Стоило фениксу покинуть данж, как лавовая река внутри него забурлила, а горы вздрогнули и начали рушиться. По земле побежали трещины, да и небо стало выглядеть как-то странно, словно тоже вот-вот расколется. Поэтому Вика поспешила закрыть проход, а миг спустя Система уведомила ее, что еще один данж сломался, и больше не выйдет его посетить. Жалко было терять доступ к воскрешающим пилюлям, но теперь уже ничего не поделаешь.
Вика ожидала, что феникс попытается напасть или, наоборот, сбежать, как только выберется наружу, но та только ошарашенно оглядывалась вокруг, пораженная обилием зеленого цвета и синевой неба. Настоящий мир радикально отличался от привычного ей.
— Ладно, давайте сейчас слетаем в ближайший зараженный город, проверим, насколько эффективен огонь фениксов против зомби, а потом вернемся в Безмятежный орден, расскажем о результатах разведки и познакомим всех с новым союзником, — кратко обозначила Вика дальнейшие планы, а потом обратилась к девушке. — Представлю тебя остальным как низверженную небожительницу, которая сотню лет жила в глуши, но была вынуждена выйти из уединения, когда все живые существа вокруг начали превращаться в зомби. Кстати, как тебя зовут?
— Я… — девушка запнулась и нахмурилась. — У меня нет имени.
До этого она как-то и не задумывалась, что оно должно у нее быть, но теперь в очередной раз осознала, насколько искусственной была ее жизнь.
— Хм, ладно. Тогда, если не против, я тебе его придумаю, — попаданка на миг задумалась, а потом предложила. — Как насчет Сян Мэй? Можно перевести как красный драгоценный камень.
Феникс начислила еще сотню очков отношений и согласилась. Когда с формальностями было покончено, они полетели в сторону небольшого городка, но по пути наткнулись на стаю мертвых птиц. Летающие зомби еще неприятнее обычных, потому что накидываются со всех сторон и, например, неопытного заклинателя легко могут сбить с меча на землю, попутно заразив его. Но и для небожителей в такой встрече мало приятного, хоть и не опасно для жизни, но весьма раздражает. Сян Мэй и ее слуги вспыхнули огнем, посылая взмахами крыльев огненные волны в сторону нежити, но даже им потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы перебить всех.
Когда они наконец добрались до города, выяснилось, что там не так уж много зомби — большинство уже давно разбрелось по округе, уничтожая на своем пути все живое. Собственно, в пределах поселения остались только те, кто не мог ходить или оказался заперт внутри зданий. Фениксы оперативно подожгли все и справились почти так же быстро, как и божественный артефакт, так что Вика осталась довольна их работой.
— Можно ли сделать так, чтобы пламя вспыхнуло, и тут же погасло, не успев причинить большого урона? — пробормотала она, размышляя вслух.
— Можно, — тут же огорошила ее Мэй.
Вика уже хотела возмутиться, что та не сказала об этом до того, как весь город спалили, однако феникс добавила:
— Только на одном здании, больше уберечь не удастся.
Поэтому пришлось оставить эту идею и смириться с тем, что столько имущества будет сожжено. Затем все отправились в обратный путь и уже через несколько часов прибыли в Безмятежный орден, где Вике тут же устроили праздничную встречу. Она еле отбилась от банкета и на срочно организованном вместо него собрании глав пересказала последние новости, передала пленного некроманта и его артефакт, а также представила всем низвергнутую небожительницу, которая якобы сама вызвалась сотрудничать с заклинателями и прямо-таки горит желанием помочь. Оставив коллег обсуждать информацию, Вика поселила феникса в гостевом доме на пике науки и искусств, выдала ей несколько учебников естествознания, чтобы ИИ имел хотя бы общие представления о мире, а сама отправилась в свой дом. Цун-Цун говорил, что ничего там не менял, и она может жить там как прежде, но сначала ее ждала встреча с учениками, которые просто умирали от желания наконец-то встретиться с Лань Веньхуа. Даже глава ордена не выдержал и на время покинул передовую, как только узнал о ее возвращении, и все собрание пялился на шиди так, будто вот-вот расплачется от счастья. Некоторые ученики увязались за ним, но скорость у них была не такая большая, как у Тао Тэ, поэтому на главную церемонию схождения с Небес они не успели. Однако прямо сейчас собирались наверстать упущенное.
Дурные вести
Дандан и Жулань вообще не изменились с тех пор, как Вика видела их в последний раз. Обычно ученики, достигшие бессмертия, покидают свои ордена, если не могут занять место главы пика, но ее любимые ученицы предпочли остаться и помогать с делами, оставленными Лань Веньхуа. Дандан занималась школами, которые открывались по всей Поднебесной, а Жулань отвечала за изобретательские проекты. Ли Тай тоже остался на пике и взял на себя издательскую деятельность, и за это время даже начал выпускать первый в мире научный журнал. Ну и, конечно же, Цзинь Веньхуа — племянник Вики — тоже не мог остаться в стороне и теперь был главным учеником пика. Цун-Цун порой фыркал, вспоминая, как тогда еще мелкий полудемон пытался подружиться со своим "будущим пасынком", но не мог не признать, что его племянник по ордену вырос весьма талантливым юношей. Причем одаренным не только в совершенствовании, но и в умственных способностях. И когда тот прекратил мечтать о том, чтобы взять "дядю Лань" замуж, то общаться с ним стало куда приятнее.
Честно говоря, Вика бы и не узнала маленького А-Хуа, если бы не тигриные ушки у него на голове. Ее милый племянник вырос в ослепительно красивого юношу с очаровательной улыбкой и милейшими ямочками на щеках. И кажется, он хотел, как в былые времена с разбегу запрыгнуть на дядю. Остальные ученики немного робели и не рисковали набрасываться с обнимашками на небожителя, но вот полудемон ничего не стеснялся. Пока Дандан, Жулань и Ли Тай смотрели на учителя со слезами счастья на глазах, маленький Веньхуа рванул ему навстречу.
Однако Сяо Юн тут же понял, что тот задумал и быстро встал перед хозяином, прикрывая его своим телом.
— А ну брысь! Как ты смеешь проявлять такую непочтительность к учителю?!
— … - Синчень многое мог бы сказать по поводу одного наглого хвостатого лицемера, но в этот раз держать полудемона подальше от Лань Веньхуа было и в его интересах.
А-Хуа с разбегу чуть не врезался в Тао Тэ, но успел вовремя затормозить. По ушам и хвосту он быстро опознал ту самую адскую тварь, которая ему все детство портила, и мгновенно составил план мести:
— Учитель, когда я был маленьким, этот злобный демон постоянно меня бил и даже с лестницы пару раз столкнул, когда никто не видел. Но стоило мне дать ему сдачи, как он тут же выставлял все так, будто это я его задираю, — А-Хуа сделал вид, словно сейчас заплачет.
— Сяо Юн! — возмущенно ахнула Вика, услышав, что ее питомец обижал маленького ребенка.
Тао Тэ тут же начал оправдываться и припоминать грешки полудемона, и эти двое сцепились, но пока только в словесной перепалке.
"Пользователь, сделайте шаг вправо", — вдруг попросила Система.
"Зачем?" — удивилась попаданка.
"Оттуда ракурс лучше".
"Ты их фотографируешь, что ли?!" — якобы возмутилась Вика, но сама выполнила, что сказано.
"Я еще и видео снимаю", — похвасталась Система.
"И мне потом покажи".
Два демона с некомими, раздраженно пушащие хвосты и злобно шипящие друг на друга, выглядели так мило, что Вике хотелось схватить их обоих и затискать до полусмерти. Но приходилось держать себя в руках и не давать волю чувствам. Поняв, что сейчас может и до настоящей драки дойти, девушка все же вклинилась между ними и развела в разные стороны. А-Хуа быстро сориентировался и оккупировал один рукав Лань Веньхуа, а недовольный Сяо Юн занял другой. Остальные, увидев, что учитель, хоть и стал небожителем, но остался все таким же добросердечным, тоже захотели присоединиться и получить свою долю обнимашек, но тут явился Цун-Цун, и под его строгим взглядом все сразу присмирели. Даже главный ученик притворился паинькой и перестал цепляться за бывшего главу пика.
