- Конечно помню. Асмика это так развеселило.
На минуту или полторы повисла напряженная гнетущая тишина. Потом Нирод откашлялся.
- Именно об Асмике я и хочу сейчас с тобой поговорить. Ты не замечала за ним ничего странного? Размышлений о перемене политического строя, например? Или вот: термин - "бархатный мятеж" он его при тебе не употреблял?
- Ой-ой-ой, ~ "рассмеялась" Нолия. ~ Наш Асмик и государственный переворот? Асмик и шпионаж? Мэтр, я вас умоляю...
Она ждала чего угодно, вплоть до самого невероятного, но принимать такой откровенный бред отказывалась. Несмотря на общее скверное положение, подозрения алхимика ее действительно почти развеселили.
- Или может замечания личного характера? ~ Нирод нахмурился и поджал губы, но продолжал интересоваться поведением молодого мага. ~ Он никогда не позволял... ничего лишнего?
- Личного? Лишнего? ~ искренне, так что почти забыла о собственной незавидной участи на ближайшие несколько часов, удивилась Нолия. ~ Но, чего?
- Ну... скажем, э-э-э, этого? ~ Алхимик многозначительно пошевелил бровями и рукой изобразил в воздухе, нечто овальное. ~ Ну, вы понимаете о чем я.
- Понимаю, ~ кивнула Нолия, ничего так и не поняв. ~ Нет, ничего странного, а что?
- Да так.
Нолия помолчала еще минуту или две, размышляя, а потом спросила напрямик.
- Ты говоришь, что единственный способ врагам пройти внутрь это найти слабое звено. Ты серьезно говоришь о предательстве кого-то из нас? ~ Она задумалась еще на миг. ~ Ты и в правду подозреваешь Асмика?
- Боги сорока миров, да я об этом толкую уже второй день! ~ воскликнул Нирод.
Волшебница напряглась и вспомнила что - да, старик уже не в первый и даже не во второй раз намекал ей на неблагонадежность некоторых лиц.
- Но почему ты ему не доверяешь?
- А ты, ты полагаешь, ему можно безоговорочно доверять?!! ~ с прежним напором продолжал старик.
- Конечно, ~ Нолия пожала плечами. ~ Я полагаю, Халивельд не стал бы приглашать в дом дурного человека, да еще и лично обучать его высшей магии. Это глупо.
- Именно так. Но Халивельд вовсе не обучал Асмика высшей магии, ~ уточнил Нирод. ~ Он показал ему несколько несложных трюков, почти тех же что доступны всем желающим на первом курсе Университета в Башнях, или даже на ускоренных платных курсах, а то и по самиздатовским самоучебникам, но сам пока к нему лишь присматривался.
Старик перевел дыхание.
- Это кстати мальчишку сильно злило, он то рассчитывал на большее и поскорее. Но, настоящее посвящение должно было начаться лишь через пару лет, и то, если бы этот напыщенный юнец, успешно прошел бы все тесты. В чем лично я сильно сомневался тогда и сомневаюсь сейчас.
Нолия замерла, чувствуя как в душу заползает еще одна порция ледяного страха. Нет, пока еще не страха... пока еще только неуверенности. Но легче от этого не становилось.
- И что же это значит? ~ почти без выражения спросила Ларрская волшебница.
- А то что и мы должны вести себя так же. Доверять, но только там где он не сумеет причинить вреда, если на самом деле окажется не тем кем хочет показаться. Не получив чего хочет от Халивельда, Асмик может попробовать добиться желаемого с его Тенью. В истории полно случаев когда люди становились учениками потустороннего, и, мне представляется, наш юный друг вполне способен повторить их ошибку.
- А это значит?.. ~ так же тускло и без эмоций повторила Нолия.
Женщина замолчала не договорив, однако старик и так все прекрасно понял.
- Я не побоялся бы отпустить вас с Асмиком, потому что, не смотря ни на что, как маг, вы все еще сильнее его. Кроме того, на вас будут замкнуты все вспомогательные боевые чары Халивельда которые мы сможем активировать, так что он, в любом случае, вам не противник, ~ объяснил Нирод. ~ Но меня беспокоит что, если он действительно предатель, то он может подставить вас под удар нашего главного врага. И вот тогда вам может действительно не поздоровиться. Более того, я почти на сто процентов уверен что в этом случае... Одним словом, вам лучше идти одной а мальчишку оставить с нами.
Перед внутренним взором Ларрской ведьмы промелькнула череда монстров виденных ею в послании ее супруга а потом к ним присоединилась пара тварей уже из кошмара наяву и это вывело ее из ступора.
- Мне уже так страшно, что я никуда не хочу идти, ~ предупредила Нолия. ~ Ни одной, ни с компанией. Еще несколько слов и я вообще останусь в своей спальне до конца недели.
- Нет-нет, я не это хотел сказать, ~ спохватился алхимик. ~ Я хотел лишь добиться чтобы вы не теряли бдительности. Если вы не допустите ошибки и не подставитесь, то вам ничто не сможет причинить вреда.
- Будем надеяться что это в самом деле так.
Однако настоящей, искренней надежды в женском голосе было мало, и алхимик заколебался.
- Я... может я и ошибаюсь, но... ~ начал было Нирод, и прервался на полуслове.
Нолия поняла что алхимика сейчас терзают сомнения. С одной стороны, он подозревал Асмика в двурушничестве и почти не сомневался в своей правоте, с другой - прямых доказательств у него не было, а помочь городу было действительно необходимо. Все-таки победила подозрительность.
- Нет-нет, ни слова больше. Даже если Асмик и чист, он все равно будет нужен нам при расшифровке послания Халивельда и переправке его в Совет, ~ решил старик. ~ Все, дискуссия окончена. Помо будет сопровождать тебя до города и обратно, а Феодосий поможет с амуницией.
...Феодосия Нолия нашла уже в Арсенале где он полировал ее доспехи.
- Древние говорили, что оружие воина, отправляющегося на бой, ~ самодовольно объяснил он свои действия, ~ должно блестеть как у к... э-э-э, как солнце.
- Вообще-то, я думала что это будет мирная операция, ~ возмутилась Нолия. ~ Предполагается что я тихонько схожу туда и обратно и меня никто даже не заметит.
- Вот как? ~ опешил коротышка. ~ Но, раз так, то их наоборот надо было зачернить. Ах я растяпа, и как это мог так ошибиться?
Тут он громко и отчетливо икнул. По помещению распространился явственный запах алкоголя а Нолия кажется поняла причину его конфуза. Оказывается управляющий зря времени не терял и уже успел порядочно набраться даже сверх того, что принял раньше.
Впрочем, на его действия опьянение почти не повлияло, покрыть металл светопоглощающим составом у него получилось и быстро и ничуть не хуже чем немного ранее его же отполировать. Талант и опыт не пропьешь, говорят люди. Возможно, в чем-то они правы. Пьянчужка работал сноровисто и вскоре металл приобрел великолепный матовый-маскировочный оттенок не то темно-серого, не то грязно-зеленого цвета.
