– Спрашивай, – рассмеялся Адриан, увидев выражение моего лица.
Выделываться я не стала, решив сразу прояснить ряд заинтересовавших меня моментов.
– Нужное нам место находится в городе?
– Нет, – покачал головой маг. – Прежде, чем мы отправимся непосредственно к цели нашего путешествия, мне нужно кое-что проверить. Точных координат у меня нет, а приблизительный район поисков я пытался рассчитать уже давно. Мне нужно забрать мои записи, да еще навестить пару человек. Кроме того надо подготовиться. Возможно, нам придется провести в глуши несколько дней.
– А почему мы не телепортировались? Разве это не проще и быстрей?
– Быстрее, но не проще, – хмыкнул парень. – Как бы тебе объяснить? Дело в том, что переместиться можно далеко не в каждую точку. Представь, что весь Монтеррейс опутывает незримая сеть ходов, как тело человека пронизывают кровеносные сосуды. Условно говоря, при телепортации ты мысленно скользишь по этому лабиринту. Чтобы попасть туда, куда тебе надо, нужно знать, где выход, иначе ничего не получится. В лабиринт сложно войти, там легко заблудиться, и выбраться из нее можно только в конкретных точках, где концы этой сети, образно выражаясь, выходят в реальный мир. Таких точек много, но отследить их вполне реально. Поэтому, если не хотим привлечь к себе ненужное внимание, будем передвигаться на своих двоих.
– Так сложно, – поежилась я. – Как же ты вытащил меня из дворца, и никто нас не засек?
– Без ложной скромности признаю, что я лучший телепортист по всем Монтеррейсе, – с изрядной долей превосходства уточнил Адриан. – Такой трюк помимо меня под силу двум-трем магам, считая лорда Ларрена Бриона. А отследить нас невозможно, потому что я использовал целую серию прыжков. Еще и после каждого маскировал след. Потому и сам переход так затянулся. Обычно все происходит куда быстрее.
Я поежилась, припоминая свои ощущения и страхи во время похищения. Маг посмеялся и заявил, что такое невозможно, во всяком случае, в его исполнении, но меня до конца не убедил.
– Жень, у меня врожденный талант к телепортации, – вздохнул Адриан, глядя на мою полную сомнений мордашку. – Большинство магов просто запоминают координаты и ограничены при перемещениях своей собственной памятью. Я же выход «вижу», то есть чувствую интуитивно.
– Ты именно так собираешься возвращать меня домой?
– Да. Лабиринт ведет куда дальше Монтеррейса.
– А в другую страну ты можешь переместиться? В тот же Антар?
– Нет, – неожиданно отрезал парень. – Да и нечего тебе там делать.
– Почему? – Я обняла ноги, примостив подбородок на коленку и вопросительно уставившись на мага.
– Барьер, Женя, – на лицо Адриана набежала тень. – Вся проблема в Барьере.
– Разве он не защищает страну? – Удивилась я, припомнив рассказы Теодора.
– Защищает, Женя, – криво усмехнулся маг. – Очень хорошо защищает.
– Адриан, – нахмурилась я. – Что произойдет, когда я найду нужное тебе место и открою ту шкатулку? Что ты задумал?
Я ждала молчания или фальшивых уверений, что все будет хорошо, поэтому ответ мага стал для меня шоком.
– Я хочу устроить небольшой Выплеск.
В моей памяти мигом всплыли те сведенья, что я почерпнула в королевской библиотеке. Разрозненные, обрывочные, скудные, но оттого не менее пугающие.
– Ты с ума сошел! – Прошептала я. – Ты хоть понимаешь, чем это закончится? Я не буду помогать тебе в этом безумии!
– Придется, – устало отозвался маг. – Иначе ты никогда не вернешься домой.
Я смотрела на похитителя в ужасе и не знала, что делать дальше. Бежать? Одной по ночному лесу? Дурость. Отказаться помогать? Он заставит меня если не так, то иначе. А с другой стороны, своя шкура ближе. У меня в этом деле тоже есть интерес. Но где гарантия, что я сама не пострадаю в мною же вызванном катаклизме? И как жить дальше, устроив такое? Я прикусила губу, терзаемая одновременно страхом и раскаянием.
Адриан демонстративно закатил глаза и мученически вздохнул.
– Женька, очнись! Во время Выплеска высвободится прорва энергии. Поток вполне реально перехватить и использовать в своих целях.
– Каких целях? – Мой голос разом охрип. Похититель демонстративно поморщился.
– Женька, не трусь! Я собираюсь уничтожить Барьер, а не Монтеррейс. Я, знаешь ли, здесь живу и не настроен впопыхах менять место жительства. Так что перестань трястись и включи мозги.
Я помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок, и вопросительно уставилась на мага. Тон его был вполне миролюбив, но ведь ему невыгодно тащить меня силой.
– Почему я должна тебе верить?
Адриан улыбнулся уголками губ, открыто встретив мой встревоженный взгляд.
– Прости, Жень, но верить мне или нет – твое личное дело. Я не могу дать тебе никаких гарантий, кроме своего слова.
– Тогда объясни, зачем ты все это затеял, – потребовала я.
– Видишь ли, Жень, простым жителям Монтеррейса нет никакого дела до Барьера. Они живут там, где жили их деды и прадеды, где будут жить их дети и внуки. Они пасут скот, пашут землю, трудятся в шахтах и мастерских, и тем самым кормят свои семьи.
– С политической точки зрения, – продолжил Адриан, отпив из фляги. – Барьер – вообще гарант безопасности и независимости страны. Сама посуди: товарооборот и миграция полностью под контролем государства. Их объемы резко ограничены, а значит, Монтеррейс может выбирать лучшее. Контрабанда при этом невозможна. Барьер защищает страну лучше самой сильной армии.
– Если все так здорово, зачем ты хочешь уничтожить Барьер? – Нахмурилась я.
– Замкнутая система, Жень. Монтеррейс – идеально замкнутая система, – спокойно проговорил колдун. – Здесь действуют особые законы, отличные от всего остального мира. Фактически королевство живет в изоляции. На момент появления Барьера, а это более семисот лет тому назад, экономика Антара и Монтеррейса находилась примерно на одном уровне. Через несколько поколений мы уже заметно отстаем. Еще несколько сотен лет – и разрыв увеличится катастрофически. Второе: ресурсы. Внутренних запасов Монтеррейса едва хватает на обеспечение собственных нужд. Что-то приходится импортировать, и платить за поставки втридорога. У нас слабо развит транспорт, здесь лечат травами и наложением рук, а это не самые эффективные методы. В Монтеррейсе до сих пор есть болезни, о которых давно забыли в большом мире. И это только самые очевидные проблемы.
– Но ведь вы живете магией, – напомнила я. – Монтеррейс определил иной путь, чем его соседи. Ваша экономика основана на магии.
– Да, лорд Брион прекрасно преподал тебе официальную теорию, – жестко усмехнулся Адриан. – Поверь, Женя, существование Барьера оборачивается катастрофой для всей страны. От него необходимо избавиться, но шанс это сделать выпадает очень редко. Слишком много силы нужно отдать разом; можно погибнуть, но так ничего и не добиться.
