— Не убивай, — бросил на ходу Варион.
Когда Химера вошёл и закрыл за собой дверь, тело паренька уже безвольно сползало к ногам Живодёра. Прилизанный вид Сеймора вмиг улетучился, и теперь он походил на кровожадного дикаря, которому не терпелось добить складского караульного.
— Сначала узнаем, где мы, — произнёс Варион, и Живодёр наконец отошёл от юного врага.
Лисы спустились по лестнице, что начиналась у самого входа и вела в подвал склада, и оказались в начале длинного погреба. Факелы горели на обоих концах уставленного одинаковыми бочками помещения, но глаза не сразу привыкли к мраку.
— Брага? — предположил Химера, постучав по ближайшей бочке.
— Вина-то у нас не делают, — Сеймор изучал бочки напротив.
— Самогонщики паролями не пользуются.
— Зато Верные — очень даже.
Варион выждал несколько мгновений, но понял, что ему не послышалось. Он подошёл к бочке, что заинтересовала Живодёра, и увидел незамысловатый знак, вырезанный на крепком дереве: крест в треугольнике.
После того, как гвардия герцога перебила всех Сынов Хаммала десять лет назад, Верные остались главной силой бассельского подполья. Они собирали дань с покорных торговцев, держали пару второсортных борделей и возили контрабанду из Мерании, но всё же Лисы оставались для них недостижимыми.
— Сучий хвост, — прошипел Сеймор.
— Валим, — Химера уже слышал шаги с другой стороны погреба.
— Вали, если хочешь, — Живодёр расправил плечи и поудобнее переложил кинжал. — Эти гады забрали Налима. Зуб даю, они и убили его.
— Если сдохнем за компанию, то точно не отомстишь.
— Да что ты знаешь? Может, ты такой же, как они все? Гадюка, Коршун, Настоятель… Ни черта им не надо — лишь бы своя жопа в тепле была. Вот и ты прогнулся, Химера.
Варион готовил не менее обидный ответ, но не успел его выдать. На лестнице с другого конца погреба появилось трое Верных. Двое верзил с дубинами, из которых торчали гвозди, шли впереди, а юный лучник остался на деревянных подмостках и целился в Лис.
Сеймор поднял два пальца и тут же развёл их, предлагая разделиться. Химера бросился за ближайшую бочку по левую сторону, и стрела просвистела мимо, угодив в пол. Шаги Верных приближались. Варион протиснулся между бочкой и укреплённой досками стеной, стараясь не смотреть на болтающегося над головой паука.
У юнца было достаточно времени, чтобы приготовить новую стрелу, так что Химера не торопился выходить из укрытия. Он слышал, как противник крадётся, и уже держал меч наготове.
Верный поравнялся с бочкой, за которой прятался Лис. Химера атаковал первым, но бандит успел заметить его и отмахнулся колючей дубиной. Гвозди впились в бочку, холодная брага хлынула на пол. Варион рассёк руку Верного, пока тот пытался вытащить застрявшее оружие, и ударил его эфесом по переносице.
Нога Лиса сдавила грудь противника. Бандит попытался освободиться здоровой рукой, но вскоре сдался. Химера не любил Верных и щадить врага не собирался. Его меч легко прошёл через истёртую кожаную куртку и вышел обратно уже на треть покрытый кровью.
Сеймор тоже успел схлестнуться со своим бандитом, но ему было куда сложнее биться с кинжалом против острой палицы. Химера осторожно выглянул из-за дырявой бочки, и стрела Верного тут же пролетела перед лицом. Лучнику нужно было время, чтобы достать новую и натянуть тетиву, так что Лис решил поторопиться.
Химера вышел в центральный проход и кинулся вперёд. Даже с середины погреба было заметно, что Верный испугался. Его руки затряслись, и новая стрела полетела на полсажени мимо цели, пробив ещё одну бочку. Брага медленно растекалась по подвалу.
Лучник вовремя понял, что не успевает выстрелить в четвёртый раз. Он отбросил своё оружие и ждал Химеру на вершине лестницы со стрелой в дрожащем кулаке. Лис в два движения разоружил врага, а третьим пробил его живот. Он схватил лёгкое тело за шкирку и отправил его вниз по лестнице.
Живодёр успел расправиться с противником и окликнул Вариона, когда труп лучника остановился у его ног.
— Видишь, как мы их вдвоём? — вид у Сеймора был гордый. Он переложил кинжал в левую руку, а правой держал дубину Верного.
— Нам конец, — Химера не разделял его радость. — Надо валить отсюда.
— Сначала найдём Налима.
Дверь под потолком погреба вела в крошечный коридор. Выход слева, судя по тянущемуся оттуда холоду, был на улицу, а приставная лестница напротив — на второй этаж склада. Живодёр не стал советоваться с напарником и молча пополз наверх. Химера выругался и в очередной раз последовал за ним, прихватив один из факелов с ближайшей стены.
Лисы попали в проходную комнату, большую часть которой занимали ящики. Сеймор деловито поддел кинжалом крышку одного из них. Внутри оказалось несколько мешков с мукой, прикрывающих другой пакет, чьё содержимое высыпалось на дно ящика. Химера наклонился и поближе изучил тёмно-синие кристаллы. В свете факела они блестели, казались стеклянными.
— Звёздная благодать? — не поверил Сеймор. — От этой дряни же сердце лопается!
— Ты думал, Верные тут хлеб пекут? — спросил Химера, не ожидая ответа.
О звёздной благодати он слышал, пусть сам её и не пробовал. Кажется, её получали из измельчённой руды, которую добывали где-то в недрах Марабатского хребта, что служил природной границей Мерании и Анорского царства. В каменный порошок добавляли какие-то редкие травы, вроде болиголова. Продавцы обещали, что благодать окрасит мир в яркие цвета и вселит восторг, вот только на деле любители порошка вскоре сходили с ума, если их сердце не сдавалось ещё раньше. Звёздную благодать в Басселе запретил ещё дед герцога Содагара, и горожане со временем привыкли к куда более мягкому листу дурмана.
— Можешь занюхать для храбрости, — предложил Сеймор с серьёзным видом. — А я пошёл дальше.
Химера уже не спорил и лишь молча проследовал в смежную комнату. Всё такие же ящики с мукой и благодатью встретили Лис, но те без остановки отправились к следующей двери. Уже дотронувшись до истёртой грязными пальцами ручки, Варион услышал приглушённый разговор по ту сторону. Голосов он уловил лишь два, и решил, что шансы были достаточно равны.
Лисы обошлись без любезностей и стучать не стали. По сигналу Химеры Живодёр выбил хлипкую дверь безразмерным сапогом и влетел в проём, едва не задев косяк шипастой дубиной. Варион покрепче обхватил рукоять меча и вошёл следом.
Верных действительно оказалось двое. Химера выбрал того, что стоял ближе с коротким ржавым клинком, и поприветствовал его серией хлёстких уколов. Бандит парировал не слишком уверено, но всё же меч Лиса никак не мог добраться до его мешковатой рубашки. Решив избавиться от лишней ноши, Варион сменил опорную ногу и метнул во врага факел, принесённый из погреба. Верный едва отбил полыхающий снаряд, когда эфес меча Химеры рухнул на его переносицу.
Сеймор успел загнать своего противника в угол и уже добивал его размашистыми ударами обоих оружий. Он не заметил выжидающий взгляд Вариона и остановился только после четырёх покашливаний, преисполненных намёков.
— Кажется, это ты чего-то занюхал, — произнёс Химера при виде кровавой каши, что когда-то была головой Верного.
— Они сами напросились, — покрытое багровыми брызгами лицо Живодёра не выражало сожалений.
Химера замер у следующей двери, держа за воротник упавшего без чувств Верного. Ещё снаружи он успел оценить размеры здания, и чутьё подсказывало ему, что следующая комната была последней. Если тело Налима и прятали на этом складе, полном звёздной благодати и вековой пыли, оно ждало их по ту сторону.
Догадка вскоре подтвердилась. Живодёр не стал дожидаться, пока Варион соберётся с силами и вновь сорвал дверь с хлипких петель. Химера выставил перед собой приходившего в себя бандита с залитым кровью лицом и проследовал в такую же комнату. Здесь не было ни ящиков с калечащим порошком, ни Верных с самодельным оружием. Лишь молодая светловолосая дама в узком синем платье сидела на коленях перед телом погибшего Лиса.
