— Короля убили…
— Убили? — перебил варвар. — Кто это сделал? Илдизовы ищейки?
— Говорят, что люди Перри.
— Кром! Вот паскуда! Неужели, он и до Короля дотянулся своими жирными ручонками?
— Не знаю всех подробностей, так говорят…но слушай дальше. Ко мне явились двое, сказали, что твои наниматели по делу Гертариса.
— Кром! — повторился Конан, мрачнея. — Теперь-то им чего от меня надо?
— Дело до конца ты не довел, вот они и пришли ко мне с предложением вытащить тебя из тюрьмы. Видно, очень уж нужна им та вещь из дома графа. От помощи, само собой, я не отказался, всё же, втроем легче тебя из темницы вызволять. Помнишь, я ведь обещал тебе, что помогу выбраться из-за решетки, если, вдруг, попадешься. — напомнил асир.
— Кто они? — с подозрением произнёс варвар.
— Интересный вопрос. Тебя наняли, а ты даже не удосужился поинтересоваться, кто? — вместо ответа, Гарт сделал приятелю вполне заслуженное замечание.
— Будет тебе кривляться. — устало произнёс варвар. — Это Король с его нергаловой жадностью, будь ему пусто на Серых равнинах. Ладно, пойдем. Хватит валяться. Остальное по дороге расскажешь.
Друзья нехотя поднялись и побрели на маленький скромный огонек, одиноко мерцавший где-то в дали. Конан, кажется, уже начал догадываться, куда он их выведет.
— Нанимателей двое: Маул и Саркул. Маул выдаёт себя за воина, хотя носит рясу монаха…странный он, я тебе скажу, а Саркул, должен быть тебе знаком, все знают его под прозвищем Бешеного пса.
— Бешеный пёс, говоришь. Тот самый негодяй, с которым мы на днях в таверне перепалку устроили. — хмыкнул Конан.
— Он самый. — кивнул Гарт.
— Кром и Имир! И этот болван должен стать моим партнером?!
— Не поминай имена богов всуе…да, с чего ты взял, что твоим нанимателям понравится услышать, что с этого момента, ты решил стать партнером, а не исполнителем их воли.
— А мне плевать на них, коли на то пошло. — отмахнулся варвар небрежно. — Не нравится? Путь катятся к Нергалу! А нужен «святой символ», будут играть по моим правилам.
— Убедил. — Гарт спорить не стал.
Конан нахмурился, как он не пытался, а провести Гарта ему не удавалось, тот читал его, словно книгу, и знал о нем больше, чем, по идее, должен бы.
«Странно. — думал Конан. — Что-то с Гартом не так. Хотя, столько времени прошло…все мы меняемся…»
— Шкурой чую, что больше нас знают они об этом, Сет его проглоти, святом символе. И этот некромант не зря вокруг Гертариса крутился, видимо, ему символ тоже интересен был. — проворчал варвар и посмотрел на Гарта, ожидая, что он скажет по поводу его подозрений.
— Подумай лучше о том, что за этим символом может скрываться… — не слишком прозрачно намекнул асир.
— Сокровища?! Ладно, чего гадать, навестим Гертариса, пошарим у него в подвале, а особенно, в кабинете колдуна, тогда всё и выясним. — подал идею Конан.
— А с этими двумя что? — спросил Карт.
— Пока в долю взять придётся, а потом посмотрим. — махнул варвар рукой.
На том и порешили. Разговаривая, друзья не заметили, как вышли на хорошо знакомое им место. В стене зиял темный провал, скупо освещаемый дрожащим на сквозняке огоньком масляного светильника. Отсюда начинался путь в катакомбы под старым храмом, который служил им пристанищем в обществе ныне почивших в лету Короля и его тайной гильдии воров.
У входа в храм их возвращения ожидали двое одиноких путников: рослый мускулистый воин в черном плаще с капюшоном, какие носили служители религиозных культов, монахи, воры или колдуны, и лысоватый броско одетый коротышка в красного цвета кожаный сюртук и красные же кожаные штаны.
Светало. Первые предрассветные лучи делали робкие попытки прорезаться сквозь плотную завесу из теней, отступающих перед лицом небесного светила в укромные места, где царил вечный мрак, прохлада и покой.
Маул и Саркул заметили двоих путников, возникших из тени векового сооружения, и поспешили ко входу в храм, чтобы встретить их.
Конан с интересом наблюдал за приближающимися незнакомцами, сравнивая личные наблюдения с описаниями Гарта. В общем, ни чего нового он не открыл, хотя для себя заметил, что воин в рясе монаха мог бы оказаться, в случае схватки, вполне достойным противником, при условии, конечно, что его сила и выносливость были пропорциональны его массивной статной фигуре отлета. Недооценивать противника, даже возможного или потенциального, Конан не привык, а посему решил держаться с этим человеком всегда настороже.
— Должно быть, ты Конан, король воров? — вежливо осведомился тёмный воин, подойдя к приятелям, после чего представился:
— Маул.
— Королём воров был сам Король, а я всего лишь его верноподданный слуга. — без тени смущения ответил варвар.
— Как тебе задали вопрос, так изволь на него и отвечать. Ты лучше скромнягой не прикидывайся, знаем мы таких ловкачей. — бестактно встрял в разговор Бешеный пёс, не скрывая своей неприязни.
— Как шея, Бешеный пёс, кажется? — скривился Конан, скалой нависнув над разодетым, словно чучело, коротышкой.
— Я ненавижу эту кличку! — взорвался Саркул.
— Успокойся. — сдержано выговорил Маул, блеснув глазами.
— Кто вы такие? — спросил Конан, проигнорировав всплеск эмоций оскорбленного пса, потому как, человеком, это злобное создание назвать было несколько затруднительно.
— Мы…партнёры. — устало произнёс воин.
— Разве «ЭТО» может быть партнером?! — на слове «это» варвар поставил многозначительное ударение.
— Да, наверное, ты прав. — ответил Маул и разворачиваясь к Саркулу лицом, произнёс:
— Извини, приятель, придётся от тебя избавиться…
Маул и Гарт одновременно обнажили мечи и уткнули в грудь грубияну, давая понять, что намерения у них самые серьезные. Конан хотел присоединиться к ним, но утерянная в реке сабля такого права ему не давала, а угрожать Псу одними лишь кулаками, выглядело бы, по меньшей мере, смешно.
— Без рук! Я всё понял! — медленно и очень аккуратно Саркул отвёл обнаженные лезвия от своей груди.
— `Придёт время, рассчитаюсь с каждым по отдельности. — решил для себя демон, сгорая от ненависти'.
— Так, уже лучше. — кивнул Конан. — А теперь к делу, партнёры. Надо обсудить все условия, а дальше видно будет.
— Что, прямо здесь? — удивился Гарт.
— А где ещё? Ладно, пошли в трактир, за кружкой вина дела быстрее делаются, а то в тюрьме о моем питании не слишком хорошо заботились. Я голоден, как волк! — предложил варвар, потирая руки в предвкушении выпивки и приличной еды, вот уже вторые сутки не попадавшей в его пустой желудок.
