Мортимер то и дело оглядывался – краем глаза я это видела – и усмехался довольно, и ковер понукал быстрее лететь.
- Что, - спросил, по боку меня похлопав, - может, и не так ты дорога колдуну, как показалось?
Ух, много я ему могла бы ответить! Но только мысленно плюнула в глаза его бесстыжие и пожелала провалиться.
И тут ковер действительно как дрогнет, словно по нему ладонью хлопнули, и как провалится вниз! Понесся, снижаясь, задергался - Мортимер выругался, назад посмотрел…
- Догнал, погань! – прорычал досадливо. – Ну ничего, немного осталось, а я тобой прикроюсь!
Зашуршал ковер по деревьям и вниз свалился. Волшебник меня подхватил, не дав разбиться, на землю опустил, к себе прижал и попятился, оглядываясь.
И я смотрю – неподалеку домик маленький охотничий стоит, ручей тут какой-то течет, дубы растут, и среди дубов Мерлин к нам идет. Глаз зеленый свечей зловещей в темноте светится, на одежде кровь видна, а лицо такое, что на месте сэра Мортимера я бы уже покаялась и священный сан приняла, чтобы всю жизнь во искупление поклоны бить.
- Остановись! – прокричал ему Мортимер. – А то развею сейчас невесту твою! А позволишь тебя связать – отпущу ее! Не дури, колдун, посох твой у меня, а без посоха ты и вполовину не так силен!
Муж мой несостоявшийся, словно и не слышал его, ладонью повел – и меня из рук волшебника вырвало силой невидимой, к Мерлину за спину забросило. Едва взглянул он на меня, прошептал что-то – и отмерла я, застонала, набок валясь.
- В дом иди, Марья! – рявкнул колдун, и я откуда-то силы в себе нашла, поднялась, к дому поковыляла, оглядываясь.
- Зря ты пришел, Мерлин, - проревел Мортимер, руки поднимая.
Покатилась от рук его волна огненная, все на своем пути сжигающая, да только колдун ладонь вперед вытянул – и остановилась волна, зашипела, пытаясь до него дотянуться. Я ахнула – так жаром меня опалило.
- В дом! – рявкнул мне Мерлин. – И чтобы даже в окна не выглядывала!
И тут как грохотнет сила огненная, и как полыхнет в ответ белым светом от рук его! Засиял бой колдовской, а я, подол подобрав, уже не оборачиваясь, в дом побежала. Еле дверь открыла, заметалась по дому - трясется весь, а снаружи в окнах вспышки разноцветные мелькают и гремит так, что оглохнуть можно. Я под кровать и спряталась.
Быстро все затихло. Но я вылезать не спешу, лежу тише мышки, голову закрыв. Скрипнула дверь, раздались шаги – и остановились перед моим лицом сапоги Мерлина.
- Вылезай, - сказал он с усталой насмешкой, - победил я его.
Я оттуда выбралась – а колдун стоит, смотрит на меня и улыбается криво. И руку мне протягивает.
Я за руку его схватилась, к нему приникла, и давай всхлипывать! А он меня по голове гладит и смеется:
- Видишь, на что я ради оладий твоих готов?
- Я тебя еще расцеловать обещала, - тихо напомнила я, голову подняла и губ его губами коснулась. Тихонечко так. Отодвинулась, в глаза ему заглянула – тут колдун выдохнул шумно, обнял меня так крепко, что я застонала – и в ответ меня поцеловал.
- Думал я, - сказал он, оторвавшись, когда я уже не соображала ничего, - что лучше твоих обедов ничего быть не может. Так вот поцелуи твои – лучше, Марья.
- Распробовал, что ли? – с сомнением поинтересовалась я, глаза скромно опустив. А сама рубаху его тереблю, плечи горячие глажу.
- Нет, - усмехнулся он и снова целовать меня начал. Да так забористо! Очнулись мы уже на кровати смятой, в обнимку, едва отдышаться способные. Закутались в одеяло и заснули до утра.
А утром разбудил нас грохот двери открывшейся. Мерлин меня к себе подтянул, одеялом укрыл – а я глаза еле разомкнула и вижу: стоит в дверях король Яр-Тур и на нас смотрит.
- Прилетели ко мне вороны твои, - сказал, - сообщили, что бой волшебный у моего охотничьего домика произошел. Я сюда и поспешил, свиту далеко позади оставив. Ну, - рассмеялся он, - гляжу, обряд вы сами уже весь почти прошли.
Я от смущения еще больше под одеяло забилась, Мерлину под мышку, и ногой попыталась рубаху свою нижнюю достать. Колдун меня к себе прижал, в висок поцеловал и усмехается.
- Доказал ты, друг мой, право на жену, - величественно продолжил король. - Плодись и размножайся, как говорится. А это вам мой подарок свадебный.
И ветку чудесную, золотом светящую, легким звоном гудящую, на стол положил. Развернулся, еще раз нас оглядел, хохотнул и к двери пошел. Но задержался.
- Ах да, - сказал, повернувшись, - совсем забыл. Объявляю вас мужем и женой! Хотя вы и сами справились, гм, справились, да. И, - понизил он голос, - Мерлин, ты бы каменного Мортимера с рожей перекошенной из леса убрал, нечего жену пугать.
И он наконец-то вышел, оставив нас, еще не проснувшихся, одних.
- Ну что, - сказал колдун шепотом, когда затихли шаги Яр-Тура снаружи. – Готова ли ты со мной всю жизнь прожить, жена моя любимая?
- Конечно, готова, - ответила я тихо. – Никто мне больше не нужен.
- И мне, - признался он. – Я тебя как в окне дома твоего увидел, так и понял, что пропал. А уж когда второй раз ты в жизни моей появилась и вверх дном ее перевернула… я с собой боролся, тебя неволить не хотел, чтобы не шла ты за меня ради долга…
