- “Стингрей”-один, - произнес пилот. - Прицел…
“С такого громадного расстояния?” - с сомнением подумала Жанель. И все-таки, решила она, если Рон и промахнется - а в подобных условиях ракета наверняка пройдет не только мимо цели, но и довольно далеко от нее, - разведчик, стараясь уклониться от выстрела, наверняка вынужден будет свернуть. “Ладно, - сказала она себе, - за эту часть охоты отвечает Рон, так что ему решать, когда именно нажать на спуск”.
- “Стингрей”-один - пошла…
“Молнию” слегка тряхнуло, как это всегда бывает при запуске ракеты. Жанель в напряжении вглядывалась в экраны радара и улавливающих движение детекторов. Изображение на этот раз оказалось на редкость трудно читаемым из-за большого количества “шума” от обильно усыпанных снегом горных вершин, до которых с той высоты, где находился корабль, было рукой подать. Вражеское судно шло прямо на Кур, вычерчивая абсолютно прямую линию - все время на северо-восток, - но вдруг резко свернуло и, описав причудливый зигзаг, двинулось почти точно на запад.
- Он не вошел в долину, босс. Идет теперь в сторону Зедруна, как раз в направлении гор.
- Что ж, хорошо. Заставь его опуститься. Чем скорее, тем лучше. Не хотелось бы, чтобы он подошел к какому-нибудь оживленному месту.
“Молния” продолжала бороздить воздушное пространство где-то над вершинами гор. Вот они миновали небольшой городишко Зумфит, расположенный чуть южнее самой широкой долины, что тянется с востока на запад.
- Тут есть несколько довольно подходящих ледников, босс, - проговорил Рон, сверяя данные расположенных в кабине экранов, отображающих информацию радаров и детекторов, с картой лежащей впереди местности. - Если я собью его здесь, ни у кого не возникнет неприятностей?
- Только у нас, - ответила Жанель, поеживаясь при мысли о необходимости вылезать на природу среди сплошного снега и льда. - Ты уверен, что хочешь проводить наземную часть операции на языке ледника? Впрочем, если это лучшее место, чтобы его сбить, приступай немедленно.
Она продолжала сосредоточенно следить за экранами. “Молния” все ближе и ближе подходила к вражескому разведчику.
- До него тридцать километров, - сообщил пилот.
Прошло несколько напряженных минут.
- Двадцать пять… “Стингрей”-два - прицеливание. Цель зафиксирована. Запуск!
Корабль снова тряхнуло. На экране рядом с изображениями вражеского разведчика и самой “молнии” появилась третья яркая точка - ракета “стингрей”. На глазах у Жанель прочерченный от ракеты вектор, указывающий точку прицеливания, взял направление точно на вражеское судно. Две точки с каждой секундой сближались и сближались; вот они уже почти слились воедино…
Корабль пришельцев снова вильнул в сторону, на этот раз к югу - почти в тот самый момент, когда ракета должна была его накрыть. Рон вполголоса замысловато выругался.
- Простите, босс, - снова заговорил он, - все еще далековато. А скорость этих ракет им отлично известна. Эх, если бы сам корабль разогнать посильнее - тогда и запущенная с него ракета окажется куда более быстрой. Продолжаем сближаться…
“Молния” повторила маневр противника, следуя за ним по пятам. Разведсудно пришельцев не замедлило сделать новый разворот, взяв теперь курс почти прямо на юг.
- Куда бы он теперь ни направлялся, - резюмировал Рон, - а в Кур уж никак не попадет. Если, конечно, не вздумает снова повернуть на сто восемьдесят градусов.
- Очень может быть, что у него на уме именно это. Но я рассчитываю, что ты успеешь по-настоящему одарить его одной из своих ракет прежде, чем разведчику удастся улучить момент для маневра.
- Угу. - кивнул Рон.
“Молния” рванулась вперед, набирая скорость, и Жанель еще крепче ухватилась за кресло.
- Не дай ему уйти на юг дальше перевала Сен-Бернардино, - продолжала Жанель, - а не то он затеряется среди тамошних гор, как иголка в стоге сена.
- Не пущу, - согласился Рон. - До него осталось двадцать километров, босс. Навожу на цель “стингрей”-три. Цель поймана…
- Дождись, пока будет пятнадцать километров, Рон…
- Как раз это и собираюсь сделать, мэм.
Жанель продолжала наблюдать, как на экране медленно, но верно сближаются две точки - разведывательный корабль пришельцев и “молния”.
- Пятнадцать и четыре десятых. Пятнадцать и две десятых… Пятнадцать километров ровно. Открываю огонь.
Хлоп! - “молния” выпустила очередную ракету. На экране вновь появилась третья точка, летящая как раз между первой и второй. Вектор прицеливания ракеты указывал точно на вражеское судно. Жанель и ее пилот не отрывали глаз от экрана. Вот две точки совсем сблизились, состыковались… Экран озарился вспышкой.
- Попадание! - воскликнул Рон, но уже через мгновение стало ясно, что разведчик пришельцев продолжает идти прежним курсом. Он ни на йоту не свернул и даже не снизил скорость.
- О, черт! - процедил сквозь зубы Рон. - Слишком слабые повреждения. Видать, я его только слегка задел.
- Давай еще, - спокойно произнесла Жанель.
- Навожу четвертую. Он по-прежнему идет на юг… Стоп, - оборвал себя Рон, заметив маневр противника. - Свернул на запад.
“Все дальше и дальше уходит в горы, - подумала Жанель, - в самые дикие места”. Если этому разведчику известно, откуда стартовала “молния”, то он наверняка старается увести своих преследователей как можно дальше от базы, с которой они могли бы получить подкрепление.
- Хорошо бы следующей ракетой окончательно накрыть его, Ронни, - заметила Жанель. - А не то у нас ничего не останется на тот случай, если придется отбиваться от какого-нибудь его напарника, вздумай тот здесь появиться.
На лице Рона читалась уже настоящая злость.
- Четвертая готова, - доложил он. - Сближаюсь до дистанции десять километров. Ну, если я уж с такого расстояния не смогу попасть, босс…
Жанель смолчала. Рон сосредоточился на экранах.
- Навожу на цель… Цель поймана. Огонь!
Стартовала четвертая ракета, и экипаж “молнии” снова уставился на экран. “Давай, давай! - твердила про себя Жанель, до боли стиснув челюсти. - Ну давай же!” Две точки с каждой секундой сближались, сближались, сближались… И вот наконец слились в одну. Экран вспыхнул.
- Попадание! - выкрикнул Рон.
Скорость точки, обозначающей разведывательную посудину пришельцев, резко упала. Корабль противника развернулся прямо на юг.
- Теряет высоту, босс, - продолжал пилот. Он сверился с показаниями приборов. Цифры полностью подтвердили визуальное впечатление. - Идет на высоте в тысячу метров… Теперь пятьсот… Проходит над озером… Начал чуть-чуть приподниматься… Надеется обогнуть эту гору. - Рон скептически ухмыльнулся.
