнуть лишнего, а страж лишнего не знает.
Если я надеялась отсидеться в сторонке, то сильно ошибалась. Судья внимательно слушала стража, который наконец выложил: его Госпожа работает в городе этнографом (то есть еще и секретный агент — по совместительству). И по совместительству она миссионер. И есть план разработки уникальных культур и план по срыву этой самой разработки. И еще Госпожа вовлечена в заговор, но ни в чем не виновата. И коллега Госпожи ее обманул и принялся осуществлять свою часть заговора (какая я дура, страж тоже не забыл упомянуть). Рассказал, как мы прогнали из деревни вербовщиков, и как поймали Куарта. И про наше решение допросить обманщика как следует, а дело серьезнее, чем тяжбы внутри городов, вот мы и пришли к Заклятым за помощью.
Судья время от времени перебивала, задавая вопросы, и мне пришлось продемонстрировать королевскую грамоту, описать значок Ленивых Этнографов (пенал остался в комнате), подробно объяснить цели и задачи этой организации, а также поклясться своим именем, что я к ней особого отношения не имею. И в принципе, не очень-то и в курсе насчет конкретных планов.
Потом я начала зевать совсем уж безудержно, и меня оставили в покое. Боги, как я устала!
— Ашатан! — раздался над ухом негромкий голос стража.
Я подскочила. Обещал ведь так не делать!
— Что случилось?
Судья в который раз смерила меня взглядом. Ну, уснула, с кем не бывает?
— Я решила. В этой истории все не так просто. Вы двое пойдете в столицу к твоему начальнику и расскажете ему всю правду.
— Но… — вякнула я.
— Всю правду, — с нажимом повторила Судья. — И про твой обман — в первую очередь. И про то, что он, — она кивнула на Ора, — лесной страж. И про то, что ты — Заклятая. Всю правду. Мы допросим преступника и переправим его в столицу.
— Но зачем?…
— Мне эта история не нравится. А заговор уже вышел за пределы ваших городов, и могут пострадать другие люди.
— Вам-то какая разница? — не удержавшись, проворчала я.
— А, по-твоему, чем, деточка, Заклятые занимаются? Ты забыла — в каждой лесной деревне стоят наши храмы! Мы бы и о городах заботились, да нас туда не пускают.
— Я все равно ничего не понимаю.
— Неважно. Расскажи своему начальству обо всем и спроси, не нужна ли им помощь Заклятых. Раз уж тебя направили в лес следить за порядком, значит, помощь нужна. А ты одна за всем лесом не уследишь.
— Все равно… — тупо пробормотала я и, не удержавшись, широко зевнула. Судья неодобрительно нахмурилась. — Простите.
— Отведи ее спать, — приказала Ору Судья, — а сам возвращайся, побеседуем. Или твоя хозяйка будет против?
— Нет-нет, — помотала я головой. — Конечно, не будет.
Если кто-то думал, — мне дали спокойно поспать, — этот кто-то жестоко ошибся. Не успела я, оставшись одна, переодеться в захваченную с собой пижаму (в походных условиях это удобней, чем ночная рубашка), как в дверь постучались. Сразу после стука в комнату на цыпочках прокрались Ашшас и трое незнакомых мне Заклятых.
И началось…
Через полчаса импровизированных посиделок я поняла: надо было просить поселить стража в мою комнату. От него хлопот по ночам не бывает! А четыре кумушки, ввалившиеся в мою комнату и небрежно предложившие поболтать, оказались гораздо страшнее подпорченной репутации.
Я с трудом сидела, точнее, полулежала на столе, усилием воли не давая векам сомкнуться. Ну, неужели им спать не хочется?!
Ашшас, видимо, заметив мое состояние, заливалась за двоих. И умудрилась выболтать все, о чем я не просила молчать. Что я пришла прямо из столицы, какие фасоны сейчас носят, как я усовершенствовала мое платье (которое они принялись рассматривать с невероятной жадностью, чуть не порвав плотную ткань) и многое другое.
