Я шёл, медленно и глубоко дышал и думал. Переосмысливал увиденное, размышлял над своими целями.
Витая в мыслях, я сам не заметил, как миновал пустыню и подошёл к границе, где она заканчивалась. Хорошо хоть, что Боря среагировал правильно и спрятался. Он уменьшился ещё сильнее и залез мне под доспех на шее. Не знаю, как он умудрился это сделать…
Меня ждали. Трое Огранённых в доспехах Трибусов стояли и следили за мной. Помимо них, я чувствовал ещё как минимум десять Огранцев, затаившихся поблизости. Судя по узким глазам и мечам на поясах, это определённо нипонцы. Да и больше некому.
Ко мне шагнул один из них — двухметровый детина с острыми скулами и хищными глазами. Он что-то выкрикнул на нипонском. Я молча приподнял правую руку, на которой под лучами солнца блеснуло кольцо Аматэрасу. А затем добавил:
— Я не говорю на вашем языке.
Если я хочу посетить сокровищницу Аматэрасу, о которой писала в своём дневнике Аннабель, то мне придётся открыться нипонцам. Не думаю, что я способен пробраться в место, тщательно охраняемое целой страной. После видения я на многое смотрел иначе. В том числе — на отношение Огранённых к своим предкам. И сейчас мои зыбкие надежды на то, что я повторю подвиг Аннабель и проберусь в сокровищницу Аматэрасу, разбились вдребезги.
Во-первых, я не могу, как Богиня Милосердия, манипулировать пространством и перемещаться из одного места в другое. Во-вторых, я уверен, нипонцы после вторжения Аннабель придумали, как закрыть бреши в защите. И они, определённо, многократно увеличили охрану священного для них места. У меня нет шансов тайком туда проникнуть.
Единственный вариант — сделать так, чтобы нипонцы сами меня пригласили. Но если Аматэрасу не оставила на этот счёт никаких указаний — я никогда не попаду в сокровищницу. Разве что женюсь на нипонке знатных кровей и стану своим. Но и то, вероятность, что меня — чужака — допустят до секретов государства, ничтожна мала.
— Кто ты? Откуда у тебя это кольцо? — на чистом языке Русов спросила девушка в бело-оранжевом доспехе Трибуса и вышла вперёд. До этого она стояла позади троицы. Шлем не помешал мне её узнать — Эми. А она что здесь делает? Почему не в Империи?
— Моё имя пока неважно, — уклончиво ответил я. Всё же сперва я хотел убедиться, что нипонцы не настроены враждебно. — Кольцо я нашёл в Пирамиде Анубис. Ваш предок, Богиня Аматэрасу, оставила его для тех, кто сможет попасть в Пирамиду. Как знак дружбы её народа.
Я чуть склонил голову.
— Скажи своё имя, — потребовала Эми. Она явно уловила в моей внешности что-то знакомое и пыталась понять, кто я такой.
— Нет.
Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. А затем я шагнул к ней, и Эми невольно отступила. Судя по всему, собственная реакция сильно задела девушку.
— Какая у тебя Грань? — она положила ладонь на рукоятку меча, который висел слева на её бедре.
— Я Трибус.
Уверен, моя Грань была неизвестна только Эми, потому что она сама Трибус. Более сильные нипонцы легко почувствовали, что я не Квадро.
— Тогда сразимся! — Эми со свистом вытащила клинок из ножен. — У нас одинаковая Грань! Я хочу спарринг с тобой, чужак.
Один из нипонцев что-то ей сказал, и они начали спорить.
Хм, спарринг? Я задумчиво смотрел на Эми. Она сильно изменилась за то время, что мы с ней не виделись. Раньша была довольно наивной и любопытной, сейчас же… Смотря ей в глаза, я вспоминаю образ Аматэрасу. Нет, Эми ещё очень далеко до Богини, но девушка явно развивается в нужном направлении. И если я одержу над ней верх в спарринге — как она отреагирует? Подстегнёт это её развитие или же, наоборот, она падёт духом?
С точки зрения крови Эми явно родовитее меня. Её предок — сама Богиня. И если она проиграет мне, это может ударить по её потенциалу Огранённого…
— Ну же, — Эми направила остриё клинка в мою сторону. На её доспехе загорелось несколько неизвестных мне узоров, по ним заструилась вязкая оранжевая чакра. Шлем Эми немного изменился — перед вытянулся, став похожим на морду волка или лисы, а сверху появились два треугольных ушка.
— Как скажешь, — я активировал узоры и встал в боевую стойку. Тренировки с Катей, Лулу и Лизой очень хорошо отточили мои навыки ближнего боя, и я собираюсь воспользоваться этим. Я не желаю зла Эми — она поддерживала меня в моих странствиях. Та же карта Восточных Племён оказала мне неоценимую помощь. Поэтому я не стану вредить её потенциалу. Но и проигрывать, поддаваться, не собираюсь — это оскорбительно для неё и нежелательно для меня. Ничья — идеальный выбор.
Я оттолкнулся правой ногой, активируя узор Усиления, и выстрелил своим телом в Эми. Немного не рассчитал свои силы — толчок получился чересчур сильным.
Эми вдруг вспыхнула оранжевой чакрой и на такой запредельной скорости, что её очертания размазались, рванула мне навстречу. Её меч был занесён для атаки.
Удар!
Мы отлетели друг от друга. Я с удивлением смотрел на неё, а она — на меня. Правую руку я подставил под её клинок, уверенный, что он выдержит атаку. Левой же ударил её в живот.
Мой доспех и правда выстоял. Но и я не смог нанести ей вред — оранжевая вязкая чакра поглотила большую часть урона.
Я приземлился на ноги, чуть подогнув колени, и плавным движением вытащил три хаси.
Бросок!
Девушка взмахнула мечом, и оранжевая волна снесла хаси, как спички. В этот момент я снова рванул к ней. Отлетевшие хаси под контролем Алисы сделали крюк и снова попытались вонзиться в Эми. Только на этот раз она их не отразила — была занята моими рукопашными атаками.
Хаси врезались в её доспех и отлетели, не способные его пробить.
Я использовал весь арсенал ближнего боя в сражении с Эми. Выигрывал, но преимущество имел совсем небольшое.
Использовать Проклятие Крови я точно не буду — слишком злой узор. Таким только заклятых врагов пытать. Глаза Весов бесполезны. Нити Крови, как и Борю, я пока не хочу светить. Уверен, Эми демонстрирует далеко не всё, на что способна. Она даже не показала свою природу — использовала только нейтральные узоры.
Мысли проносились в моей голове очень быстро, и я непрерывно наседал на Эми. Её клинок то и дело ударялся о мой доспех и отскакивал. А мои кулаки, локти и колени врезались в её тело, но тоже без особого успеха.
Наконец, мы обы отскочили друг от друга. Не сговариваясь. Эми одним движением убрала меч в ножны и выставила руки перед собой, соединив указательные и большие пальцы. Между ними образовался ромбик, которым она указала на меня. На предплечьях Эми загорелись узоры, и пространство ромбика начало заполняться оранжевой чакрой.
Я в ответ поднял правую руку и наставил на Эми указательный и средний пальцы, словно целился из пистолета. На них засветились сразу четыре узора — две Кровавые и две Ледяные Иглы, — один из которых достиг ста процентов чистоты.
Арчи, ты уверен? — вдруг вмешалась Алиса. — Это может быть опасно как для неё, так и для тебя.
Я сжал зубы и продолжил. Напротив моих пальцев сформировались четыре иглы, которые под моим контролем медленно слились в единое целое.
Моя концентрация была на пределе, лоб и спина вспотели. Когда игла окончательно сформировалась — меня потряхивало. Голубовато-бордовая, переливающаяся под солнцем. Она вибрировала и стремилась вырваться — я едва её сдерживал. Эми тоже закончила формировать атаку — между её пальцев крутился оранжевый сгусток.
Выстрелили мы одновременно: я — иглой, а Эми — оранжевой толстой молнией.
Взрывной волной меня отшвырнуло назад, поднялся страшный ветер. Я восстановил устойчивость и быстро нашёл взглядом Эми — она стояла в десятке метров справа от меня, за плечи её держал здоровый нипонец, который, видимо, и возглавлял отряд. Эми явно была ошеломлена.
Когда ветер стих, я оценил обстановку и понял, что произошло. Моя игла развеяла атаку Эми и должна была попасть в неё — но нипонец, очевидно, не позволил этому произойти. Он спас Эми.
Моя игла врезалась в землю, в двадцати метрах позади того места, где стояла девушка. Как итог — глубокий дымящийся кратер, вокруг которого всё в радиусе десяти метров покрылось красным льдом.
