С Интерфейсом-то всё понятно — крутая штука, спору нет — а вот демоническая кровь и это её свойство вызывали у меня целый ряд вопросов. Как Туман связан с демонами? Не их ли стараниями он вообще появился в моём мире, а до того — в сотнях других? Если так — то каковы их цели?
Я мысленно поставил себе задачу — обязательно выбить из них ответы на эти вопросы, когда доберусь.
Да уж, демоны, конечно — довольно мерзкая раса. Конечно, на библейских классических искусителей они тянули слабо — как внешне, так и внутренне.
Рога и копыта? Нет, иногда у них попадалось что-то такое, разнообразия для. Но в основном это были совершенно неповторимые в своём уродстве и сложнопостижимые для человеческого глаза твари. Каждый демон внешне — это уникальный шедевр несимметричности; каким был подлинный облик того же демона, убитого мной и Сенатом с час назад, я мог только гадать.
В плане же характера и образа жизни… ну, они точно не жарили души грешников на сковородках, не тыкали их вилами и не варили в больших котлах. Нет, души действительно имели для них большую ценность… но уж точно не в кулинарном плане.
Впрочем, даже не это было основным отличием демонов от обитателей других миров. Ключевым было именно то, что все другие обитали в своих мирах… и только демоны — в междумирье; пространстве малоизученном, опасном и почти неприспособенном для жизни.
Если ты не демон, конечно.
Герда, разумеется, была существом из плоти и крови, с двумя ногами и руками — пока, по крайней мере. И тем не менее, девушка отдавала вполне типичным «запашком» своей расы. Привычная вспыльчивость, крайняя степень эгоистичности… слегка детской, как будто весь мир вертится именно вокруг неё. Ну и, конечно, практически полное отсутствие эмпатии.
Не то, чтобы мы с ней много разговаривали. Она то ли не решалась первой задавать вопросы, то ли не хотела — ну, а я тем более не спешил начинать диалог. Молчание было не неловким, скорее — сосредоточенно-деловым. Мы шли к своей цели.
И тем не менее, я ловил на себе взгляды девушки. Странные — немного восторженные, немного предвкушающие. Кажется, она ждала от меня… многого.
Впрочем, временами проскальзывающая на её лице улыбка слегка выбешивала. Это моя привилегия — так улыбаться, а не её!
- Ты… какая-то чрезмерно радостная, — заметил я, наконец. Просто для того, чтобы как-то прервать затянувшуюся паузу, а заодно немного попытаться прощупать, что же творится на душе у Герды Крейн.
- Почему нет? — судя по тому, как мгновенно она отозвалась, девушка только и ждала, пока я первым с ней заговорю. — День просто чудесный. Всё складывается так, как я хотела.
- Чудесный, — хмыкнул я. — И тебя совершенно, ни капли не заботит тот факт, что ты стала причиной кровавой, мучительной гибели такого количества людей?
Она поглядела на меня так, словно… вообще не поняла вопроса. «А почему это должно меня заботить» — вот что читалось на её лице.
- А что поделать, — пожала она плечами. — Не припёрлись бы — остались бы живы.
Вот об этом я и говорил.
Сравнения ради: даже Сенат не сразу подчинился мне. Со стороны это, конечно, выглядело иначе — я пафосно воздеваю руку, говорю своё громкое «фас», и тысячеглазая тварь рвёт демона на куски. Но какого мысленного спора это мне стоило — знаем только мы с ним. Собственно, только из-за этого рука и поднималась так долго и пафосно.
Поколебать его «пацифизм» смог лишь мой аргумент, что демон-то, похоже, бессмертный — как и Виссарион. Если мы с Сенатом в чём-то и сходились, так это в жгучей ненависти к тем, кто любит игнорировать привычные законы жизни и смерти. В остальном же… да, похоже, десять тысяч лет действительно изменили Сената.
Пацифист хренов. Ещё один пунктик в списке того, чем мне надлежит озаботиться.
Сам Сенат пока никак себя не проявлял, хотя я буквально кожей ощущал — он смотрит вокруг, причём смотрит с любопытством. Ну, разумеется, после стольких лет одиночество любое разнообразие будет тем ещё шоу.
У меня были к Сенату и другие вопросы, не менее важные, чем его пацифизм. Но я решил отложить их… хотя бы до той поры, как мы выберемся из Тумана в более стабильное место.
- Ну, вот, — Герда заискивающе улыбнулась мне, указывая рукой вперёд. — Почти вышли.
Я вскинул бровь, глядя в указанном ей направлении. Да, действительно, дошли, и всего за час с небольшим. Забавно — ведь забирался сюда я гораздо, гораздо дольше. Видимо, демонам открыты и короткие тропки в Тумане.
- Отлично, — кивнул я, причём совершенно искренне.
Выбраться в цивилизацию я был рад; можно сказать, ждал этого, как марафонец душа.
Белёсая дымка по бокам от нас словно истаивала, становилась всё тоньше, иллюзорней — и вот, наконец, после целого дня в Тумане мир вокруг меня обрёл чёткость.
Вышли.
Снаружи стояла глухая ночь; тишина была настолько полной, что я не слышал ни звуков далёкого города, ни чего-нибудь этакого, вроде стрекотания кузнечиков. Туман всё ещё клубился у самых ног, и всё-таки это был мой мир.
Ошибиться невозможно — выход из Тумана слегка похож на то, что ты ощущаешь после полёта на самолёте; резкое облегчение, будто снял с плеча тяжеленный рюкзак, дрожь в мышцах и слегка плывущая картинка перед глазами. От такого перехода мне захотелось выдохнуть и присесть куда-нибудь, но для этого было ещё рановато.
Я поглядел на Герду. Да, этот резкий переход тоже ощущался в её позе… но иначе. Похоже, она сейчас чувствовала себя как космонавт, привыкший к невесомости и вновь вернувшейся на Землю — тяжёлой, неуклюжей, слабой. После Тумана её способности здесь поутихли, и это доставляло ей заметный дискомфорт.
Вдалеке хрустнула ветка; первый звук с момента выхода. Я встрепенулся и помотал головой. Ладно. Пора бы заняться делами. Я огляделся по сторонам; мы находились в небольшом пролеске. По обе стороны — деревья, кажется, хвойные, а впереди — вытоптанная лесная тропинка.
Темнота стояла полнейшая, хоть глаза выколи, но ни меня, ни мою спутницу это не смущало. Демонам, как известно, ко тьме не привыкать, а мне…
Мне тоже.
- Ну? — Герда поглядела на меня, и в её глазах читалось какое-то детское нетерпение. — Почему мы стоим?
- Думаю, куда направиться в первую очередь, — холодно отозвался я. — Не сбивай меня с мысли.
Она слушается меня до тех пор, пока считает крутым. Конечно, она видела то, как я прикончил её женишка, но и это может выветриться из головы, если она сочтёт, что нам не по пути. Мне же нужно… полное подчинение.
Так что говорить время от времени приказным тоном не помешает. Ну, для начала.
Куда направиться, впрочем — действительно важный вопрос. И для начала… стоило бы понять, где мы находимся сейчас.
Странная вещь выходит с этим Туманом. Все «широкие» его границы известны и отлично охраняются — получше, чем иные границы государств. Вооружённые пограничники, укреплённый КПП, колючая проволока и круглосуточное наблюдение… Вот только одновременно с этим существуют и места, куда пограничники заглядывают редко.
Отчего так? Может, им кто платит — чёрные Плутающие или кто-то ещё, наживающийся на этом. Как ни крути, а Туман — ой какое удобное место. Тут тебе и трупы прятать можно, и товар проносить втихую, и ещё уйму всего. Если ты достаточно отбитый, чтобы считать такой риск оправданным, конечно.
Почему Герда вывела меня именно в это место? Ответ напрашивался сам собой: она здесь входила в Туман. Ведь шла она тайно, надеясь скрыться от семьи.
Что ж. Я пожал плечами.
- Итак, надо полагать, дорогу ты знаешь.
- Конечно, — с готовностью кивнула девушка. Всё же я произвёл на неё там, в Тумане, неизгладимое впечатление, она смотрела на меня почти тем же взглядом, что и Сенат. — Идём, тут недалеко.
Я лишь махнул рукой, предоставляя ей вести меня — и мы снова погрузились в молчание. Дорога шуршала под ногами; деревья становились всё ниже и ниже, и наконец, мы вышли в густое заросшее поле, переходящее в заброшенную деревню.
