недоверие к алкашу давало о себе знать.
— А просто. Подходят к тебе жрецы, да не мелкие, а самые главные, и
рожи у них при этом как глиняные миски. И говорят: пошли! И идешь, как собака на поводке. А там темно…
— Где там?
— Да кто ж знает, паря? Где-то там, в темноте.
— И что?
— Ну, лежишь и ничего не хочешь. А потом просыпаешься дома, и все
тебе пополам. Работа — нахрен, семья — туда же, охота — по сараю, кланы-осады — все однофигственно. Ну, и, конечно, сразу хочется выпить…
— А жрецы ничего не говорят, когда душу забирают? — Клайд решил
не спорить с мнением Бориса. Душу, так душу, хоть тушу.
— Говорят, говорят… типа, открывают тебе ворота… врата… в
бесконечность, во! В гробе я видал такие врата и хренов этих с ними вместе! — в Борисе снова начала пробуждаться ярость. Маг попробовал зайти с другого бока, но рассказ не украсился никакими подробностями. Все сводилось к схеме «увезли — отняли душу — вернули назад». Поняв это, Клайд оживленно сообщил Борису:
— Слуш, за это надо выпить! Вон, бочку вкатывают в кабак, небось
сидр кончился, — и он потянул собеседника за рукав. Тот повел носом, прищурился на бочку, и устремился в кабак, даже не пытаясь раскрутить мага на выпивку. Как ни странно, деньги у пьянчужки всегда водились.
А Клайд остался смотреть ему вслед. В голове была полная каша. Что же произошло с Вивиан и куда она делась? То, что двойник в соборе не может быть девушкой, с душой или без, маг был уверен. Он не был специалистом по магическим куклам, но на «болванов» насмотрелся достаточно, к тому же эта бескровная рана. Вивиан чуть не пропорола себе ладонь, и даже не заметила этого! Это не могла быть живая девушка!
В задумчивости он стал перебирать в голове полученные от Бориса факты. Мало того, что они были сомнительными, их было слишком мало. Что еще за похитители душ? Клайд никогда не слышал про подобное. Может ли это быть процессом создания магического двойника, побочным эффектом которого явилось описанное равнодушие и тяга к алкоголю? Но где тогда двойник алкоголика? Почему пьяница вернулся домой, а Вивиан исчезла? Может быть Борис не годился для какой-то цели таинственных всадников, а девушка им подошла? Может быть, им нужно было проникнуть в Храм? Но зачем?
У мага голова шла кругом. В задумчивости он брел по улицам. Светало, и торопиться было некуда. Он не любил охотиться в сером полусвете утра, когда встающеее низкое солнце норовило то и дело ослепить.
Клайд покинул город через Южные ворота, и, только спустившись с холма, понял, что идет не к Глудину, а от него. Возвращаться было откровенно лень, и он двинулся по широкой дуге через долину, чтобы выйти на дорогу.
Город исчез за кромкой холма, потом выплыл снова. Клайд уже достиг деревьев, растущих вдоль дороги, когда что-то привлекло его внимание.
Какая-то темная масса втягивалась в город, и прежде чем он разобрал, что это, исчезла. Словно несколько монстров гнались за кем-то, подумалось магу. Он невольно задержался в придорожных кустах, всматриваясь в ворота. Какое-то смутное нетерпение заставляло его щурить глаза, чтобы они не слезились от солнца.
И вот, в воротах города показалась группа всадников. Драконы-страйдеры, нетерпеливо хлеща себя по бокам массивными хвостами, вынесли хозяев на дорогу. Кавалькада замерла, кружа на месте. Не было видно лиц, и драконы больше походили на таком расстоянии на цыплят-переростков, но он разглядел, что фигура на спине одного из них явно наклонилась к охраннику у ворот.
Клайд невольно отступил к стволу дерева, стараясь слиться с ним. Ему казалось, что если он пошевелится или отведет от всадников взгляд, это непременно выдаст его. Но фигура выпрямилась, и через секунду пятеро всадников мчались в южном направлении.
Маг убедился, что они скрылись за изгибом городской стены и поторопился преодолеть открытый взгорок. Дальше дорога резко поворачивала и его было невозможно рассмотреть от Глудио.
Уверенность в том, что всадники искали его, крепла. Рассказ пьяницы, двойник Вивиан, и драконы, повернувшие на юг — все складывалось в странную картину, которая ему не нравилась. Сколько времени пройдет, прежде чем преследователи обшарят южное направление и убедятся, что его там нет? Что они знают о нем? Зачем ищут? Нужно было срочно посоветоваться с Кузьмой, и Клайд прибавил шагу.
Глава 17. В гномской деревушке
Гном среагировал на взволнованный рассказ друга довольно спокойно.
— Кто бы это ни был, парень, тебе с ними лучше не связываться. Послушай моего совета, не выходи из города в ближайшее время, а еще лучше — отправляйся в нашу деревушку. Свари мне твоей отравы побольше про запас, и айда. Не думаю, что эти всадники поставят на уши весь материк из-за твоей персоны, через месяц-другой вернешься сюда, как раз моя племяшка отправится на Испытание, составишь ей компанию.
Клайду было стыдно признать правоту гнома, но куда деваться: тот советовал разумные и правильные вещи. Когда Кузьма в следующий раз отправился за товаром, маг решительно двинулся с ним. Как ни хотелось ему разузнать о судьбе Вивиан, действовать наобум было просто глупо. Гном обещал осторожно поспрашивать покупателей про всадников, кто они такие и чем занимаются. Не может быть, что бы такая кавалькада не привлекла внимания окружающих.
В деревушке их встретила знакомая Клайду только по письмам племяшка Кузьмы. Это была жизнерадостная девчушка с забавными темно-рыжими косичками-баранками на голове, задиристым характером и острым язычком. На круглом личике ее постоянно была написана готовность рассмеяться. Она осмотрела мага с ног до головы и затараторила:
— Ничего себе, клерик! Я-то думала он постарше будет, да и не такой
тощий! Что-то ты, дядька, его плохо кормишь! Небось он посох от голода роняет! А что он сюда приехал? Я смотрю, он тебя пока не долечил, или вы оба останетесь? У нас тут питание серьезное, быстро откормим, только по зубам ли оно человеку будет? Поселиться он может в гостевом домике, а можно к старой Марифе Красной Шапочке его отправить. Не надо? Почему не надо, старушка будет рада! Ну и что, что Марифа с приветом, зато всегда подарит какую-нибудь ерундовину, и пышки она печет лучше всех в деревне. Ну, в гостевой, так в гостевой, я сама там иногда ночую. А он со мной поохотиться может? Нет? А что тогда он делать тут будет — келтиров бить? Как не мое дело, небось ты назад, а я с ним возись! Я должна знать, зачем он тут!
Кузьма только посмеивался, глядя, как Маруся подпрыгивает от нетерпения. Девушка выложила им нехитрые деревенские новости, половину из которых Клайд не понял:
