— С вашего позволения, точный вес: одна сотая фунта.
— Превосходно, уважаемый. Делаю вывод, что у вас намечается целых два источника прибыли…
Фраза ввела почтенного хозяина в состояние полного ошеломления. Ну никак не мог этот человек выражаться такими фразами!
— …а именно: я не стану требовать с вас сто двадцать сребреников, сколько этот кусочек золота стоит. Вы дадите мне меньшую сумму. Второй же источник прибыли состоит в том, что у моего нанимателя есть еще подобный товар. И если только я достигну достаточно выгодных условий сделки, то приду еще… несколько раз.
Золотых дел мастер проявил сообразительность:
— Конечно же, уважаемый, буду только рад видеть вас еще раз по аналогичному поводу. Вот почему предлагаю вам превосходную сделку: девяносто пять сребреников…
В результате торга сошлись на ста двенадцати.
Посетитель получил свои деньги и удалился, а ювелир погрузился в раздумья.
Золото оставалось сомнительным, но… можно было сказать точно: оно добыто не воровством и не разбоем. В юности хозяин лавки имел некоторые связи по этой части. Но ни один из тех, кто переплавлял золотые изделия, добытые незаконным путем, никогда не изготовил бы подобный слиток. То, что этот человек всего лишь посредник, было очевидным. Хозяин — маг? Весьма вероятно. Вот веская причина не влезать глубоко. Пусть сами маги это делают.
Ябеда не состоялась.
* * *
Раньше я думал, что школьные каникулы предназначены для отдыха школьников. Ага, размечтался. Надлежало сделать запас золота, ибо совмещать его добычу с посещением школы мне изначально представлялось невозможным. Правда, из осторожности я не использовал кристаллы. В результате приходилось промывку и накопление золотого песка делать в один день, а плавку — в другой.
Весь остаток дней до начала занятий я работал с полной выкладкой: каждый день выкладывался почти до полного истощения. Даже отец осторожно заметил о необходимости чуть снизить темпы.
Обстоятельством в мою пользу оказалась необходимость торговать. При этом, конечно, энергия не расходовалась. Хоть какой‑то отдых.
* * *
(в ювелирной мастерской)
Владелец мастерской был приятно удивлен. Посетитель был тот же самый, если не считать улучшившегося гардероба, зато сделка оказалась более выгодной. После продажи очередного золотого кружка посетитель заявил:
— Уважаемый, мой наниматель хотел бы сделать у вас заказ.
Эти слова вызвали самую положительную реакцию:
— Я полностью к его услугам. Каковы будут пожелания?
— Эта вещь из бронзы, длина вот такая, здесь крепления для камней, и еще пружинки вот в этих местах, чтобы эту штуку можно было надевать, не расстегивая. Вот примерный чертеж…
На прилавок легла бумага. Чертеж кузнец делал сам.
— Понятно, это тоже понятно… Могу заверить вас: изделие будет сделано столь же быстро, сколь и качественно. А какие камни желает заказчик?
— Этого я не знаю. Могу лишь предположить, что их он вставит сам.
— Не откажите в любезности передать: я могу обеспечить более чем достойные и подходящие камни.
— Передам, конечно, но будет лучше, если вы мне их покажете. Тогда я смогу описать заказчику ваши варианты.
Хозяин мастерской вполне резонно предположил, что в геммологии посетитель не силен, и пустился в подробные объяснения:
— Вот этот красный — рубин. Размер невелик, зато в нем нет никаких включений; чистой воды камень. Этот синий — сапфир, он дешевле. Еще зеленый нефрит могу предложить, вот на выбор три камня.
Кузнец кивал и старался запомнить форму и названия. Со вторым дело обстояло туговато. Первое было много легче: все камни имели округлую форму.
— Я все расскажу, но сами понимаете: решать не мне. Что же до бронзы, то относительно нее имею полномочия. На эту работу вам хватит три дня, полагаю? Я так и думал. Сколько вы хотите за этот заказ?
Торг состоялся, согласие в цене было достигнуто. Покупатель ушел.
Присутствуй я лично при этом разговоре — обязательно бы отметил, что уж теперь‑то никаких доносов со стороны ювелира не предвидится. Он учуял запах небольшой, но равномерно поступающей прибыли и был намерен получить ее.
* * *
Когда до окончания каникул осталась пара дней, я подбил итоги. Вроде выходило неплохо.
У меня накопилась целая горстка золотых кругляшков. Сверх того, на полке имелись кристаллы. Мируте удалось найти желвак с бесцветным кварцем, а там попались великаны аж в пять сантиметров. И еще отыскались гранаты, но те были мелкими. На рынке девица купила с десяток пиритов и столько же галенитов. Не так уж много, но на первое время хватит, а там посмотрим. И, наконец, усовершенствованный браслет.
Однако были и отрицательные моменты. Первым был тот самый растреклятый бронежилет.
Мысль о нем снова зародилась, когда я увидел кучку своих сокровищ. Почему‑то в сознании всплыла совершенно дурацкая фраза "Груда золота с бронежилетом".
Логика твердила, что золото никоим образом не является материалом для бронежилета. На него можно купить таковой — это да. Но в данный момент подобная покупка занимала самое последнее место в списке приоритетов. Так откуда же может возникнуть сама мысль, заключенная в этой фразе?
Вторым скверным фактором была неопределенность в долговечности кристаллов. Я все еще не знал, как ее оценить, потому что понятия не имел, насколько велик будет расход магии в ходе школьных занятий.
Третьей мыслишкой из разряда тревожащих была ограниченность запаса золота в облюбованном мною месторождении. Увеличить добычу можно лишь отводом ручья в другое русло, но подобное пока что находилось далеко за пределами моих возможностей в магии земли и воды. Хуже того: абсолютно ясно, что золота мне не добыть до следующих летних каникул. Вести промывку зимой нельзя: слишком велик расход магии на прогревание собственного тела. Осенью — и то проблематично.
Досадной мелочью по сравнению с вышеперечисленным был упорно белый цвет моей чешуи. Она сама стала заметно крупнее и толще, но никаких признаков изменения масти я не заметил, да и родители тоже.
