Сунлинь быстро навел порядок, и ученики приветствовали Лань Веньхуа самым приличным образом. После этого бывший злодей увел Вику к себе домой, чтобы в спокойной обстановке попить чая и поговорить. Однако присутствие Синченя и Сяо Юна слегка сбивало настрой Цун-Цуна. Все же ему было намного комфортнее, когда эти двое были просто котом и мечом, а не сидели за столом по бокам от Лань Веньхуа, сверля хозяина дома подозрительными взглядами.
Пара часов незаметно пролетела за обсуждением дел пика и новых изобретений. О войне никому говорить не хотелось, но та вновь о себе напомнила. Взволнованный ученик с главного пика принес весть, что повелитель начал новое наступление сразу в трех провинциях, и уже несколько городов пали. Похоже, это был его ответ на то, что сегодня устроили небожители в его владениях. Главы второй раз за день собрались для обсуждения ситуации, и в это время поступило еще больше плохих новостей: Ян Шенли вернулся. И ладно бы только это, но он еще рассказал, что Южное царство страдает от недостатка провизии, потому что там вдруг исчезли все крупные звери, которые составляли основу рациона местных демонов.
Похоже, повелитель решил повторить прошлый трюк и снова набрать себе в армию монстров из другого мира. Дурные вести по связным артефактам передали остальным главам кланов и орденов, и решено было завтра днем устроить в столице срочный военный совет, чтобы обсудить ситуацию и выработать новую стратегию.
Уже поздней ночью, когда Вика возвращалась к себе домой, она заметила, что Сян Мэй стоит на пороге гостевого дома и смотрит в небо. Попаданка подошла ближе, чтобы узнать, все ли в порядке.
— Я и не подозревала, что настоящий мир может быть таким огромным и красивым, — ответила феникс, не сводя завороженного взгляда от звезд.
— На самом деле, он еще больше, чем можно увидеть, — улыбнулась Вика. — Например, вон та звездочка — это солнце в мире демонов. Возможно, скоро сама там побываешь. А еще есть Небеса, которые находятся в другом плане бытия. Но из них можно попасть на перекресток измерений, а оттуда — еще в сотню разных миров. Впрочем, они все довольно-таки похожи на этот, так что там ничего особо интересного нет.
— Спасибо, что привел меня сюда, — вдруг произнесла феникс и начислила три сотни очков отношений. — Я рада, что смогла увидеть другие места, помимо той крохотной долины.
— Если нас всех в ближайшее время не разорвут зомби, то скоро ты сумеешь увидеть намного больше интересных вещей. Вот, например, можно вместе слетать на соседний континент и посмотреть, что там находится. Если, конечно, в мире вообще есть континенты, помимо этого. Когда я была просто заклинателем, то могла и не выдержать полета через океан, зато небожителям такое вполне по плечу.
Сян Мэй кивнула, и ее шкала наконец-то заполнилась на треть, что означало дружеское отношение. Вика мысленно потерла ладони, ведь теперь можно было не опасаться, что феникс вдруг передумает помогать и посреди боя ударит в спину.
Военный совет
Утром Вика проинструктировала Сян Мэй, как вести себя при встрече с остальными заклинателями.
— Если вдруг к тебе кто-то обратится, а ты не знаешь, что ответить, то просто смотри на человека свысока, словно удивляешься, как это жалкий смертный посмел заговорить с богиней. От небожителей примерно такого отношения и ожидают, так что никто не удивится. Это только я выделяюсь на общем фоне, но тут уж на меня можно не равняться. И про то, настоящий мир или нет, никогда не упоминай. Не стоит остальным знать, что ты из данжа. А отсутствие элементарных знаний об обыденных вещах можно объяснить тем, что ты раньше на Небесах жила, а там все по-другому. Если у тебя возникнут какие-нибудь вопросы, то сразу спрашивай меня, или хотя бы Сяо Юна с Синченем.
Феникс согласно кивала и запоминала. В этом большом мире было столько разных правил, что это даже слегка пугало. Без Лань Веньхуа она вряд ли бы во всем разобралась и через сотню лет, но вот с его помощью надеялась быстро заполнить пробелы в знаниях.
Вскоре все главные действующие лица отправились в столицу на внеочередное совещание. Теперь, когда повелитель сделал свой шаг, больше половины Поднебесной империи оказалось под его властью. Как ни старались заклинатели сдерживать распространяющуюся заразу, выжигая вдоль границ широкие карантинные коридоры, чтобы даже мышь мимо не проскользнула, болезнь все равно расползалась. В воздухе над границей постоянно патрулировали ученики, чтобы уничтожать мертвых птиц, но даже таких мер было недостаточно.
То ли зараженные твари все же как-то просачивались, то ли неуловимый повелитель сам переносил заболевание, заражая людей в других провинциях. Кстати, это было весьма вероятно, потому что по прикидкам Вики ядовитые зомби не смогли бы так быстро перемещаться, используя только свои ноги или крылья.
В столице на экстренное совещание собрались главы самых крупных кланов и орденов, особенно тех, что находились по соседству с захваченными территориями. Некоторые не успели прибыть вовремя, поэтому переговаривались через связные талисманы. В этот раз совет проходил в более широком составе. Здесь присутствовали еще и генералы императрицы, которые уже вовсю готовились к обороне столицы, потому что линия фронта опасно к ней приблизилась. Генералы Бу Хуаня тоже присутствовали, и даже Шенли притащил двух демонов звероватого вида, которые очень контрастировали с элегантными подчиненными Владыки Центрального царства.
Двое демонов явно были недовольны тем, что приходится тут находиться, и драку не устроили только потому, что их сдерживал главный герой.
— Почему меня должно волновать то, что людишки дохнут?! — прорычал один из них. — Пусть они хоть все перемрут, я только порадуюсь.
Кажется, Ян Шенли уже сам пожалел, что привел его сюда, и подумывал, а не избавиться ли от него по-быстрому, поэтому Вика вмешалась, пока не дошло до кровопролития:
— Этих, как ты выразился, людишек, в Поднебесной империи около девяноста миллионов. И если они все умрут, то у повелителя появится девяностомиллионная армия. Плюс еще неисчислимое количество животных-зомби. И что, по-твоему, он с этой армией сделает? Распустит и скажет, что хочет уйти на покой? Или вторгнется в соседний мир, чтобы и там уничтожить все живое? Хоть зомби и слабы поодиночке, но такой толпой они просто затопчут всех демонов и не заметят.
Похоже, подчиненный Шенли впервые об этом задумался, поэтому сел на место с озадаченным видом. До этого ему и в голову не приходило, что людей настолько много.
После все наконец-то начали обсуждать то, ради чего собрались. Вика слушала их примерно час, и у нее появилось странное ощущение, будто генералов больше всего расстраивал тот факт, что повелитель словно и не читал "Искусство войны". Или читал его, но специально делал все наоборот. Так что генералы не могли использовать против него военные хитрости и уловки, а единственным средством борьбы, которое им оставался, был лишь огонь. Причем сжечь все надо дотла, чтобы и угольков от ядовитых зомби не осталось. Но это означало, что все освобожденные территории на долгие годы станут непригодными для жизни. Впрочем, чтобы беспокоиться об этом, для начала надо хотя бы выжить, поэтому все же было принято решение о тотальном уничтожении. До этого сил заклинателей не хватало на то, чтобы сжечь все захваченные города, но сейчас при поддержке небожителей и, особенно, феникса, это оказалось вполне возможно.
Так что к концу собрания все зараженные территории, отмеченные на карте, поделили на несколько частей, и каждому выделили свою зону ответственности, где нужно провести зачистку. Демонам достались те участки, на которых находилось больше всего порталов в их мир.
— Так я должен буду слетать и сжечь все человеческие города, которые увижу?! — удивленно воскликнул один из демонов Шенли. — Почему вы мне раньше не сказали? Это же мое любимое занятие! Я еще и друзей позову, пусть тоже повеселятся.
