- Наверное, - пробормотала волшебница, хотя почему-то была уверенна, что не все так просто.
Обратно их легко довел оборотень, чей нюх даже в человеческом обличье безошибочно указывал дорогу к гостинице. Покачиваясь в седле, девушка поймала себя на мысли, что думает не о завтрашних сложностях, а о своем спутнике, уже минуту сверля его широкую спину взглядом. Покраснев, она перевела взгляд на дорогу, затем принялась изучать, как прядет ушами лошадка, отгоняя назойливую муху. Непроизвольно скользнула глазами по Шанкару и вспомнила, как после смены рисунка ауры засыпала с большим зверем, а проснулась в кольце мужских рук… Он тогда даже позаботился о вкусном мясном бульоне. Да, - решила она, - лучше думать о еде, чем о нем. Мне только влюбиться осталось и напоследок остаться с разбитым сердцем, - мысленно фыркнула она. Этот довод трезвого разума вроде бы подействовал.
Спешившись во дворе гостиницы, волшебница услышала, как ее окликнули.
- Лара Реана? - девушка непроизвольно обернулась, только затем поняв, что голос зовущего не принадлежал ни одному из наемников. Слишком уж детским он оказался. Магичка отыскала взглядом мальчишку лет четырнадцати, стоящего в нескольких шагах от них. Шанкар удивленно приподнял бровь, Реана в ответ пожала плечами. Тем не менее, мальчик их безмолвный разговор заметил и упрямо сжал губы, бросив на девушку тяжелый взгляд человека, не собирающегося отступать от намеченной цели.
- Да, мое имя Реана, - признала она, хотя чувствовала, что метаморфу это все не нравиться.
- Вы ведь раньше были ученицей мастера Ортона? - тихо уточнил мальчишка, глянув на ее исподлобья.
Реана быстро подхватила мальчика под локоть, не давая вырваться, и подвела к группе деревьев, только тогда отпустив.
- Извини, но о таком кричать посреди двора не стоит. И что тебе от меня надо? - задала девушка довольно простой вопрос. Она понимала, что в случае какой-то каверзы, мальчик отсюда просто не уйдет живым. Шанкар стоял у конюшен, не спуская взгляда с них и явно прислушивался. С его звериным слухом не было проблемой разбирать, о чем пойдет речь. Впрочем, девушка не была против такого положения дел. Этому нелюдю она уже доверяла почти как самой себе. Но только почти. Хотя, стоит признать, ее жизнь он пока берег лучше, чем она сама.
- Я его младший ученик! - мальчик с вызовом вздернул подбородок, словно опасаясь, что девушка сейчас начнет насмехаться над ним или поливать учителя грязью.
- Как твое имя? - спросила Реана.
- Мелек, - парень засмущался, поняв, что забыл про элементарную вежливость. Девушка невольно улыбнулась. - Учитель, вас часто вспоминает и не находит себе места. Он беспокоиться, - совсем тихо сказал паренек.
- Понятно, - протянула девушка. - Как ты меня нашел?
Мальчишка задумался:
- Ну… я тут одну книгу разбирал на древнеимперском и там заклинание поиска было. Сложное, - сообщил он с гордостью.
- Что в состав зелья входит? - заинтересовалась Реана.
- А как вы узнали, что там зелье будет? - восхитился мальчишка.
- Мотай на ус, - волшебница удержалась от порыва щелкнуть его по носу, - почти все древнеимперские манипуляции высших порядков требуют зелья как составляющей ритуалов. Кое-кто из ученых считает, что это не столько магия, сколько широкопрофильная алхимия. Так что в зелье входит? - прервала она, понимая, что начала лекцию, подражая манере преподавания Мастера.
Мальчишка задумался и начал перечислять…
- Н-да… - протянула Реана. Идея найти принца без помощи кольца опадала сама собой, так как крови венценосной особы у нее не было, да и кое-что из иных ингредиентов найти было не реально. Разве что делать предварительный заказ алхимикам. А это самоубийству подобно, ждать времени нет, да и донесут на нее мгновенно. В этом сомневаться не приходилось. - А теперь повторю вопрос, как ты меня нашел?
- Я же уже сказал, - возмутился парень.
- Так, малолетний гений, - Реана теряла терпение, - ты бы хоть врать научился. Ты мне какие ингредиенты назвал? Где бы ты взял мою кровь для состава? Зная Мастера, никогда не поверю, что он после всех событий сохранил у себя нечто подобное. И не советую врать, - жестко добавила она, надеясь, что у мальчика будет достойное объяснение. Сообразительный малыш начинал ей нравиться, но рисковать своей свободой и жизнью из-за него она не станет.
- Вы сегодня перед воротами останавливались на пару минут, - признался Мелек, покраснев. - Я в окно смотрел и узнал вас. У Мастера ваш портрет в кабинете висит, я его часто рассматривал.
Реана подавила улыбку. Будучи девчонкой, она и сама частенько пялилась в окно или изучала портреты на стенах кабинета, лишь бы только оттянуть время, когда приходилось садиться зубрить теорию магии.
- Слушай внимательно теперь, - она чуть наклонилась вперед, пристально глядя мальчику в глаза. - Ты вернешься домой и никому не скажешь, что здесь меня видел. Заклинание вырви из книги и спрячь, и если кто спрашивать будет, прикидывайся глупым и наивным ребенком. Понял? - вытащив из кармана бумажку, она принялась тут же сорванной и смоченной в слюне веточкой выводить слова, зная, что Мастер догадается использовать давний прием для проявления написанного. - Это отдашь Мастеру. И больше меня не ищешь! Все понятно?..
- Нет, - растерянно вздохнул мальчишка, - почему я вас искать не должен?
- Я изгнанница и изменница. А потери еще одного ученика Мастер не переживет. И ты же не хочешь, чтобы тебя допрашивал Совет? Знаешь про их методы? Ты все понял?
- Да, - кивнул мальчишка, побледнев. Хотя все еще выглядел разочарованным. Реана понимающе усмехнулась уже в который раз за разговор. Конечно, Мелек уже мнил себя героем, возвращающим блудную дочь под крышу родного дома. Спасет Мастера от страданий. А потом все его долго и дружно благодарят. Наивный ребенок. Когда-то она сама была такой же. Внезапно мальчик искренне улыбнулся ей и произнес:- Удачи вам.
- Спасибо, - улыбнулась Реана потрепав его по рыжим волосам. - Удача мне понадобиться. Теперь давай, дуй обратно.
Реана прижалась щекой к теплой коре дерева. Она надеялась, что хоть с новым учеником учителю повезет. Триама Учитель выгнал еще во времена ее обучения. В конце концов его бесконечные долги и дикие, даже порой жестокие выходки совсем истощили терпение Мастера… Потом в измене обвинили ее и изгнали. Она тоже стала его разочарованием. Хорошо, что с учителем теперь есть кто-то, кто так волнуется о нем. Интуиция подсказывала, если по итогам этой авантюры ей даруют амнистию, она поладит с мальчиком.
- Ты о чем-то задумалась, - раздался очень близко голос Шанкара. - Кто это был? Похоже, после его появления тебе стало не по себе.
