Я поблагодарила и отошла от стола, так как за моей спиной уже собралась очередь, в которой я насчитала десять человек. Впрочем, я знала, что на факультет травоведения поступает не так много юношей и девушек, как на другие, ведь в империи существуют еще три школы, которые занимаются обучением студентов знахарскому делу.
Оглядевшись, нашла взглядом сестер, они еще стояли в очередях. Перед Лиссой было человек тридцать, а перед Йеной — чуть меньше. Тети Ратей поблизости не наблюдалось, и я отправилась на улицу. В нерешительности осмотрелась и пошла по дороге направо, мне захотелось узнать, что же находится там, за зданием академии.
Крыло строения оказалось длинным, я медленно обошла его и увидела широкую вытянутую аллею. От нечего делать направилась по ней, любуясь подстриженными в форме зверей и птиц кустами и яркими клумбами, около которых стояли скамьи. Когда я прошла аллею, то увидела два трехэтажных здания. «Общежития», — догадалась я. Справа от меня стояло светло-желтое — женское, слева — темно-серое — мужское. Я прошла мимо них, больше внимания уделив светло-желтому зданию, в котором мне предстоит жить ближайшие два года. Внешний вид строения мне понравился. Яркое, с белой лепниной на фасаде и светлыми окнами. Осмотрев общежития, я прошла дальше, впереди виднелись кусты и растения. Сад! Подойдя ближе, рассмотрела среди кустов и клумб светлые дорожки из мелкой речной гальки. Заинтригованная, я направилась по одной из них.
Солнечные лучи заливали ярким светом растения в саду, отчего все вокруг сияло. На клумбах росли яркие цветы, распространяющие вокруг приятный аромат. Аккуратно подстриженные кусты привлекали разнообразием форм и размеров: слева находился кустарник, подрезанный в форме медведя, вставшего на дыбы, справа — расправила крылья яр-птица.
Я наслаждалась покоем и умиротворением, царящими вокруг. Внезапно услышала громкие крики, а затем на дорожку из ближайших кустов вылезли два рыжих парня, похожих друг на друга как две капли воды. Они озорно подмигнули мне и с проказливым видом побежали дальше.
Пока я рассеянно хлопала глазами, следом за ними выбежал плотный седобородый гном. Потрясая огромными кулаками, он ругался. Заметив меня, коротышка остановился и спросил:
— Сударыня, вы не видели, куда побежали эти два хулигана?
Я ошарашенно помотала головой, а гном между тем продолжил:
— Эх! Такие розарусы загубили, мерзавцы! Серебристые! Вы только подумайте, сударыня, я за них столько золота эльфам отдал, взращивал в оранжерее три года, а эти… Эх! — Он махнул рукой.
— Можете рассказать, что именно произошло? — решила быть вежливой я.
— Идемте. — Гном показал мне направление. — Все сами увидите!
Я пожала плечами, но пошла взглянуть на то, что так расстроило моего собеседника. Пройдя вглубь сада, мы очутились на небольшой полянке, окруженной деревьями. Посередине была сооружена большая фигурная клумба в форме снежинки, по краям которой росла неприметная травка с серебристыми листочками — алгела, а в центре красовались кусты эльфийских розарусов серебристой окраски. Четыре из пяти кустов были сломаны, да и сама клумба изрядно истоптана.
— Вот видите, что сделали эти сорванцы… — указал гном.
Я подошла ближе и осмотрела кусты.
— Да-а, — призадумалась я.
— Вот и я о чем… Эх! Всего лишь попросил их полить клумбу! А они решили в боевой магии попрактиковаться… С-студенты!
Я, приподняв подол платья, на носочках подошла ближе к розарусам. Осмотрела еще раз и улыбнулась.
— Еще не все потеряно! Вот смотрите! — Я подняла одну из сломанных веточек. — Основной побег жив, а здесь почки остались. Если обрезать и поставить в водицу, то эти можно спасти!
Гном подошел ко мне, взял из моих рук указанные веточки и просиял:
— И то верно! Спасибо, сударыня.
— Нилия, — улыбнулась я.
— Гимбур Ортен. Рад знакомству. Вы к нам учиться?
— Да. На факультет травоведения буду поступать.
Гном с серьезным видом кивнул, но сказать ничего не успел. На полянку вышла тетушка Ратея. Увидев ее, садовник удивленно крякнул:
— Ого! Кого я вижу! Неужели самая великая воительница к нам пожаловала?
— Я тоже рада тебя видеть, Гимбур, — улыбнулась тетя, — вижу, ты отошел отдел. Теперь здесь садовничаешь? Как давно?
— Да уж года четыре зимой будет! Устал от вечной беготни и риска для жизни, а здесь спокойно… относительно. А ты какими судьбами?
— Племянниц в академию сопровождаю и вижу, ты уже успел познакомиться с одной из них, — сказала тетя.
Гном прищурился и пристально оглядел меня, а затем вынес вердикт:
— Дочка Леканы, полагаю. Знавал я вашу матушку, сударыня Нилия, знатная травница! Надеюсь, вы такой же станете!
— Постараюсь, — пробормотала я.
Гном удовлетворенно кивнул и снова повернулся к тетушке:
— Дочка твоя уже закончила академию?
Тетя просто кивнула, а садовник продолжил:
— Кого еще ты привезла с собой?
— Дочек Ираны и Гораны.
— Ого! Неужели уже все выросли? Да-а… бежит время…
Тетушка молча развела руками.
— Ладно, пора мне. Пойду, воспользуюсь вашим советом, сударыня, и поставлю ветки в воду. — Он слегка поклонился нам и занялся осмотром сломанных веток розарусов.
Я подошла к тете, она спросила:
— Где Йена и Лисса?
— Еще записываются… по крайней мере, лирн двадцать назад очереди своей ожидали.
— Ты, я вижу, быстро управилась.
— Ага! Мне повезло. Кстати, нас всех архимаг ожидает, и он сказал, что вы, тетушка, должны помнить, где располагается его кабинет.
Родственница ухмыльнулась и поведала:
— Помню-помню! Как же не помнить! Пойдем назад, а я по пути расскажу тебе обо всем, что здесь есть.
Мы пошли в обратную сторону, и я узнала от тетушки, что дальше в саду расположены теплицы, где проходят практические занятия у студентов, за мужским общежитием располагается поле для игры в мяч и тренировок студентов. Я вздохнула. Мне там точно не тренироваться! Травники и провидцы не участвуют в учебных боях, и вообще нам преподают лишь основы боевой магии, и то только на второй год обучения.
Еще я узнала, что за женским общежитием расположена библиотека, а в само общежитие студентов мужского пола ни под каким предлогом не допускают.
Я заинтересованно крутила головой. Определенно мне здесь нравилось все… ну, по крайней мере, пока.
— Тетушка, — обратилась я. — А чему здесь обучает Эльлинир?
— Хм… насколько я поняла из рассказов Этель, этот эльф преподает теорию боевой магии у девушек и практику у парней.
— Значит, в этот год я его не увижу на своих уроках, — облегченно отметила я.
