По пути в таверну, Конан рассказал о своих злоключениях в особняке Гертариса, не забыл он упомянуть и о злосчастном некроманте, которого отправил в мир иной нынешней ночью. Его интересовало мнение новоявленных компаньонов, вернее, одного из них, поскольку с Бешеным псом Конан разговаривать не желал, он и не пытался скрывать этого, каждый раз, с наслаждением подмечая, как в душе его недоброжелатель бесится в бессильной ярости, и ничего поделать с этим не может. Конан в который раз про себя отметил, что прозвище Бешеного пса подходило его оппоненту, как нельзя лучше.
Маул воспринял новости, касающиеся причастности графа Гертариса и некроманта к делу, совершенно спокойно и поспешил заверить варвара, что не только они могут знать о существовании несметных сокровищ, сокрытых от алчных людских взоров на острове Забвения. Он также обратил внимание, что сейчас, по крайней мере, они на два шага стоят ближе к разгадке этой тайны, нежели их оппоненты, тем белее, что некромант уже мертв, а Гертарис без своего подельника вряд ли решится перейти к активным действиям. По крайней мере, уверял Маул, в ближайшее время. Подобное заявление успокоило и обнадежило Конана, но ему не давал покоя ещё один вопрос: не связан ли святой символ с Талисманом воды, обозначения которого он встречал уже неоднократно, а тот, в свою очередь, с Пещерой из рассказа старика?
` — Совпадение? — думал варвар. — Вряд ли. Слишком уж много совпадений'.
К тому же, он дал обещание старику и отступать не собирался. Другое дело, что раньше времени посвящать в тайну своих новоявленных компаньонов, по его соображениям, пока не стоило. С Гартом, как со старым верным товарищем, он поделился своими опасениями, но, похоже, друг его воспринял это, как очередную причуду излишне подозрительного человека. Он не поверил в существование Пещеры и посчитал видения варвара выдумкой или, на худой конец, дурным сном. Самому Конану для разрешения загадки, витавшей вокруг Пещеры, не хватало всего лишь нескольких звеньев, чтобы связать их в единую цепочку. Эти недостающие элементы он рассчитывал отыскать в подвале особняка графа Гертариса, в кабинете некроманта, поскольку ключ к разгадке, варвар это чувствовал, скрывался именно там. Замысловатая цепочка, по мнению Конана, выглядела таким образом: святой символ —? — ключ-пирамида — талисман Воды —? — Пещера, и вся задача сводилась к тому, чтобы дополнить сей ряд недостающими в нём звеньями.
Вывеска над входом в таверну «Золотой грошик» проступила сквозь пелену утреннего тумана и сразу бросилась Конану в глаза, всю дорогу только и мечтавшему о куске поджаренного на вертеле мяса и кружке терпкого вина. На душе повеселело. Варвар оказался у входа первым и громко постучал в дверь, с нетерпением ожидая хозяина заведения. Трактирщик не спешил, должно быть столь ранние посетители, своим громоподобным стуком расколов тишину и остатки его блаженного сна, вытащили беднягу прямо из постели. Бурча себе под нос нечто нечленораздельное, и зевая на каждом шагу, владелец таверны, наконец-то, соизволил спуститься в обеденный зал и подойти к дверям.
— Кого там Сет принес? — проворчал он. — До чего же народ бессовестный пошел, уж и поспать ночью не дадут!
— Утро уже, не ворчи! — громыхнул варвар. — Отворяй, тебе говорю! Это я — Конан. Не узнал, что ли?
Трактирщик глубоко вздохнул, но дверь отворил, впуская посетителей на порог своего заведения.
— Тебя, пожалуй, не узнаешь. — посетовал он, покачивая головой. — И чтоб никаких драк! Я ещё не забыл разгрома, какой ты устроил в прошлый раз. Видит Митра, я ещё пожалею, что с тобой связался. Откуда ж ты такой выискался?!
Варвар засмеялся, но спорить с ним не стал. Махнув рукой, он пригласил остальных войти под крышу заведения, хозяин которого встречал их столь гостеприимно. Обеденный зал пустовал, непривычно рябили в глазах стоящие в полном одиночестве столы и скамейки. Слишком спокойная обстановка на какое-то мгновенье заставила варвара усомниться, туда ли он привел своих спутников? Но наваждение быстро отступило, он запоздало осознал, что не пришло ещё то время, когда стены таверны начнут гудеть от пьяных возгласов, резких выкриков, взрывного смеха и прочего шума завсегдатаев, а пол завибрирует под тяжелой поступью дюжины сапог. Наконец, гости расселись и трактирщик появился у занятого ими столика уже в наспех натянутом фартуке в ожидании распоряжений.
— Чем могу угостить? — с подчеркнутой вежливостью обратился он к варвару, по обыкновению, приняв за старшего.
— Ты, пожалуй, угостишь. — проворчал Конан. — А вообще, как всегда.
Хозяин слегка поклонился и быстро удалился выполнять заказ, памятуя, что его расторопность, в прошлый раз, была весьма щедро вознаграждена. Он хорошо помнил учинённую варваром драку, но по счастливому стечению обстоятельств, ущерб был полностью возмещен одним из тех, кто принял в ней активное участие. Наблюдательного хозяина порадовало ещё и то, что двое бывших заводил, чей неукротимый нрав привёл к дебошу, в данный момент оказались на одной стороне и посетили его заведение совсем не для того, чтобы продолжить выяснение отношений.
На стол подали зажаренных на вертеле уток, тушеных овощей, фруктов и густого зингарского вина из личных запасов самого хозяина. Конан, не дожидаясь остальных, первым схватился за жаркое и впился в сочное мясо крепкими зубами, прямо из кувшина запивая крепким ароматным напитком. Компаньоны расселись на скамьях и вслед за варваром присоединились к трапезе, разливая вино по глиняным кружкам. Хозяин подбросил дров в весело потрескивающий камин, стараясь угодить странной компании, в столь ранний час собравшейся под крышей его дома.
— Отличное вино! — заметил Конан и в несколько долгих глотков осушил кувшин.
— Вино, действительно, хорошее, но не за тем мы пришли сюда. — Гарт укоризненно покачал головой.
— А зачем ещё?! — пробубнил варвар с набитым ртом.
— Дело обсудить. — напомнил Гарт.
— Дела-делами, а желудок требует пищи. — отозвался варвар, размахивая перед собой обглоданным утиным бедром.
Саркул и Маул в разговор пока не вступали, они молча ели и пили без особого энтузиазма. Бешеный пёс молчал, пребывая в скверном настроении, а Маул ждал когда, наконец, варвар набьет свой опустевший за два дня пребывания под стражей желудок и соизволит перейти к обсуждению дела, понимая, что толку от оголодавшего человека, пока он вдоволь не насытиться, всё равно не добьёшься.
Груда обглоданных костей на столе и опустевший кувшин яснее всяких красноречивых слов говорили о том, что Конан, наконец, утолил голод и жажду, так долго мучавших его в тюрьме, и теперь готов приступить к деловому разговору.
