- Да-да, зомби... Сейчас их осталось сто или около того... доходяг без грамма разума и без внятного руководства, пока светит солнце. Которые к тому же медлительны, уязвимы и слабы перед боевой магией Халивельда. Вспомните как легко я расправился с медузой? ~ сказал Нирод. ~ Просто не забудьте саблю-луч и не бойтесь ее использовать, если что, и тогда мертвецы вам не преграда. Да их и просто так можно уничтожить, обыкновенными средствами. Ваши аргументы, между прочим. Не я их придумал.
- Ага, а демоны? ~ продолжала тихо кукситься чародейка.
- В целом, если задуматься, то тоже самое, ~ пожал плечами старик. ~ На доспехах столько охранных заклинаний, в основном кстати рассчитанных именно против инферно, что в них можно отправляться хоть за черту. Факел против демонов конечно уже не годится, но ведь и они вас не смогут тронуть. Даже не увидят, может быть.
Нолия еще раз всхлипнула, но это уже был не плач, а, что называется "глаза на мокром месте". Она разрядилась в крик и слезы и теперь, как ни странно, чувствовала себя гораздо лучше. Если бы не ощущение неловкости и стыда за проявленную слабость - почти совсем хорошо. Внезапный приступ жалости к самой себе прошел, от него осталось лишь воспоминание.
- Уверен? ~ шмыгнула носом Ларрская волшебница.
- На все сто, конечно, нет, но вероятность определенно в вашу пользу.
Ответ старика получился настолько корректен и обтекаем, насколько это только было возможно, но общий смысл она уловила. Алхимик не был уверен, и он не хотел врать, однако он очень хотел, чтобы поверила она.
Вообще-то Нолия и сама помнила, что доспехи отпугнут почти любого демона. Вопреки еще одному широко расхожему и ошибочному мнению, инферналы далеко не так могущественны как их описывают в народе и в бульварной литературе. Будучи супругой первостепенного мага, она видела сотни демонов, в том числе и немало высших, покорно выполняющих все распоряжения человека. Правда этим человеком был Халивельд, знаменитый Фиолетовый Маг и его распоряжения подкреплялись сильнейшим колдовством, но все же...
- Ну, хорошо-хорошо, я пойду... Схожу в город, ~ сдалась Нолия.
..Настроение у нее было никудышное. В отличие от одного, весьма молодого человека воспылавшего вдруг отчаянной отвагой и жаждой приключений.
- Все понятно, когда идем? ~ поинтересовался Асмик, едва Нирод объявил о предстоящей экспедиции.
- Госпожа Нолия пойдет, ~ уточнил алхимик.
- Подожди-подожди, так это что, я одна, что ли пойду? ~ недовольно переспросила Нолия.
Нирод был, как он утверждал, ранен, Феодосий занят, однако Асмик мог бы и прогуляться с хозяйкой Ларра, чтобы ей не было так одиноко. Его в замке ничто не задерживало. Кроме, разве что, странного упрямства алхимика, всячески препятствующего прогулке в город молодого мага.
- Почему же одна? Помо "охотно" составит вам компанию и позаботится о дополнительной безопасности. Наш юный недоучка будет там даже лишним.
Нолия с этим категорически не соглашалась. Асмик конечно еще мальчишка, однако, какой никакой но он уже маг. Она сама например, в его годы умела гораздо меньше, но уже пользовалась изрядным авторитетом в родной деревне.
- Я не недоучка, я ученик, ~ поправил алхимика опальный студент. ~ Меня еще не исключили.
- Увы, таковы традиции, ~ вздохнул Нирод. ~ Но я бы на твоем месте не обольщался, не ты первый с кем они тянут столько времени.
Исключать из Университета Башен действительно не торопились. Нет, изгнать, как это было в случае с Асмиком, могли в любой момент, была бы весомая причина, однако официально студента выводили из списков лишь после сессии и долгой бюрократической процедуры. Бывало доходило до конфуза а то и до нонсенса. Иногда наряду с "отличниками", вроде нашего героя, среди учеников числились даже некоторые уже давно умершие лица. И таких было немало. Да-да, смертность среди учеников высшей магической школы вовсе не стремилась к нулю, магия не такая штука чтобы прощать ошибки.
- Ну и почему же на самом деле он не может со мной пойти? ~ поинтересовалась Нолия, когда Асмик приняв вид оскорбленной добродетели, удалился, а Феодосий, прихватив ее латы, отправился по своим делам и они с Феодосием остались наедине.
Ответ удивил ее даже больше, чем предыдущий расстроил.
- Бояться следует не только того, что перед глазами, остерегаться следует и того чего нет!
И, с важным видом, словно сказал некую выдающуюся мудрость, старик поднял вверх указательный палец.
- Что?
Заявление алхимика показалось Нолии странным.
- Вот как? И чего же? ~ поинтересовалась чародейка.
- Удара в спину, ~ с готовностью объяснил алхимик. ~ То есть того кто может ударить.
- Удар в спину? ~ вновь не поняла Ларрская волшебница. ~ Ты это о чем?
Она вспомнила как, прошлой ночью, несмотря на то что его не приняли всерьез, Нирод ходил туда-сюда, и словно призрак убитого твердил о необходимости быть начеку. Если учесть что те кого он предупреждал о вероятном предательстве были единственными жителями Ларра, и все находились перед ним, то непонятно становилось, что он имеет в виду. Ведь не то что один из них изменник?
Оказалось, что - да!
- Меня сильно настораживают те слова, которые Халивельд сказал последними, ~ начал он. ~ Помнишь, он предупреждал вас о возможном предательстве?
- Да, ~ кивнула Нолия, но тут же замотала головой. ~ То есть нет. Когда это?
- Те, что мы не смогли различить.
- Ах, те. Но они ведь и действительно, трудно различимы.
- Может быть. А может быть и нет, если приложить усилие. Так или иначе... Помнишь, я говорил что взять такие замки как Ларр, обычным способом невозможно? ~ повторил Нирод.
- Не только помню, но и надеюсь что это так. ~ Нолия заметила что старик алхимик, ведет себя как то неуверенно. ~ Что-то случилось? То есть, что-то еще?
Она подозрительно прищурилась.
- Нет-нет. Не то что бы... ~ Нирод снова замялся. ~ Я тогда еще добавил что взять Ларр штурмом, в принципе возможно, но только если осаждающим, окажут помощь изнутри.
- Конечно помню. Асмика это так развеселило.
На минуту или полторы повисла напряженная гнетущая тишина. Потом Нирод откашлялся.
- Именно об Асмике я и хочу сейчас с тобой поговорить. Ты не замечала за ним ничего странного? Размышлений о перемене политического строя, например? Или вот: термин - "бархатный мятеж" он его при тебе не употреблял?
