Я глубоко вдохнула и начала рассказ, стараясь выкладывать всё, на что обратила внимание — благо, абсолютная память помогла. К концу рассказа, я выложила на стол артефакты убийцы, повинуясь приглашающему жесту князя, и призвала пантеру. Здоровенная кошка тут же оказалась на столе и легла, задумчиво разглядывая экипировку бывшего хозяина. Наконец я закончила и тут же поняла, насколько у меня пересохло в глотке.
«Ах да, я же не питалась сегодня», — вспомнила я и скривилась. Фляжка осталась в гостинице.
Князь между тем изучал лежавшую на столе кожаную кирасу, но видимо я чем-то выдала свои эмоции и он махнул рукой:
— Можешь забыть на сегодня о правилах. Если твоя подруга не возражает.
— Благодарю, милорд. Тина, ты позволишь у тебя… отпить?
Демоница кивнула и произнесла:
— Конечно, Саша.
С этими словами, девушка потянулась к галстуку, но я её остановила. Вместо этого, я взяла её за руку, осторожно закатала расшитый рукав пиджака и наклонилась к бронзовой коже, прокусила и сделала несколько глотков, после чего закрыла ранки «исцелением ран» и вернула рукав на место. Тина не сопротивлялась, но когда я закончила мысленно спросила:
— А почему…
— Я просто не хочу тебя слишком сильно стеснять. К тому же, пить и шеи — это как бы символ доминации, а мы с тобой теперь вроде как в официальных отношениях, так что…
— Саша… Ты заморачиваешься. Но мне очень приятно слышать такие слова
Я несмело улыбнулась девушке и осторожно поцеловала её губы. Эх, оставили бы нас в покое на пару часов — о многом поговорить надо…
— У вас будет время, — вампир словно бы прочитал мои мысли, — но сейчас, Алессандра, у нас есть проблемы поважней. Какие у тебя идеи насчёт личности убийцы?
— Ну… у него были острые клыки, он швырнул в меня вариантом «кровавого копья», а после смерти распался на пепел. Мне кажется, мой господин, ответ очевиден: это вампир.
— Ты такой вывод сделала только на основе пепла, в котором изгваздалась? — фыркнула Артемизия, — Вот уж и правда — опыта никакого, а самоуверенности с апломбом вместе — вагон.
Я улыбнулась и разыграла свой флеш-рояль.
— Не только на основе них. Вот мой системный лог:
Вы убили высшего вампира!
Получен новый титул: Амарант
Амарант: выдаётся за убийство в бою другого вампира. Даёт дополнительное сопротивление магии крови и вампирским чарам.
Вы набрали достаточно опыта для повышения до 34 уровня!
Вы набрали достаточно опыта для повышения до 35 уровня!
Князь прочитал и улыбнулся, а вампирша хмыкнула:
— Я же говорила тебе, что мой подход лучше. Видишь — доказательства принесла, не забыла.
— Признаю твою правоту, дорогая Артемизия, — кивнул Валентин.
«Ах вы… поганцы!» — обиделась я, но виду не подала. Тина незаметно взяла меня за руку и нежно сжала. Мне сразу стало полегче. А то используют тут, манипулируют, понимаешь…
— Саша! С тобой всё в порядке? — раздался знакомый голос.
Я повернулась и увидела, что дверь была открытка и ко мне бежала Тамия. Девушка в момент оказалась рядом с нами и обняла меня и Тину с поистине медвежьей силой. За девушкой следовал Яген и его аура не предвещала Валентину ничего хорошего.
— Кажется, у нас был договор, князь? Разве ты не обещал их защищать?
— Я и защищаю, — вампир пожал плечами, — она в порядке, как видишь.
— И что же на них напало?
Валентин расплылся в улыбке:
— А вот это, мой юный ученик, уже дела клана, которые тебя не касаются.
— Что? — взревел Яген, шагнув к столу. Он выглядел так, будто был готов Валентину морду набить.
Но князь на это даже не отреагировал толком:
— Я предоставлю тебе Сашин отчёт в отредактированном виде. А пока — он махнул рукой и невидимая сила подхватила Ягена и не особо деликатно вышвырнула его за дверь, — У нас дела.
Тамию тоже унесло вслед за Ягеном, но куда более… галантно. Тиниэль же хитро взглянула на князя и изогнула бровь:
— А как же ваши слова про двери, которые ведут туда, куда вам хочется?
— Есть некоторые сноски, — поморщился Валентин вполне искренне и я вдруг поняла, что его текущее состояние у нормального человека было бы самой крайней степенью раздражения, — мой… ключник не всегда соглашается с моими решениями, и в такие моменты в нём просыпается нездоровое чувство юмора. Ладно, мы вроде одни? — спросил он, вопросительно взглянув на Никсиану.
Мулатка закрыла глаза, застыла, беззвучно шевеля губами, а затем медленно кивнула. Валентин поднял глаза к потолку и отчётливо произнёс:
— Никого не пускать в комнату, пока я не отдам чёткий приказ об обратном, ясно?
Каменная кладка на потолке как-то странно вздрогнула.
— Вот и хорошо. Займёмся делом. Итак, Алессандра, поговорим о том, с чем ты столкнулась… — мужчина подошёл к столу, над которым продолжали корпеть вампирши и задумчиво обмакнул палец в пепел, — Это действительно вампир. Высший, как и ты. Но в отличие от тебя, Артемизии, Никсианы и всех других вампиров в этом замке, он не получил должного… образования, скажем так. Помнишь я тебе рассказывал про неприглядную судьбу вампиров, посчитавших что они круче прибрежного утёса?
Демоница с подозрением посмотрела на меня, на её лице большими буквами было написано «И когда это он успел тебе лекцию о вампирах прочитать?»
— Люди их убивают рано или поздно, — кивнула я, сделав Тине знак, мол, потом расскажу, — Но этого вроде бы не убили. Вместо этого он зачем-то на меня кинулся.
— Всё так, — Валентин пожал плечами, — Дело в том, что я рассказал тебе не всё. Точнее — ты не сделала из сказанного мной нужных выводов. Вампиры — это хищники, причём находящиеся на самой верхушке почти любой пищевой цепочки. И следовательно, угрозой им, в лучших традициях, являются не люди или боги, а сами вампиры.
Я медленно кивнула. Это имело смысл. Правда возникали другие вопросы.
— Но он не работал сам по себе — что это за «прекрасная госпожа», о которой он говорил? Заказчица? А зачем ей моя смерть?
— Ответов на эти вопросы у меня нет — пока нет. Но то, что эта госпожа так вольготно чувствует себя в моём городе, что буквально через день после твоего появления здесь происходит покушение не может меня не тревожить. Вампиры в моём городе не скрываются, как ты видишь, и то, что произошло с тобой может завтра произойти с кем угодно другим.
— Да уж, «не скрываются» — это подходящее слово, — заметила Тина, окинув обнажённую Артемизию долгим взглядом. Та оторвалась от изучения плаща и подмигнула демонице, — Может в этом и проблема? Не стоит уж слишком светить… в смысле — светиться? Начать одеваться, для примера?
— Мы так выглядим для того, чтобы подчеркнуть свою свободу, — заметила блондинка.
Тина покачала головой:
— Так-то оно может и так, но в случае прямой угрозы, не лучше быть сдержаннее?
— Всегда будет какая-нибудь угроза или какой-нибудь радикал, или толпа фанатиков с кольями. Нельзя давать им власти над своими решениями, это равнозначно их победе, — решительно заметила Артемизия, скрестив руки на груди.
Тина посмотрела на князя и тот только пожал плечами:
— Не смотри на меня, дева огня, я имею не больше власти над их выбором гардероба, чем ты.
— А разве такая форма одежды — не твой выбор, о князь? — удивлённо моргнула я, — Просто я думала…
— …что я престарелый инфант, окруживший себя голыми красотками? — закончил за меня Валентин и улыбнувшись пригладил чёрные волосы, — Увы, такой властью над упомянутыми красотками я не обладаю. Просто вырвавшись за пределы своего круга общения, они очень часто хотят делать всё наперекор тому обществу, в котором жили до этого. Придумывая самые разные оправдания в процессе. Ходить по улице голышом — один из наиболее простых способов бросать обществу вызов.
— Мне просто не нравится выбирать платья, — вскинула голову Артемизия.
— Одежда мешает мне чувствовать течение магии, — подала голос Никсиана.
