Путь занял полторы недели. В Армэль я прибыл глубокой ночью и, не дожидаясь утра, поспешил в дом к иномирянам.
Света в окнах не было. Такое ощущение, что дом пуст и давно не отапливается. Резко остановив коня у входа, громко стукнул в двери. Тишина. Повторил. Тот же результат.
Нужно заехать к пожилой оркунке, метнулась суетливая мысль. Вскочив на уставшего коня, я направился в начало улицы.
Меня терзали смутные опасения, что оркунки тоже нет дома. Но, заметив слабое жёлтое мерцание в щелях между ставнями, я с облегчением выдохнул.
На мой стук дверь отворилась почти сразу.
- Ноа? - воскликнула Вита, - проходи, - пропустила она меня в дом.
Я шагнул за порог и тут же оценил обстановку в комнате: за столом в центре большой гостиной сидели двое иномирян: Георгий и Василий.
- Мне нужно попасть в вашу Долину. Нарисуйте карту, - сразу переходя к делу, отчеканил я, подходя к сидевшим мужчинам.
- Ноа, рад тебя видеть, - поднялся из-за стола Вася и подал руку для пожатия. Георгий тоже встал и поприветствовал меня.
- Тут такие дела завертелись, - начал Василий, предлагая присесть, - неделю назад сын Виты сообщил нам, что город по широкой дуге обошёл большой отряд из пяти Великих зверей и приблизительно шести десятков конных. Все одеты в латы и звери также облачены в броню. Ролан по гербу признал в них столичный клан Могучих Ратов. Очень сильный клан. Мы тут же перебрались к Вите, но, кажется, за нами никто не придёт. Вся вражеская конница давно скрылась в горах. Вот думаем, что нам нужно отправляться на помощь к жителям Долины. Они не справятся с таким количеством нападающих. Вся надежда на огнестрел и Ка Ассаи.
Я слушал, чуть склонив голову.
- И если ты поедешь на своей Лионе, то сильно поможешь.
Моё молчание несколько затянулось, в душе поднялась волна безнадёжности.
- Ли сейчас не помощник. Она в положении и не боец, - сказал я и присел на стул.
Шокированные люди застыли на местах, переваривая полученную информацию.
- Мне нужен сытный ужин и в дорогу припасов, - обратился я к оркунке, - пусть твой сын достанет на меня броню и трёх самых выносливых и быстрых коней. Поторопись!
- Я еду с тобой, - решительно поднялся Георгий, - не могу бросить своих в беде. Моей силы должно хватить, чтобы прилично помочь.
Мне оставалось лишь согласно кивнуть мужчине.
- Вита, две брони.
Пожилая оркунка одобрительно сверкнула глазами:
- Василий, пусть твоя жена накроет на стол и соберёт снеди в дорогу. Я к Ролану, - после чего спешно накинула на плечи шерстяной плащ и вышла из дома.
***
Интерлюдия
Пётр Паросин
- Петька, - шептал Ромка, - нас точно не прикончат?
- Нет, - отмахнулся Петя и закатил глаза в недоумении, как бы говоря: "зачем я связался с этим дураком?".
- Всё по уговору, я лично показываю путь к Долине, и мне вручают мешок с золотом, после чего могу свалить сразу же или полюбоваться, как полковника и этих никчёмных людишек прикончат. И пока я не решил, что выбрать.
- Петя, а тебе не кажется, что предавать своих земляков - подло и низко? - в который раз спросил Рома и осуждающе посмотрел на дружка.
- Сколько раз тебе повторять - не кажется. Жаль, что Светке удалось сбежать. Это ты, балбес, виноват! Не надо было напиваться накануне. Она обвела тебя вокруг пальца. Лиса, - последнее было сказано с изрядной толикой восхищения.
А Роман в этот момент подумал, что дурак не он, а Пётр. Надо попробовать тихо улизнуть из отряда. Но он сильно опасался, что одному ему на снежных просторах не выжить.
- Петок, - позвали Петю, и он вздрогнул от неожиданности, - поди к главному костру! Главный тебя зовёт.
Пётр тяжело поднялся, и уверенно пошагал к большому костру, вокруг которого сидели пятеро Чтецов Великих Зверей один из которых являлся главой одного из самых крупных и сильных кланов Королевства - Могучих Ратов.
Ассаи лежали чуть поодаль, но Петя старался на них не глядеть. Несмотря на то, что он привык к таким большим животным, всё же Ка Ассаи росли прямо у него на глазах, эти экземпляры силы и свирепости вызывали в его трусливой душе волну священного ужаса.
По сравнению с волками эти звери были чудовищно опасны. Их аура давила на его нутро, от их взглядов хотелось забиться в самую глубокую нору, чтобы не смогли достать.
Зверь главы клана - носорог, размерами чуть выше двух метров, с огромными острыми клыками, обитым сталью рогом, яростно горящими красными глазами и толстыми пластинчатыми наростами по всему телу. Рино Ассаи. Брр! Петя аж вздрогнул, вспоминая первое впечатление.
Затем шли чуть пониже ростом, но не менее ужасающие животные: два кабана (Ии Ассаи), лев (Ро Ассаи) и лисица (Ли Ассаи).
Все были матёрыми, сразу понятно, что такие же опытные в битвах, как их Всадники.
- Петок, - низким утробным голосом обратился к нему оркун Агрог, - сколько, говоришь, осталось до твоих земляков?
Пётр задумчиво нахмурил брови, прикидывая:
- Думается мне ещё пару дней пути, и мы будем на месте. Только зря вы, всё же, так много зверей с собой взяли, - вдруг почему-то добавил иномирянин.
- Я привык быть уверенным в своих силах, - вожак зло усмехнулся, оскалив внушительные клыки, - пусть нас будет больше. Иди.
И Пётр пошёл к своему костру. Но краем уха всё же расслышал:
- Хоть и пришлось долго ждать, пока мы все соберёмся с разных концов Королевства вместе, но мне лучше так. Неизвестное иномирное оружие – может неприятно нас удивить. Тем более этот анат описал прям чудеса с каким-то агистреллом.
Дальше Пётр не стал слушать, ускоряя шаг. Поскорее бы уже от них отвязаться. Пока шёл чувствовал на своём затылке кровожадный взгляд Рино Ассаи. Мерзкое существо. Брр!
***
Интерлюдия
- Что будем делать? - Сонг спросил пожилую опытную гнарку, по совместительству его мать, - нас выгнали, работы нет. Свободной землицы – нет. Не помирать же нам с голоду!
Злость снова вскипела в маленьком человечке, и он сжал ладони в кулак, чтобы не сорваться на крик.
- Мне тут шепнула одна давняя хорошая подруга - пожилая оркунка, что на севере есть Долина, там живут хорошие люди и даже гнарки живут. Землицы свободной - пахать не перепахать. Ремёсла чудные развиваются, - начала говорить маленькая женщина, дождавшись, когда сын успокоится.
- Идти по ту сторону гор!? Ты с ума к старости сошла, - воскликнул мужичок, но всё же присел и задумался. Терять им нечего. Обошли уже несколько городов и крупных, и мелких, к зиме многие работники остались без мест и земли. Год выдался непростым. За клочок пашни шла нешуточная борьба.
- Север, говоришь, - без прежней злости и сомнений пробормотал Сонг, прокатывая эту идею в голове и находя её всё более привлекательной, - земли много? И там уже живут люди-и...
Решение было принято, и он уже обдумывал, что необходимо купить в первую очередь. Жизнь на севере опасна и холодна. Как разместить женщин, детей и стариков, чтобы во время пути никто не замёрз?
- Спроси у своей оркунки, как туда добраться. Поедем. Попросимся к ним в работники. Чай не звери, не погонят.
***
Алана
Синекожие разбили лагерь вдали от скалы, но так, чтобы мы их видели и понимали - нас берут в осадное положение.
- Ты смогла поговорить с их Ассаи, - спросил Алексей Сергеевич, стряхивая налипший снег с бороды. Снежинки падали медленно, танцуя на лёгком ветру затейливый танец. Солнце и не думало выглядывать из-за хмурых туч.
- Да, - ответила я, задумчиво прикусив губу, - он сказал, что они пришли нас съесть. Медведь зол и голоден. Хочет отведать такое сладкое мясцо люд-ишек. И он пообещал обязательно до нас добраться. Это то племя, у которых я когда-то выкрала гнарку, поминте?
