Серж сразу же все понял.
Из-за стоящего здесь же милицейского перехватчика, у водителя которого были точно такие же пустые глаза, выглядывал «форд» цвета мокрого асфальта. Из него вышли под дождь и направились к «ауди» Сержа трое – в куртках, двое с накинутыми на головы капюшонами, один в бейсболке, поджарые, с бледными лицами, тенями под глазами. Шли мягко, но в то же время быстро, словно скользили – шли так, как умеют ходить только вампиры.
Самая обычная патрульная тройка, наверняка из Отдела внешнего контроля КБСК. Серж с Тибетом и Игорем когда-то тоже составляли такую.
Отстранив пустоглазого сержанта, не обратив внимания на испуганно-вопросительный взгляд Дианы, Серж вышел из машины. Обвел взглядом троицу вампиров. Видно было, что у парней самые серьезные намерения. От таких не отмашешься красной корочкой…
– Высший… – один из парней, видимо ведущий тройки, выступил вперед. – Не далее, как сегодня, мы получили приказ задержать вас… Личное указание шефа КБСК.
Все правильно, подумал Серж. Наверное, я бы поступил также – в соответствии с должностными инструкциями. Он промолчал, глядя в глаза молодому вампиру.
– …распоряжение шефа КБСК…
Серж кивнул, плавно запуская руку в карман плаща. Ни молодой парень, ни его напарники казалось, не заметили этого красноречивого жеста.
– Ваша воля… – Молодой вампир обозначил ритуальный поклон. – Простите, что остановили. Тут везде посты – оборотни, черные маги, прочая погань. Людишки из Управления везде по центру рыщут… Хотели предупредить вас. Если вам нужна помощь – мы к вашим услугам, Высший…
Серж улыбнулся. К черту инструкции, к черту Комитет, вампиры – единая раса…
– Спасибо, братья. – Он кивнул им. – Удачной охоты… и чистой крови.
Запахнув полы плаща, он направился обратно к машине.
Молодые вампиры склонили головы в поклонах и смотрели ему вслед, не обращая внимания на падающую с неба холодную морось.
Подвал жилого дома. В районе Чистых прудов. Москва. 12 апреля. 02:19
До «базы» они доехали без проблем – оставалось буквально рукой подать.
Серж оставил потерявшую сознание мариссу в машине, вытащил сумку Дианы, повел ее через заставленный машинами двор-колодец, к неприметной железной двери с какими-то цифрами, примостившейся в самом темном углу старого, еще имперских времен, дома.
Серж ударил три раза, потом еще раз – с интервалом.
Они с Дианой еще с минуту простояли под дождем, ожидая, когда, наконец, скрипнут несмазанные петли и, лязгнув сталью, откроется дверь.
Им открыл Игорь – напряженный, с прищуренными, словно у хищника перед броском, глазами, в расстегнутой серой джинсовой куртке, с сигаретой в зубах и коротким автоматом в свободной руке.
– Здорово, брат…
Они пожали друг другу руки. Спустившись по крутым скользким ступеням, миновав еще одну стальную дверь, по длинному ветвистому коридору, вдоль которого тянулись какие-то трубы и стояли рядами покрытые толстенными слоями пыли картины, рамы, какие-то ящики и стеллажи, они пошли в дальний конец мастерской.
Просторное помещение освещала тусклая лампочка на шнуре.
Игорь затянулся сигаретой, садясь в продавленное кресло.
Серж сразу же прошел к Тибету – тот лежал на антикварном диване, с замотанным бинтами животом, в расстегнутой рубашке. Он спал, громко храпя, не выпуская бутылку коньяка из огромной ручищи.
Серж посмотрел на спящего Тибета с какой-то отеческой нежностью – на его грубое, бледное и небритое лицо с перебитым носом, с обиженно надутыми толстыми губами.
– Серж? – его вновь окликнула Диана. Она в нерешительности стояла у входа, с опаской поглядывая на Игоря. Ей было страшно.
Серж переглянулся с Игорем. И в его взгляде прочитал все.
Серж сделал ошибку – привел Диану сюда, в это тайное убежище, схрон, предназначенный для крайних случаев.
Просторное помещение без окон, заставленное какими-то опечатанными ящиками и рамами, обтянутыми холстами. Все под толстым слоем пыли. Тусклый болезненный свет. Драная газета с прилипшими крошками на столе. Окурки, набитые в консервную банку.
Игорь молча свинтил пробку с объемистой поцарапанной канистры. Приложился к ней, шумно сглотнул, рукавом вытер с губ что-то густое, темно-красное…
Жадно затянулся сигаретой.
Тибет дышал тяжело и сипло.
Игорь и Серж смотрели друг другу в глаза.
«Зачем ты привел ее сюда?»
«Она со мной. Я не мог ее бросить».
«Она не наша. Ей здесь не место».
«Хочешь, чтобы я ее обратил?!»
«Это вариант…»
Диана тихонько переступила с ноги на ногу. Мысленная беседа вампиров была ей недоступна. Она видела лишь, как молча курит, криво улыбаясь, Игорь, как смотрит на него Серж – мрачно, с вызовом, из-под небрежной темной челки.
Серж вытащил из-за пояса пистолет и проверил обойму.
– Сейчас мы уйдем…
– Куда? – глухо спросил Игорь. – Куда ты пойдешь? Ты вне закона… На тебя открыта охота…
– Знаю. – Серж прищурился. – А ты что предлагаешь?
– Понятия не имею… – нервно стряхнув пепел с окурка на пол, Игорь выругался. – Надо ж было так попасть.
– Я поеду домой, – подала голос Диана.
– Что? – вампиры уставились на нее.
– Я поеду домой. – Диана смотрела на Сержа своими огромными изумрудными глазами, только теперь в них читался уже не страх, а женская обида и упрямство.
– На вот, лучше выпей. – Иезуитски улыбаясь, Игорь указал девушке взглядом на канистру с кровью. – Другого все равно ничего нет.
Серж бросил на него испепеляющий взгляд. Прошел через комнату к Диане, обнял ее за плечи.
– Никуда я тебя не отпущу… – прошептал он. – Если мы сейчас расстанемся – не факт, что увидимся потом.
– Что?! – Диана заломила тонкую бровь.
– Ничего. Пока побудешь здесь, со мной. Дальше – решим… Это не обсуждается.
Он притянул ее к себе, поцеловал в губы, успокаивая, закрепляя сказанное.
Мягко отстранившись, вернулся к Тибету.
Тот закашлялся, просыпаясь, переворачиваясь на другой бок, распахнул чистые голубые глаза.
– О, Серж… – хриплым со сна голосом воскликнул он, и, похлопав ресницами, приложился к зажатой в руке бутылке. – Ой, а дай мне сигаретку, Сержик… Бабок нет, виски кончается, маленьких девочек не… покушать – так хоть покурю…
Высший вампир засмеялся. Ему было хорошо и спокойно. Он был со своими. С братьями, вампирами. Теми, кто не предаст, теми, кто всегда окажется рядом. И еще сотни таких же готовы поддержать его.
Они ждали только одного – первого шага, начала, искры, из которой вскоре должен был заняться пожар такой силы, равного которому не знала еще человеческая история…
