- Ладно, — согласился он. — Избранный. А полное имя?
- Неважно, — парень нервно хихикнул, сжимая и разжимая кулаки. — Раньше… меня звали по-другому, но это уже неважно. Сегодня я, считай, заново родился. Джонни-лидер — так меня теперь будут звать.
- Если ты лидер, — пуская в ход всё своё долготерпение, кивнул Александр, — то ты должен знать, что тут происходило и как пришло к этому.
Он обвёл рукой площадь, полную трупов и каменных обломков.
- Поделишься с нами своими подвигами, Джонни?
Главное — подталкивать. Даже из психа можно выжать полезную информацию, если разговаривать с ним должным образом.
- Да очень просто, — кивнул тот. — Это всё я. Мы нашли артефакт — я нашёл — и он заработал только в моих руках. Потом удар… я потерял сознание, но это так, мелочь. Взгляните на них — они мертвы, а я только ненадолго вырубился! Это потому, что я…
- Избранный, — закончил Александр. — Допустим. А с чего ты взял, что ты Избранный?
- А так непонятно?! — возмутился тот. — Я же…
Чушь, чушь, бред, снова чушь. Джонни-лидер настолько зациклился на своей избранности и исключительности, что, послушать его, так это он перебил тут всех монстров, а людей не спас только потому, что те не слушали его мудрых приказов.
- До того, как ты вырубился, — Александр попытался снова, — что последнее ты помнишь?
- Мы летели по пещере, — с готовностью откликнулся тот. — На огромной каменной плите, и это я придумал, как её запустить, тем артефактом…
- Тем артефактом, — Александр сделал попытку уцепиться за эти слова. — А где он сейчас?
- Та сфера со значками? — Джонни огляделся по сторонам, потом с подозрением и наездом поглядел на своих соратников; те ощутимо сжались под его взглядами — похоже, лидер изрядно запугал их за время похода. — Была где-то тут, нужно поискать…
И снова ноль. Александр покачал головой, а Джонни тем временем несло:
- Теперь нужно только вернуться. Все узнают о моей истории, и я буду знаменит, а потом я создам свою гильдию, и тогда…
- Вот это, — Александр перебил его, вытянув вперёд карточку, найденную в кармане Балу. — Так звали вашего пятого?
Константин Сенин. Кем бы ни был этот фальшивый Константин — каковы шансы, что сейчас он не валяется в числе разорванных в фарш трупов? Почти нулевые.
-…понятия не имею, — Джонни лидер на две секунды оторвался от разглагольствований и уставился на карточку. — Я понятия не имею, как его звали. Так вот…
Александр бросил взгляд на остальных, но те только испуганно закивали. По потерянному виду остальных Плутающих вычеркивать вероятность того, что с их рассудком в Тумане тоже произошло нечто непоправимое, было нельзя.
Пусто. Они, похоже, даже имён друг друга не знают — только Джонни-лидера.
-…думаю, это получится быстро, любой захочет вложиться в гильдию, созданную мной, а тогда… — продолжал Джонни.
- Тихо, — оборвал его Александр. — Заткнись.
Какой-то едва заметный звук. Нужно было понять, откуда он идёт — и уж точно не с этим болтуном над душой.
Александр боялся, что тот начнёт возмущаться, но, по счастью, Джонни-лидер заткнулся — то ли от внезапности, то ли от его сурового тона. Быстро сориентировавшись с направлением, Александр кинулся к источнику звука.
Наушник. Он лежал в луже крови и мозгов — судя по всему, ранее принадлежащих Балу. Чудо, что он вообще уцелел после выстрела из дробовика. Александр поднял его и, протерев одним движением, сунул себе в ухо.
- Приём, приём! — звук тут же превратился в полноценную речь. Женский голос, крайне взволнованный. — Берлога — Шатунам, Берлога — Шатунам… Пожалуйста, пожалуйста, ответьте…
- Шатунов нету, — покачал головой Александр. — Мертвы. «Гризли» мертвы.
- Что?! — в голосе прозвучало сразу множество эмоций — испуг, подозрение, шок, недоверчивость, злость. — Кто это? Кто говорит?
Да уж, лучше представиться, а то она решит, что это говорит тот, кто их убил.
- Говорит представитель вашего нанимателя, — устало сообщил мужчина. — Александр Талл, глава службы безопасности дома Крейнов. Назовите себя.
Последовала короткая пауза, а затем девушка по ту сторону отчиталась:
- Я… я координатор «Гризли». П-позывной Умка.
- Хорошо, — Александр закатил глаза, — Умка. Что произошло до обрыва связи и их гибели?
Разумеется, это не по протоколу, но… трупы лежат здесь уже какое-то время, и она, наверное, отчаялась и жаждет узнать хоть что-то. Как и он сам.
- В-вы уверены? — снова страх в голосе. — Они точно мертвы?
- Прямо сейчас я смотрю на их трупы, — вздохнул Александр. — И трупы эти в таком состоянии, что искать выживших совершенно бесполезно.
Снова пауза.
- Но к-как… — пробормотала Умка. — Ведь они… всё почти получилось, они были так близко… Они уже обнаружили Герду Крейн…
Теперь пришёл черёд Алекса изумлённо распахнуть глаза.
- Нашли? Вот как? И… что же произошло дальше?
- Контакт, — ответила Умка. — А затем — стрельба, крики… И… я ничего не понимаю… связь пропала, и эти звуки… буквально минут пять, а потом всё стихло…
Она тараторила быстро, заикаясь после каждого слова.
Контакт, значит? Александр поглядел на покрытую кровавыми разводами карточку.
- А имя «Константин Сенин» вам о чём-нибудь говорит?
- Д-да, — отозвалась Умка после новой паузы. — Герду Крейн привёл человек, назвавшийся этим именем — но я сразу получила информацию о том, что это имя фальшивое, и сообщила об этом. Но после прозвучало другое имя…
Другое?
- О чём вы? — Александр напрягся, как гончая, учуявшая след.
- После Константина Сенина меня попросили пробить другое имя. Артур Готфрид. Но это тоже какая-то глупость, потому что…
- Потому что Артур Готфрид двадцать лет как мёртв, — криво улыбнулся Александр.
***
- Ангел… Ангел… Приди, ангел…
Он всё ещё продолжал молиться, лёжа среди других, мёртвых тел. Казалось, само место сводило его с ума… нет, оно уже изменило его. В самую первую секунду, как он только ступил сюда — это случилось уже тогда.
Время давно перестало иметь для него какой-то смысл; казалось, выживший лежал тут целую вечность. Казалось, он слышал голоса тех мертвецов, что окружали его.
Он даже начал разбирать их слова.
- Путь Зла, — шептали они ему. — Пройди его. Подымись и закончи путь — тогда ты познаешь истину и обретешь наследие…
Путь Зла?
Они правы. Да, они правы. Ангел не являлся, а значит, он должен сделать это сам — пройти Путь Зла до конца, закончить то, что не смогли другие.
Одним рывком выживший попытался подняться, но тело плохо слушалось; казалось, он еле ощущал его. Глоток воды из фляги — последний, кажется — и новая попытка. Вот он встал; шаг вперёд, ещё шаг, ещё шаг…
- Пройди этот путь…
Лица мёртвых, ранее неподвижные, провожали его фигуру пустыми взглядами. Поднимали головы и смотрели ему вслед.
Выживший двигался вперёд.
Шаг за шагом. Метр за метром. Он шёл, не ожидая прийти куда-то просто шёл, пока вдалеке не показалось…
Ничего.
Полное ничего, чёрная пустота. Путь Зла не вёл ни к чему.
И разве это не тот истинный смысл, то самое наследие? Впервые в жизни выживший ощутил такую мудрость — и такое осознание настоящего положения вещей.
Он прошёл Путь Зла до конца. Теперь он знает. Путь Зла… оканчивается ничем.
Глава 29
Туман, Туман… казалось, он никогда не кончается. Простирается бесконечно в каждую из сторон, и куда бы ты ни пошёл, там всё равно будет он — Туман.
В теории, возможно, так оно и было. А вот на практике достаточно иметь Интерфейс и карту сектора, чтобы выбраться из него относительно легко и без проблем.
А ещё, как выяснилось, в этом могла помочь демоническая кровь — с ней поход и вовсе превращался в лёгкую прогулку, а Туман был чуть ли не естественной средой обитания.
Конечно, у меня не было ни того, ни другого. Зато оба этих преимущества имелись у моей спутницы — и та действительно не просто знала, куда и как идти, но и буквально чувствовала себя в Тумане как дома.
