– Прекрасно, я знал, что найду в тебе родственную душу. Прошу за мной.
И он вышел из кабинета. Я последовал за ним. Мы неторопливо прошли по коридору, и вышли в прихожую. Здесь, в отличие от внутренних помещений, все было сделано в соответствии с внешним видом здания. Грязный пол, голые стены, паутина на потолке – это должно было отпугнуть случайного человека от штаб-квартиры Цеха. Сейчас тут стояли два человека: страж и привратник, в обязанности которого входило выпроваживание нежелательных посетителей. В данный момент эти двое ожесточенно ругались, и страж уже был близок к тому, чтобы силой выкинуть отсюда лжебедняка. Мы подоспели как раз вовремя, чтобы предотвратить это. Несколькими словами Милор сумел убедить стража, что в доме больше никого не осталось, и мы вместе вышли на улицу.
Здесь собралось уже приличное количество стражей. Они растянулись редкой цепью вокруг всего комплекса зданий и замерли в ожидании. Не было слышно даже обычного в таких ситуациях перешептывания – все были слишком напряжены. Мы с хааром прошли через оцепление и направились к импровизированному командному пункту.
Здесь собрались в большинстве своем знакомые мне лица: Таскеда, капитан кив'Ифрол и сержант Хвар. Незнакомец был только один. Низкий, толстый, улыбчивый, он был наряжен в оранжевую мантию и так и светился оптимизмом.
– Мастер Орхинок, – представился он мне. И я вспомнил, что видел его имя на табличке у входа в башню.
«Значит, мастер артефактов», – подумал я. – «Интересно, что он здесь делает?» Мой немой вопрос, как ни странно не остался без ответа.
– Мы считаем, что во время беспорядков применялся мощный артефакт. И задачей мастера Орхинока является сканирование пространства для его обнаружения, – пояснил присутствие артефактора магистр, хоть я его и не просил.
– И когда все должно начаться? – поинтересовался я.
– С минуты на минуту, – ответил мне Таскеда и обратился к Орхиноку. – Мастер, чувствуете что-нибудь?
Мастер зажмурился, сделал сосредоточенное лицо и через несколько секунд ответил уставшим голосом, будто он только что разгрузил машину угля.
– Чувствую, ЭТО здесь… Но ОНО сместилось…
– Что!!! Куда сместилось? – обеспокоено крикнул Таскеда.
– Сейчас-сейчас…ОНО рядом…ОНО зде…
Окончания предложения я не услышал, меня вдруг неведомым образом приподняло над землей и швырнуло о стену. Последнее, что я видел, была несущаяся мне навстречу каменная кладка. А затем на меня пала тьма.
***
Это пробуждения было самым мучительным из тех, что я успел испытать на себе после возвращения памяти. Конечно, раньше мне случалось чувствовать и гораздо большую боль, но тогда я легко мог восстановиться. А теперь силы герцога со мной больше не было. Теперь я простой человек, со всеми болячками и слабостями. И время от времени это бывает крайне неприятно. Как, например, в подобные моменты жизни. Когда все тело болит и ноет, словно по нему пробежалось стадо взбесившихся слонов. Ну, или на худой конец гиппопотамов.
«Черт, почему же все так болит? Почему я чувствую себя, будто мной играли в футбол? Что произошло?» – думал я, не открывая пока глаз. – «Так, последнее что я помню – это стена, летящая мне навстречу. А поскольку стены летать не умеют, значит, летел я. Но я птица гордая, пока не пнут, не полечу. Да и тогда совсем низенько. Теперь вопрос: когда, зачем и главное кто отправил меня в этот полет». Ответа не последовало.
«Ладно, для ответа на вопрос я беру подсказку «помощь зала». Надо только найти зал, а для этого, пожалуй, сначала стоит открыть глаза».
Я поставил перед собой цель и бросил все силы на ее достижение. И лишь неимоверным усилием воли мне удалось распахнуть веки. Но от этого стало только хуже – я никак не мог разобрать, что передо мной находится. Некоторое время я усиленно вглядывался в непонятную серую пелену, а потом до меня дошло. Это же стена.
«Должно быть, та самая, навстречу, которой я летел, – пробежала в больной голове мысль. – Вот и повстречались, просто нет слов. Одни эмоции. И далеко не самые положительные, а скорее даже наоборот. Но это все мелочи, а сейчас, пожалуй, стоит найти «благодетеля», который отправил меня в этот недолгий рейс «земля – стена». И хорошенько отблагодарить его. Так хорошо, чтобы на всю жизнь запомнил».
После «дружеских объятий» со стеной тело болело просто зверски, но подчиняться не отказывалось. Значит, кости целы и я, можно сказать, отделался легким испугом. Это обстоятельство не могло не радовать, я даже почувствовал себя гораздо лучше. Лучше настолько, что даже сумел перевести себя в вертикальное положение и уверенно стоять на ногах. Правда, по большей части это была заслуга стены, за которую я держался, но и я тоже принимал в подъеме себя деятельное участие.
«Так, превосходно, сейчас немного отдышусь и…» – принялся размышлять я, но вдруг оборвал себя. – «Стоп. А почему так тихо? Не могли же они бросить меня здесь?! Или могли? Надо срочно выяснить!»
Держась за стену дома, я медленно повернулся и увидел парадоксальную картину. Гигантская огненно-красная ящерица, стоящая на двух ногах, ожесточенно отбивалась от наседавших на нее стражей. Она стремительно махала длинными лапами, била вокруг себя хвостом, плевалась сгустками огня, но никак не могла отогнать юрких стражей. Те в свою очередь уворачивались, били длинными копьями, но тоже не могли взять верх. Их оружие не могло пробить толстую шкуру твари. И все это происходило в абсолютной тишине. Тварь скакала по мостовой, но я ничего не слышал. Стражи били ее пиками, попадали по камням, но до меня опять же не доносилось ни звука. Потихоньку до меня стала доходить возможная причина.
«Неужели я оглох?» – мелькнула в голове паническая мысль, и начал быстро ощупывать голову. Ничего необычного обнаружить не удалось. – «Надеюсь, это временно».
Я прекратил свое бесполезное занятие и принялся следить за ходом противостояния. Ситуация выходила патовая, что не устраивало ни одну из сторон. Но если монстр ничего не мог с этим поделать, то на стороне стражей было два опытных чародея. И сейчас они оба бешено размахивали руками и беззвучно разевали рты, пытаясь сотворить что-нибудь поубойнее. Но они явно не успевали. Должно быть, существо каким-то образом определило, от кого исходит наибольшая опасность, и, прорвав-таки кольцо, устремилось к магам.
«Ох, скоро я буду себя ненавидеть за это», – только и успел подумать я, заставляя тело перейти на иной план существования.
***
– Что!!! Куда сместилось? – обеспокоено крикнул Таскеда.
– Сейчас-сейчас…ОНО рядом…ОНО зде…
