— Да, увы, дорогая.
— Я уже говорила вам, что как только я доберусь до Исчезающей Точки, ваша реальность вернется, и Стивен будет с вами.
Путешественники осмотрелись и выяснили, что они прибыли в Ли Вининг, небольшой туристский городок, идеальный для любителей рыбной ловли. Отсюда было шесть часов езды до Лос-Анджелеса, а это означало, что надо было снова ехать через пустыню по другой части Могейвы, которую они уже пытались пересечь в начале путешествия в Лас-Вегас. И что самое неприятное, им придется проехать рядом с Барстоу, а это название вызывало кучу неприятных воспоминаний.
— Что ты будешь делать, когда мы вернемся в Лос-Анджелес? — спросила Алисия Маус уже в машине.
— Продолжу свой путь с вами или без вас.
— Но ведь когда мы подобрали тебя, ты направлялась в сторону от Лос-Анджелеса?
— Иногда так бывает. Чтобы добраться до места, приходится возвращаться к тому, с чего начали.
— Я что-то не понимаю, — сказала Алисия.
— У меня самой это с трудом укладывается в голове. Дорога очень сложная и запутанная. Исчезающей Точки нет ни на одной карте. Она запредельна.
Девушка положила руку на плечо Алисии:
— Не переживайте за сына, пожалуйста. С ним все в порядке. Я уверена в этом.
— Как бы я хотела поверить вам и узнать, что такое обуляция.
— Думаю, он когда-нибудь сам вам это объяснит. Посоветовавшись, путники решили провести ночь в Могейве. Несмотря на острое желание поскорее попасть домой, сказывалась усталость, что было неудивительно после всего пережитого. Да и обстановка действовала расслабляюще. Обычные дома, в которых жили обычные люди. Привычная пища и бумажные деньги: все это было слишком умиротворяющим, чтобы тут же сесть за руль. Утро пахло сыростью пустыни, бензином и кофе. За ночь ничего не изменилось, и это тоже казалось непривычным. Френк почувствовал себя почти человеком и нежно разбудил Алисию. Потом все позавтракали. Вафли, бекон, яйца и тосты. Весельчак хотел заплатить, но Френк не позволил.
А вечером этого удивительного дня они наконец въезжали в Лос-Анджелес. И хотя это был час пик и на дорогах были заторы, Френк чувствовал себя почти счастливым. Если бы Стивен был с ними!
«Что заставило мальчика покинуть родителей? Что привлекло его в этих окаянных рыбах? И что это за чертовщина такая — обуляция?» Френк старался припомнить выражение лица Стивена. Казалось, оно было спокойным, даже радостным. Раздумывая подобным образом, Френк не заметил, как оказался на бульваре Артесия.
Как приятно было снова увидеть побережье Тихого океана, нескончаемое пространство жемчужно-серой воды, простирающееся на восток. Они уже проезжали торговый центр по соседству. Крыши искрились от солнечного света.
Малага Коув забит любителями серфинга.
Ну вот наконец Палос Вердес Хиллз!
Френку пришлось выйти из машины, чтобы открыть ворота, так как ключ дистанционного управления был в гараже.
— Недурное местечко, — одобрил Весельчак.
— Да так, пара акров, — непривычно скромно отозвался Френк. — Я неплохо зарабатываю.
Флука осматривал дом.
— Очень похоже на мою Линию Существования. Только архитектура немного другая.
— Ну что, маленькая певунья, ты знаешь, где мы теперь?
Маус покачала головой:
— Я никогда здесь раньше не была. Архитектура была самая непритязательная, в стиле
ранчо: лужайки, кусты, клумбы, все очень ухожено и тщательно подстрижено. А это означало, что садовник здесь недавно крутился. Герань и гибискусы прекрасно цвели. Все радовало взор и успокаивало. Слуг не было. Они обычно уходили после ленча. Френк пристроил машину, проверил тормоза и присоединился к остальным. Все собрались у входа.
— Заходите все, — приглашала Алисия.
— Покажите мне, пожалуйста, кухню, — сказал Флука, потирая руки. — Мне уже давно не приходилось готовить в настоящей кухне, где полно всяких новомодных приспособлений. Я с удовольствием займусь обедом.
Маус плотнее собрала складки своего платья:
— Я должна ехать. К сожалению, время мое очень дорого.
— Сначала вам надо как следует выспаться, — уговаривала Алисия. — А потом мы купим вам билет на самолет.
— Нет, нет, что вы, я не могу путешествовать самолетом.
— Вот как? Очевидно, самолеты плохо на вас действуют?
— Скорее всего, я плохо действую на самолет. — Девушка улыбнулась. — Я должна идти или ехать только по дороге, но думаю, вы правы. Мне не помешает подкрепиться и отдохнуть. Исчезающая Точка уже недалеко. Я это чувствую.
— В таком случае, решено, — обрадовалась Алисия. — Вы останетесь и отдохнете.
Дом был надраен и начищен до блеска. Повсюду стоял легкий запах лимона и дезинфицирующих средств.
Венди исчезла в своей комнате. Алисия и Флука поспешили на кухню. Маус и индеец обходили владения Френка и вдруг Весельчак увидел бассейн.
— Купание и ванна одновременно, — вздохнул великан. — Это то, чего мне не хватает больше всего.
Маус тоже выразила желание искупаться. Френк оставил их у бассейна, а сам пошел переодеться. Каково же было его удивление, когда он, вернувшись, увидел индейца и Маус, плавающих бок о бок совершенно обнаженными. Венди все еще была у себя. Алисия и Флука готовили обед. Поэтому никто не помешал Френку спрятаться за колонной и смотреть, как Маус выходила из воды. Он почти надеялся увидеть маленькие крылышки у нее за спиной. Красота девушки была совершенной. «Неплохая форма для тысячелетней старушки», — подумал про себя Френк. Он молча наблюдал, как девушка вытиралась. Немного взгрустнул. Захотелось стать лет на десять помоложе. Потом стряхнул оцепенение и направился к себе в кабинет.
Письменный стол был в полном порядке. Кипы бумаг и журналов, аккуратно сложенные, лежали на полу. У Френка была скверная привычка класть ноги на стол, поэтому он любил, чтобы там ничего не было.
Упав в кресло, Френк взял трубку, нажал кнопку и терпеливо ждал, пока автомат свяжет его с нужным номером. Затем щелчок — и знакомый голос с легким акцентом ответил:
— Да?
— Доброе утро, Карлос.
— Френк? Где ты, старик?
— Дома.
— Что значит дома? Ты должен быть в Лас-Вегасе у бассейна, попивать холодный сок и любоваться красивыми девушками!
— Не сработало. Пришлось вернуться.
— А что так?
— Расскажи мне лучше, как идут дела.
— Знаешь, ты слишком недолго отсутствовал для того, чтобы я успел все испортить. Все в полном порядке. Я держу ситуацию под контролем.
— Я знаю, что ты справляешься с делами не хуже меня. И все-таки дай мне краткий отчет.
