Он аккуратно достал кинжал и провёл лезвием по ладони моей руки. Выступила кровь, которая тут же впиталась в кинжал, и один из камней в его рукоятке замерцал красным цветом.
— Интересно, — задумчиво протянул старик, — когда происходила привязка предыдущих владельцев, всегда начинал мерцать зелёный камень. К чему бы это?
— Что значит привязка? — спросил, глядя на свою руку.
Раны как таковой не было, присутствовала лишь небольшая царапина на коже. И откуда столько крови на лезвии? Ума не приложу.
— Это оружие запоминает своего владельца и служит только ему. Его нельзя потерять, им нельзя пораниться, и пожелавший воспользоваться им, без твоего ведома, получит полный букет не очень приятных ощущений, — объяснил он мне некоторые тонкости.
Это в смысле мне подарили оружие, умеющее анализировать ДНК хозяина и обладающее искусственным интеллектом? Не слабо!
— Ах да, чуть не забыл, — произнёс дед, — сам понимаешь, старость, память подводит, ты теперь занимаешь место моего старшего сына и наследника.
Теперь понятно, где собака зарыта. Меня просто припёрли к стенке, и сейчас будут заставлять радеть о благополучии своего народа, то бишь эльфов. И никуда не денешься, долг семьи. Ну, надо же было так опростоволоситься! Ведь ожидал же подвоха! Блин! Так вляпаться!..
— И что же теперь, исходя из изменившихся обстоятельств, я должен сделать для своей новой семьи, которая пригрела бедного сиротку?
Наверное, сарказма, обиды и злости в моих словах было выше крыши.
— Только то, что пообещал, — невозмутимо ответил Князь, попивая напиток.
— Насколько я помню, Вам я ничего и никогда не обещал, — огрызнулся в ответ.
— Неужели? — передо мной опять сидел добрый дедушка, с непониманием глядящий на своего внучка.
— Точно!
— Кевин, пожалуйста, успокойся. Никто ни к чему тебя не принуждает. Здесь нет никакого тайного умысла. Мне очень понравилось твоё предложение, высказанное вчера твоему учителю. За последние несколько лет это самое разумное из предложений поступивших нашему роду от людей. И только один мальчик подумал о том, что сможет получить не только он, а вернее не столько он, как его подданные и мы. Поэтому я решил воспользоваться твоим предложением, — произнёс старик успокаивающим голосом.
— А причём здесь наследник? У Вас, что более близких родственников нет? — немного успокаиваясь, спросил у него. — Ну, там дети, внуки или правнуки, наконец.
— Нет, — ответ эльфа прозвучал обречённо. — Они все погибли в той дурацкой войне. Хотя парочка осталась…
— Так почему бы им не предложить это тёплое местечко? — тут же вклинился со своим предложением.
— Кевин, есть два вопроса, — начал дед и, указывая на учителя, спросил. — Как, по-твоему, какой из него будет правитель?
Ого! Так мой учитель родственник Князя Великого леса. Не слабо.
— А второй? — уточнил я.
— Ты спроси его, желает ли он взвалить на свои плечи ношу правителя? — горько вздохнул правитель эльфов.
— Господа, увольте. Я в эти игры не играл, и играть не собираюсь! — вклинился в наш разговор Учитель. — Ты же знаешь, Эл, сколько крови из меня попил наш отец, прямо кровопийца какой-то, пока я доказал ему, что ты будешь более достойным кандидатом на эту роль.
Так они братья?! Не слабо! Если честно, то думал, что они дальние родственники.
— Вот об этом я и говорю, — вздохнул дед.
— Значит, он в эти игры не играет! А я? А у меня кто-то спрашивал, хочу ли я играть в эти игры? — моему возмущению не было пределов.
На меня посмотрели с явным непониманием оба ушастых брата. И в разговор снова вступил Учитель.
— Недавно, Иен сказал тебе о том, что Ваша семья имеет одну врождённую особенность. И ты её имеешь тоже и уже неплохо ею пользуешься.
Такой резкий переход немного озадачил меня, и я на автомате спросил:
— А что это за особенность, и каким боком она относится к вашему подарочку?
— Ты до сих пор не понял? — удивился наставник.
Отрицательно покачал головой. Ну, если честно, даже не представляю, о чём они говорят.
— Ты собираешь вокруг себя людей, которые лучше всего подходят для исполнения твоих планов.
Такого ответа от него не ожидал. Думал о каких-то сверхъестественных способностях, а здесь..
— Мой мальчик, — вклинился дед. — Это самая ценная способность правителя, найти нужных людей, и, поверь старику, немногие могут похвастаться этим!
Малость задумался о том, насколько прав старый эльф. Наверное, прав на все сто. Правитель без нужных людей многого не добьётся и мало что может сделать.
На мне уже висит герцогство, и с этим ничего не поделаешь. Теперь к этому добавится ещё и личная ответственность за эльфов. Хотя… Ведь и они теперь обязаны подчиняться мне, как старшему наследнику. В принципе, это очень даже неплохо.
Вот только подлянку, которую устроили мне эти два ушастых представителя вымирающей расы, они будут вспоминать очень долго. Уж об этом я побеспокоюсь!
— И что дальше, дедушки? — задал нейтральный вопрос.
Ведь если они братья, то логично, что оба для меня деды. Учитель только поморщился, но промолчал. Князь же заявил:
— Так как ты наследник Князя Великого леса то тебе положено иметь телохранителей и учителя. Учителем будет он, — указал на наставника. — Телохранителей до вечера подберём. Остальное будем решать по ходу, жизнь покажет.
— А чем будет заниматься Князь Великого леса? — постарался, чтобы вопрос звучал не очень заинтересовано.
— Будем обустраиваться в Дальнем лесу, — ответил тот, не чувствуя подвоха.
— Это хорошо! Хотя недавно слышал поговорку, — невинно заявил ему, — что плох тот дед, что внуков до старости не присмотрит.
Князь непонимающе уставился на меня, и я решил сыграть дурачка. Нервишки, наверное, снова начали шалить? Не знаю.
— Дедушка! — заканючил я. — Не оставляй внука, ничего не смыслящего в политике и интригах, на растерзание злобным аристократам.
И даже постарался всхлипнуть носом в конце.
— Да! У герцогов де Сента в крови находить нужных людей, — пробурчал он про себя, а в голос сказал. — Молодец внучек. Так и быть помогу.
Да — да, помогу. Пахать вы будете господа в поте лица, а не помогать. Мне нужны, не подай-принеси, а люди, и нелюди тоже, умеющие принимать решения и нести за них ответственность. Так что, дедуля — ты попал.
На этом наше общение с дедулей закончилось. В итоге мы договорились встретиться через пару недель и продолжить его. Были две вещи, которые мне не понравились. Во-первых, убейте меня, но стать наследником Князя Великого леса — это бред, нонсенс, прям, не знаю, как сказать. Вы можете себе представить что Вас, за красивые глазки, усыновила семья президента? Ага, разбежались два раза. Значит, здесь есть подвох! Остаётся только держать ушки на макушке.
