А если бы со мной что-нибудь случилось? Впрочем, какое там «что-нибудь», совершенно ясно, «что»! Намерения Тиселе светились у нее в глазах, хотя совершенно непонятно, с чего она на меня так взъелась. Вряд ли из-за нескольких острых словечек на кошачьем, должна же ведьма иметь хоть какое-то самообладание!
Страж выдохся и замолк, переводя дух. Я поспешила воспользовалась паузой, и выразить свои сожаления. Мне правда было стыдно, и все упреки были более чем справедливы.
Лучше бы я промолчала, глядишь, страж бы и успокоился. А так мне пришлось выслушать все сначала, еще и с указанием, что меня одну нельзя ни на минуту оставить, если я и не одна такие номера откалываю.
В общем, прощение я получила, только признав — я полная идиотка, непрерывно вляпываюсь в разные неприятности, а посему должна во всем слушаться стража. Так будет спокойней для него и безопасней для меня. Знала бы, в какие неприятности я вляпываюсь этим обещанием, дождалась бы пока он сам утихнет.
В любом случае, эта сцена мне удовольствия не доставила и настроение испортила окончательно. Я терпеть не могу, когда меня стыдят, и жутко разозлилась, хотя не решилась это демонстрировать. Я ведь действительно была виновата.
В комнату осторожно заглянула Ашшас и тут же поспешила ретироваться, увидев мои заплаканные глаза и покрасневшего от негодования стража. Страж тут же поднялся и ушел, посоветовав мне на досуге поразмыслить о его словах. Заклятая сразу вернулась, но утешать не осмелилась: слишком мрачный у меня был вид после скандала.
Хоть в этом повезло, а то уж очень явно у Ашшас было написано на лице «милые бранятся, только тешатся».
Потом Ашшас сообщила — сегодня опять наша очередь дежурить на кухне. Немного помявшись, она призналась: очередь имеет отношение только ко мне, по принципу «кто на новенького». Заклятая вызвалась мне помочь за компанию, а то я так бы и мыла посуду холодной водой.
Ее доброта меня тронула, хотя я и не смогла отрешиться от обычной для меня подозрительности. Меня учили — бескорыстных людей не бывает и все, что люди делают, они делают с умыслом. В лучшем случае — хотят создать себе соответствующую репутацию или добиться расположения одариваемого. Хотя зачем Заклятой мое расположение, я не понимаю.
Такая простая вещь, как природная доброта, боюсь, выше моего понимания. Может быть, зря.
В разгар мытья посуды на кухню завалился страж, и, наконец, смог развеять свои сомнения относительно моей приспособленности к жизни вообще и к ручному труду в частности. Впрочем, он там пробыл недолго и ушел, велев никуда без него с кухни не уходить и ничего не делать в одиночку.
Я в огорчении повернулась к подруге.
— Ну, хорошо, я вчера вела себя по-идиотски. Но это не повод водить меня за руку!
— Зато он о тебе заботится, — обратила мое внимание на светлую сторону Ашшас.
— В гробу я видала такую заботу! Самому помирать неохота!
— Как ты можешь так говорить? Ты разве не видишь, как он на тебя смотрит?
— Как на свою собственность смотрит! Это еще непонятно, кто у кого в подчинении!
Ашшас только пожала плечами, не решаясь дальше заступаться за стража.
Когда мы кончили мыть посуду (почти не облившись водой), звать его не пришлось: явился сам. И сообщил — нас ждут на общем собрании.
— Опять? — простонала я.
— Да, только на этот раз выступать не придется. Будешь стоять с умным видом и кивать.
— Но…
— Опять споришь? — угрожающе спросил страж.
— Ладно тебе, идем. Кивать, так кивать, — вздохнула я. Сколько можно?
На общее собрание нас снова созвали в большом зале. Страж довел меня до кресла Судьи и велел встать рядом. Сам он устроился за моим плечом, по-моему, готовый в случае чего заткнуть мне рот хотя бы и силой.
Судья выступила с речью, в которой объявила — новая сестра (я то есть) была несправедливо обижена неправильным к себе отношением, вызванным печальным отсутствием Силы. И сей факт меня не сломил, что я успешно и доказала вчера. Поэтому меня положено уважать, как равную, благо за неимением Силы я оказалась счастливой обладательницей других полезных талантов и недюжинной смелости.
Поэтому всем Заклятым без исключения предписывается оказывать мне помощь в случае необходимости, которая уже настала, так как на мои личные (!) владения свалилась неведомая напасть, угрожающая всем нам. Захваченного преступника уже допрашивают. А еще появился шанс на официальное признание, так как в этой истории нам придется сотрудничать с городскими властями, коих я представляю на этом собрании.
Из всей этой речи делался недвусмысленный вывод: я — объект стратегической важности, поэтому объявляюсь неприкосновенной. И если Судья еще раз услышит даже не о поединке, а о провокации в мой адрес…
В общем, все поняли — со мной лучше не связываться, а лучше даже помогать.
Поэтому после ужина я услышала, что снимаюсь с очереди дежурства по кухне. Ну и хвала богам, а то я боялась — придется мыть посуду до конца жизни.
День прошел без особенных приключений. Даже скучно. Когда объявили отбой, страж встал возле моей двери с таким видом, что желающих пообщаться не возникло. Выждав для верности, он зашел в комнату.
— Собирай вещи, Госпожа, нам пора.
— Куда?
— Обратно, конечно. В деревню, а потом в столицу. Или ты собираешься всю жизнь в Доме Заклятых просидеть?
— Но почему ночью?
— Чтобы не было лишних вопросов.
— Но…
— Споришь?
— Ладно, идем, — смирилась я с неизбежным. В конце концов, неплохо днем выспалась, могу и пройтись, ничего страшного. Тем более, это недалеко… интересно, как мы сюда вообще попали?
— И как мы сюда попали? — спросила я, когда мы очутились посреди незнакомого мрачного леса. Кажется, это не мой (то есть не наш) лес. И, кажется, меня здесь ждут большие неприятности. Не знаю, почему я так решила.
— Не в ту дверь вышли, — спокойно объяснил страж. — Я знаю это место, здесь недалеко до моего леса.
— Недалеко? — подозрительно осведомилась я.
— К утру точно будем.
— А как это нас… угораздило? — спросила я, делая упор на местоимении. Понятно ведь, кого угораздило на самом деле.
— Не знаю. Потом как-нибудь выясним. Ты идешь или собираешься здесь до утра стоять?
Как бы я ни дулась, ходить со стражем по ночному лесу всегда интересно. Тем более, как раз было полнолуние и проблем с видимостью не возникало.
Чтобы было не скучно, страж взялся меня учить универсальному языку животных, дескать, когда-нибудь пригодится. В качестве первого урока он объяснил мне — животные произносят звуки не на выдохе, как люди, а на вдохе. Поэтому мне надо для начала освоить этот гениальный метод, после чего скопировать ритуальную фразу, и волшебное умение останется со мной навсегда.
