— Вот уж чудище так чудище, — высказалась стоящая рядом Йена.
— Хорошо, что у нас с ними война закончилась, — кивнула я.
— Неужели кто-то способен полюбить такое страшилище? — высказала сомнение Лиссандра.
— Способен, — кивнула тетя Марита, — и даже детей им рожают.
— Фу-у-у! Мерзость! — повторила Лисса.
— Пусть сидят в своих Снежных горах и не приезжают к нам! — добавила я, а потом вспомнила, что раньше хотела посмотреть на дуайгара вблизи, но в этот миг резко передумала. «Пусть эти чудища держатся подальше от людей!» — подумала я и поспешила дальше.
Мы вошли в зал, где находились зарисовки и чучела нежити.
Первыми в глаза бросались хищные сабарны — существа с телом огромной черной собаки, крыльями и парными длинными и очень острыми клыками. Обычно они охотились стаями. Вот и все, что я знала. Посмотрела на Лиссус Йеной — они с интересом разглядывали чучело. Им в академии все подробно объяснят и покажут, в отличие от меня. Мне, как травнице, только и расскажут о пользе клыков и зубов сабарны, если таковая имеется.
Следующим висело изображение вполне безобидного боровичка — маленького старичка, хозяина грибов. Мы знали, что коль хочешь вернуться из леса с полной корзинкой, то нужно обратиться за помощью к этому нечистику.
Рядом с ним на картинке сидел леший. И этого хозяина леса и зверей мы знали. Разве что встречаться пока не доводилось. И хвала богам! Никто и никогда не смог бы угадать, что у него на уме! Бывало, когда леший помогал людям, а порой, и это случалось гораздо чаще, заставлял прохожего плутать в чаще, что обычно приводило к гибели несчастного.
По соседству было изображение банника — старика, покрытого листьями из березового веника. Мы знали, что это существо нужно чтить, иначе нечистик мог разозлиться и подстроить какую-нибудь пакость в бане.
После был домовой. Здесь мы не задержались, ведь постоянно общались с ним вживую.
Все они — домовые, банники, лесовики и лешие нежитью не считались, хотя в больших городах их не было.
На холст с шишигой глянули мельком. Видели однажды вживую, когда перебирались из Кровлуса в Западное Крыло. Одна такая особь чуть было не утопила мою няню. Хорошо, что тетушка Ирана вовремя вмешалась и уничтожила нежить.
А вот тут я замедлила шаг. На картине был изображен безымень, скалившийся на зрителей. Причем призрак был выписан столь натурально, что я скривилась. Потом на глаза попались холсты с умертвием, упырем и зомби. Я выразительно сморщилась.
— Сколько же мерзости ходит по Омуру, — проговорила я.
— Зато работа для магов и воинов есть, — заметила тетя Ратея.
Следующей увидела картину с написанным на ней нагом. Таким огромным полузмеем с человеческим липом и телом до пояса, плавно переходившим дальше в длинный чешуйчатый хвост. Я подошла ближе и увидела, что изо рта торчат клыки.
— Этот что, тоже людей в пищу употребляет? — с брезгливым выражением на лице спросила я.
— Хуже, — отозвалась тетушка Ратея. — Наги воруют молодых девиц…
— Зачем? — удивилась Йена.
— У них нет своих женщин, вот и ищут им замену, — ответила Лисса. — Я недавно как раз про них читала.
— Что еще про них написано? — поинтересовалась я, глядя на отвратительного полузмея.
— Их мало осталось. Они занесены в список особо опасной нежити. Вот и истребили их почти всех, — поведала рыжая.
— Настолько опасны? — заинтересовалась Йена.
— Очень! — кивнула тетя Ратея. — Невесты нагов после родов умирают.
— Да-а уж… — Других слов у меня попросту не нашлось.
Мы прошли дальше. У стены стояло чучело раза в два выше меня. Существо, похожее на дракона, только меньше, стояло, широко открыв зубастую пасть. «Ядовитая виверна» — гласила надпись на табличке.
Я перевела взгляд и натолкнулась на рисунок нежити женского пола с развевающимися волосами, горящими глазами и клыками. Вдобавок данный экземпляр протягивал к зрителям руки с огромными, явно острыми когтями.
— Черная Лишка, — прокомментировала Лиссандра. — Вот она как раз и питается людьми, особенно предпочитает сердце, еще живое желательно и лучше младенческое.
Я сглотнула и почувствовала, что мой завтрак просится наружу.
— Пожалуй, я пойду, — проговорила я. — Лучше деятелей прошлого посмотрю.
Кузины только пожали плечами в ответ. Лисса, как будущая боевая ведьма, с детства просматривала и изучала подобное, а Йене нужен был материал для иллюзий.
Я развернулась и почти бегом выбежала из зала. Надеюсь, что боги уберегут меня от встречи с подобными существами.
Уже почти осей я бродила по залу на первом этаже. Рассмотрела и портреты, и пейзажи, некоторые из них мне понравились и напомнили о доме: вечерний луг, залитый закатными лучами; озеро, освещенное светом лун; ладьи, плывущие по реке; букет летних полевых цветов, стоящих в вазе на подоконнике; зимний лес со сверкающим на солнце снегом. Подобные картины успокоили меня и подняли настроение.
Потом я осмотрела портреты императорской семьи, начиная от дедушки нынешнего государя. Все были как на подбор светловолосые и светлоглазые. Правящая династия началась с государя Милослава — правителя старой Руссы, который объединил три княжества в одно, таким образом и возникла наша Норуссия.
Елиссан — действующий правитель, внешностью походил на своего деда. Я знала, что государь женат и имеет трех малолетних сыновей.
Мой осмотр был прерван приходом родственниц. Лиссандра задумчиво молчала, видимо обдумывая то, с чем ей предстоит столкнуться в будущем как боевой ведьме, Йена активно обсуждала с тетей Ратеей увиденное, а Марита предложила:
— Может, сходим в ближайший ресторанчик и отведаем новомодного напитка, коим с недавнего времени увлекается весь высший свет.
— Что за напиток? — спросила я.
— Жгучий шоколад.
Все с интересом воззрились на тетю Мариту и согласились.
Вот мы уже сидим за столом в уютном ресторанчике, просторный зал которого украшен цветами, а по стенам развешаны магические светильники. Безукоризненно одетый подавальщик подал нам в небольших чашечках темно-коричневый напиток, от которого исходил ароматный дымок. Также к жгучему шоколаду были поданы шарики мороженого.
Не мешкая, зачерпнула ложкой густой напиток, а затем попробовала его. Лакомство было сладким и тягучим, а его горячий вкус уравновешивался холодным мороженым. Мне понравилось!
— Кто придумал такой напиток? Откуда он появился? — решила спросить я.
Тетушка Марита загадочно прошептала:
— Слухи утверждают, что это напиток дуайгаров. Так они согреваются в своих Снежных горах.
