— Внимание, городская стража! Прошу расступиться!
Мгновенно в голове наступило отрезвление, куда-то улетучилось состояние победной эйфории. Я быстро нащупал взглядом своего товарища и рванул к нему. Вскоре каким-то чудесным образом нам удалось выбраться на волю из плотного окружения зевак при этом не попасть на глаза стражам порядка. Не сговариваясь и не выбирая дороги, я и Квагш рванули прочь от опасного места.
Какое-то время за нами не было погони. Я даже начал помаленьку успокаиваться, но очень скоро сзади раздался шум и громкие крики. Не было никакого сомнения, что преследователям удалось надежно вцепиться в наш след. Ну что же, ничего удивительного, я никогда не сомневался в компетентности и должной выучке лагорийских стражей порядка. Теперь все зависело от того, кому покажет зад ее милость Фортуна, а еще от быстроты наших со стажером ног.
Девушки бывают разные —
Чёрные, белые, красные.
Но всем одинаково хочется
На что-нибудь заморочиться.
Житейское наблюдение
Вообще-то девушки бывают не только черными, белыми, красными, еще синими, зелеными, серо-буро-малиновыми в крапинку. Разумеется, я имею в виду натуральный цвет кожи, а не цвет волос, кои даже на Земле могут быть самых разнообразных цветов и оттенков.
К примеру, гуманоиды гемофаги, по большей части, бледно-сизые, а жители мира Саабль — поголовно зеленые, я, кажется, об этом уже упоминал. Есть гуманоиды, обладающие, подобно хамелеонам и осьминогам, способностью к мимикрии, поэтому о цвете кожи таких существ вообще не может идти никакой речи, то есть, конечно, может, но только в контексте с настроением, окружающей обстановкой и еще многими и многими факторами.
Однажды мне повезло увидеть такого субчика в одном из питейных заведений Анарана. Было забавно наблюдать за происходящими с ним трансформациями. Сначала тот имел цвет кожи, присущий среднестатистическому европейцу, но постепенно начал зеленеть, краснеть, желтеть и в конце застолья, когда его организм не выдержал, и парень упал носом в помидорно-огуречный салат, его кожа приобрела характерный рисунок означенного блюда. Красотища, скажу вам, вот только вдоволь налюбоваться мне не позволила моя тогдашняя пассия. Девица едва не упала в обморок от ужаса, пришлось в срочном порядке выводить ее из заведения.
Но о цвете кожи это я так, в качестве лирического отступления, помните, как у классика: «Эх, тройка! птица тройка, кто тебя выдумал?..» или «Чуден Днепр…». Однако всякое лирическое отступление для чего-то все-таки существует, поэтому не стану тянуть кота за хвост и поясню, отчего это я вдруг затронул животрепещущую для большей части сильного пола тему.
Дело в том, что парни из Инквизиции оказались вельми проворны и зело борзы и через какое-то время начали едва ли не наступать нам на пятки. Если бы это были обычные люди, нам уже давно удалось бы от них оторваться, но как назло за нами гнались здоровенные чудища, закованные с ног до головы в металлические доспехи. Их то ли вырастили в своих лабораториях местные маги, то ли рекрутировали из какого-то неведомого мира. По причине местной специфики увидеть на Рынке иквизитора-лагорийца при исполнении, так сказать, вряд ли получится. А этим страховидлам все по барабану и неписаные законы полукриминального свойства и авторитет здешних воротил, и прочие объективные факторы. Справедливости ради стоит отметить, что и эти здесь не частые гости. Надо же было случиться такой беде, что они появились в самый неподходящий для нас с Квагшем момент. Похоже, владельцы Рынка кому-то из местной чиновной братии прилично недодали, вот те и решили продемонстрировать кто в городе хозяин.
Нам пришлось поднажать изо всех сил, но наши потуги по-прежнему были малоэффективны. Вообще-то не будь со мной стажера, мне удалось бы легко оторваться от погони, но бросить Квагша просто так я не мог. И пусть он не принимал непосредственного участия в драке (схваткой случившееся со мной безобразие язык не поворачивается назвать), его мордаха у стражей порядка наверняка ассоциируется с моей. К тому же, с позволения сказать, документы, которыми нас «снабдил» Харвус лучше вообще тут никому не показывать, а еще лучше от них и вовсе избавиться. Зря я этого не сделал сразу, теперь поздно. Загребут, обвинят в подделке документов, лишний пунктик к длинному списку наших прегрешений обеспечен. Эх, зря послушал Хороса и взял парня с собой. Операция еще не началась, а уже практически провалилась.
Как будто в ответ на мои мысли, Квагш, задыхаясь, пробулькал:
— Лист, беги один! Я постараюсь как-нибудь выкрутиться, а тебе жизненно важно выполнить задание Хороса.
Вообще-то предложение резонное и при сложившихся обстоятельствах вполне оправданное. Я уже начал подумывать о том, чтобы оставить друга на растерзание городской страже и, с большой степенью вероятности заплечных дел мастеров Инквизиции, но в этот момент на нашем пути возник образ оченно даже симпатичной юной дамы. Поначалу мне показалось, что это фантом, созданный умелой рукой какого-нибудь местного ваятеля-мага и выставленный им по доброте душевной на всеобщее обозрение, но, подбежав поближе, понял, что это самая настоящая женщина из плоти, крови и всего прочего из чего должны состоять настоящие женщины. Причем это была дама не черная, не красная, не зеленая или фиолетовая. Цвет ее кожи был телесным, то есть все-таки ближе к белому. Однако сначала я рассмотрел ее глаза: огромные ультрамариновые, чистые, будто горный ручей, добрые, как глаза матери и только потом обратил внимание на идеальные черты ее лица, роскошные волосы цвета воронова крыла, точеную фигурку и, разумеется, на цвет кожи.
Вообще-то пялиться на девушку, по вполне понятным причинам, мне было особенно некогда. К тому же я все-таки принял решение, как бы это ни было прискорбно, бросить Квагша на произвол судьбы. Но воплотить свою задумку в жизнь не успел, поскольку красавица поманила нас пальчиком и, указала рукой в сторону едва заметного проулка между двумя павильонами. По всей видимости, он вел на соседнюю улицу. Не раздумывая, я и латинг рванули в указанном направлении. Мимолетную мысль о том, что нас пытаются заманить в ловушку, я подавил в зародыше, поскольку ясные глаза дамы и столь изощренное коварство показались мне понятиями абсолютно несовместимыми.
Забежав в сумрак проулка, мы перешли на шаг, поскольку существовала реальная опасность налететь на какой-нибудь ящик, корзину или кувшин — этого добра здесь было богато навалено. Я обернулся и успел заметить, как наша спасительница сделала неуловимое движение своей нежной ручкой, и вокруг засверкали, заплясали несметные рои ярких светящихся звездочек. Продолжалась эта феерия доли мгновения. Как только последняя звездочка погасла, девушка бросилась вслед за нами и, догнав, нетерпящим возражения голосом скомандовала:
