— Не забывайте, что там могут быть не только люди. В армии повелителя есть зомби, сделанные из демонов и духовных зверей, например, только вчера мы столкнулись с одним немертвым драконом, — предостерегла Вика. — Если вы потеряете бдительность и позволите себя убить, то сами станете слугами повелителя.
— Ха! Да что мне какой-то там дракон! В гробу я видел всех этих драконов!
— Что ты сказал? — почти вежливо осведомился Шенли, и демон тут же вспомнил, что его бог тоже может обращаться в огромную рептилию.
Он моментально побледнел и, заикаясь, попытался оправдаться:
— Я только имел в виду, что не боюсь мертвых драконов, — произнес он, обильно потея. — А вот некоторых живых — очень даже.
Судя по лицу главного героя, он думал о том, за что ему достался такой проблемный подчиненный, а Вика же мысленно злорадствовала. Пусть Шенли на собственной шкуре поймет, каково это, когда тебя окружают идиоты.
Прежде чем отправиться на задание, она собрала Сян Мэй, Синченя, Сяо Юна и еще раз проинструктировала:
— Наша задача — уничтожить как можно больше зомби и при этом не пострадать самим. Так что незаметно подлетаете к городу, быстро сжигаете и летите дольше. Если увидите нечто странное или неизвестное — фотографируйте. Попадете в опасную ситуацию — немедленно отступайте и зовите подмогу, чтобы армия повелителя не увеличилась еще на одно сильное существо.
Попаданка раздала всем фотоаппараты, скрывающие и связные талисманы, а также убедилась, что феникс сможет разобраться с картой и не забредет случайно на противоположный край Поднебесной. После этого они разделились, и каждый отправился в свою сторону, и только Сяо Юна, к огромному неудовольствию Синченя, Вика прихватила с собой, потому что кот летать не умел, и его пришлось нести в рукаве. Меч настаивал, что сам его подвезет, но девушка подозревала, что в таком случае в конце пути Тао Тэ кинут в самую гущу зомби, а сверху еще и огненными талисманами присыплют.
Уничтожение
Вика быстро долетела до первого города в своей зоне ответственности и осмотрелась. Поселение оказалось относительно небольшим и выглядело заброшенным, только кое-где можно было заметить медленно слоняющихся зомби. Полуденная пора давно закончилась, так что немертвые уже выкопались из земли или выползли из темных мест. Ходячих мертвецов насчитывалось довольно мало по сравнению с предполагаемым числом жителей, поэтому попаданка решила, что некромантов в этом городе нет. Дабы опробовать новый артефакт, она взмахнула веером божественного огня, и волна жара тут же понеслась вперед, расходясь полукругом и становясь все шире. Деревянные дома вспыхнули, словно бумага, и пожар быстро распространился на все поселение. Некоторые зомби, увидев огонь, бросились бежать, похоже, у них имелось что-то вроде инстинкта сохранения. Однако скорость у них была не такой уж большой, и вскоре пламя их настигло.
Вике оставалось только перебить тех, кто находился неподалеку от городских ворот и успел выбраться наружу. После этого она отправилась к следующей точке на карте, и тоже скоро ее зачистила, только в этот раз не веером, а огненными заклинаниями. Так выходило чуть дольше, но заряды в артефакте нужно было экономить. Потом повторила все это еще раз, и еще. Седьмым по счету оказался довольно крупный город, раньше бывший центром торговли в этой провинции. Вот тут уже зомби скопилось намного больше, они наводняли улицы, бесцельно шатаясь туда-сюда, словно у них намечался какой-нибудь фестиваль мертвых. Судя по всему, последователи Темного культа решили организовать себе тут опорный пункт и наверняка обосновались в каком-нибудь из дворцов.
Вика зависла в воздухе над одним из них и помедлила. Все же она до этого ни разу не убивала разумных существ, и ей сейчас было сильно не по себе. Хоть некромантов особо разумными не назовешь, но они все же люди.
Сяо Юн сразу почувствовал душевные терзания хозяина и высунулся из рукава. Он оценил ситуацию и быстро понял, в чем дело. А после этого сбросил вниз пузырек со взрывчатой смесью. Вместо половины квартала под ними тут же образовалась дымящаяся воронка.
— Откуда?! — удивилась Вика.
В ответ кот продемонстрировал лапку, на розовой подушечке которой была нанесена пространственная печать. Эта штука была куда менее вместительной, чем бездонная сумка, но ей можно было пользоваться, даже если у тебя нет рук. Такое решение нашла Фусюэ после того раза, как Чжан Вень чуть не умер на ее глазах из-за того, что она долго не могла достать пилюлю.
Пока Сяо Юн находился на передовой вместе с сестрой, он получал стандартный боезапас в виде взрывчатых смесей и огненных талисманов, как и остальные борцы с нежитью. Вот сейчас и воспользовался одной из припасенных бомб, чтобы помочь хозяину с его моральной дилеммой.
Похоже, Вика выбрала неправильный дворец для уничтожения, потому что последователи Темного культа засели в соседнем. После взрыва они поняли, что на них нападают, хотя и не могли увидеть попаданку из-за скрывающих талисманов, и сразу засуетились. Некоторые с воплями ужаса просто бегали по двору, а другие оказались более стрессоустойчивыми и начали выпускать уже знакомых Вике зомби-мутантов. В этот раз девушка не стала дожидаться, пока они там закончат со своими ритуалами, и уже почти собралась сама кинуть в них огненное заклинание, как вдруг земля задрожала, и ближайшие здания начали обрушиваться сами собой. Из-под руин выбрался огромный белый зверь, размером с Юн-Юна, и в первый момент попаданке показалось, что это еще один Тао Тэ, но потом она разглядела у него восемь хвостов. Похоже, этот лис уже был очень близок к вознесению, ему оставалось отрастить всего один хвост, чтобы стать божеством, но повелитель каким-то образом смог победить его и превратил в зомби.
Когда Сяо Юн увидел лиса, у него вся шерсть стала дыбом. Он выпрыгнул из рукава и приземлился на ближайшую крышу с воинственно встопорщенным хвостом.
— Юн-Юн! Ты что творишь?! — возмущенно воскликнула Вика.
Кот превратился в человека и пояснил:
— Этот лис меня однажды чуть не сожрал! — демон благоразумно не стал рассказывать, что первым на него напал. — Пусть он уже и мертвый, но я должен отомстить!
— Это слишком опасно!
— Нет, в прошлый раз он меня просто обдурил, но в этот раз у него мозгов, считай, и нет. Я его за минуту одолею!
С этими словами он метнулся вперед, прямо в воздухе оборачиваясь в свою демоническую форму. Земля задрожала, когда он приземлился, и еще больше зданий обрушилось вокруг. Два огромных зверя бросились навстречу друг другу и столкнулись с оглушительным грохотом. К счастью, Сяо Юн оказался прав, когда обещал, что быстро разберется с гигантским зомби — тот по сравнению с Тао Тэ был слишком медленным и атаковал без затей, просто слепо кидаясь на врага. Уже через пару минут Юн-Юн разорвал бывшего противника на куски и съел. Только сейчас Вика заметила, что размеры его пасти тоже значительно увеличились. Один кусь — и трети гигантской туши как ни бывало. Кот быстро закончил с неожиданным перекусом и облизнулся. Мертвый лис был не особо вкусным, но энергии в нем оказалось даже больше, чем в живом.
Убедившись, что с Сяо Юном все в порядке, Вика сосредоточилась на некромантах, и уже хотела все-таки швырнуть в них огненным заклинанием, как вдруг заметила, что они и без ее помощи справились.
Когда лис разрушил несколько зданий, обломками придавило троих темных заклинателей, и зомби-мутанты, которых они только что подняли, вышли из-под контроля и набросились на собственных создателей. Многие некроманты даже отреагировать не сумели прежде, чем их разорвали на куски. Только двое успели убежать и попытались скрыться в одном из уцелевших домов, но измененные зомби оказались не только прыгучими, но и сильными, поэтому сломали двери и ворвались внутрь.
— … - Вика в который раз удивилась, как повелителю вообще удалось хоть что-то захватить с такими подчиненными.
Но ей же легче. По крайней мере, не пришлось убивать кого-то собственными руками. Она подобрала Сяо Юна, который вновь стал котом, зачистила город и полетела к следующему месту назначения. Вечером, когда небо стемнело, Вика обернулась и увидела, что вдали пылают зарева далеких пожаров.
