– В воде горят и любой костер зажгут.
От такого подарка Мир отказываться не стал, но, достав из рюкзака матовое зеркальце, спросил:
– А зачем нам зеркальце?
– Это зеркальце не для красоты. Это наш маленький Интернет. Ответит на все вопросы, которые ты ему задашь. Но просите его о помощи лишь в самых крайних случаях.
– Я сама понесу этот рюкзак, Мир, – взмолилась Варвара, глядя на все еще сомневающегося друга.
– Не упрямься, бери. Ведь вы ради меня в центр болота собрались. Как же мне не поучаствовать? А приключений у вас хватит, – заверила Катерина.
Мир согласно кивнул и продолжил сборы.
– Ну, не будем мешать Миру. Пойдем пообщаемся. Ты еще не всю ведьмину азбуку освоила.
В первый день ребята спускались вниз по течению Луненки. Места были знакомые. Здесь они много раз ловили рыбу и собирали по берегам реки ягоды и грибы. К вечеру они уже повернули в приток Луненки – Хандеру. Здесь ребята устроили первый привал. Утром они двинулись дальше.
Вода в Хандере в отличие от Луненки была светлая, так как, вероятно, пополнялась из ключей. Кот Баюн удобно расположился на борту лодки и всматривался в прозрачную воду, в которой плавали непуганые рыбешки. Поэтому Баюн вкусно позавтракал. Быстрый взмах лапы – и к его острым когтям буквально прилипали серебристые рыбки.
Резиновая лодка медленно продвигалась вверх по течению. Быстрины реки перемежались красивыми плесами, а по берегам росли серебристые ивы. Когда течение становилось быстрым, приходилось вылезать и проводить лодку вверх по быстрине до следующего плеса. Вода обжигала ноги, но солнце светило ярко и день был жаркий, так что останавливаться, чтобы развести костер и обогреться, особой нужды не было.
Так продолжалось несколько часов. По извилистой речке путешественники проплыли несколько километров. Когда лодка, преодолев последний плес, подплывала к очередной быстрине, ребята услышали странный шум. Баюн, мирно дремавший в лодке, подскочил на всех четырех лапах, а его ярко-рыжая шерсть вздыбилась. Вдоль берега громко трещали кусты, а из реки раздавался жалобный визг.
– Остановись, Мир! Не понимаю, в чем дело, – повернулась к гребцу Варвара.
Но Мир и сам давно смотрел на берег. Из-за кустов на поляну выскочили два огромных волка. Вид у них был усталый. Волки явно не ожидали увидеть здесь людей. Они оскалили клыки и всем видом давали понять непрошеным путникам, что их присутствие здесь совершенно нежелательно. Баюн при виде волков принял самый воинственный вид и зашипел, показывая, что готов разорвать волков, правда, если расстояние будет побольше.
Тем временем из речки вынырнул маленький барахтающийся волчонок, который ничего не замечал вокруг и уже захлебывался от усталости. Враги кончили разглядывать друг друга и бросились спасать утопающего. Мир уверенным гребком направил лодку к волчонку, а кот Баюн своей железной лапой зацепил несчастного за шерсть, но вытащить его из воды не смог – ноша была для него слишком тяжелой. Волчонок замахал лапами и стянул кота в воду. Животные на секунду исчезли под водой, но тут же показались на поверхности, причем кот так крепко держал зубами волчонка за загривок, что тот не мог даже пошевелиться. Мир спрыгнул в воду и закинул волчонка и кота в лодку. Девочка уже схватила махровое полотенце и прижала к себе мокрого волчонка. Только нос торчал наружу. Волки, видя, что их малышу ничего не угрожает, терпеливо ждали. Варвара вытирала дрожащего волчонка. Кот недовольно урчал, словно говоря: «А меня кто греть будет?»
– Подожди, Баюша, сейчас костер разведем. – Мир направил лодку к волкам.
– А не съедят они нас? – спросил он, уже почти подогнав лодку к берегу.
– Да не должны, – посмотрела на волков Варвара.
Встретившись с ней взглядами, волки отошли на несколько шагов от берега и миролюбиво завиляли хвостами.
– Только ты сразу оттолкнись, Мир! – предупредила Варвара. – А ты перестань шипеть, Баюша. Ты же у нас спасатель.
Лодка медленно приблизилась к берегу, и Варвара поставила волчонка на землю. Волчица тут же оказалась рядом с ним и начала вылизывать его. Мир оттолкнул лодку от берега, и ребята смотрели на счастливую семью. Волчонок сделал два шага и, обессиленный, упал. Тогда папа-волк мягко сжал шею волчонка зубами и закинул себе на плечи. Серая семья еще раз вильнула детям хвостами и поспешила в лес.
– Ну, теперь и нам пора греться. На всякий случай поплыли к другому берегу, – сказал Мир.
Ребята пристали к противоположному берегу и удобно расположились на большой полянке. Лес был уже совсем рядом, а где-то там находилась и возможная цель их похода – Лебяжье озеро.
Мир не любил сюрпризов, но не стал возражать, когда Варвара достала из рюкзака Скатерть-Самобранку. Девочке все же удалось подпольно пронести скатерть на лодку. Он быстро разжег большой костер. Яркое солнце, стоявшее высоко в небе, быстро высушило путников.
Баюна – как главного спасателя – усадили на почетное место. На скатерти перед ребятами стали возникать их любимые горячие блюда. Не остался обделенным и кот.
– Чего хочешь, Баюша? Сметанки или охотничьих колбасок?
Кот аж замурлыкал от предвкушения, так ему за два походных дня надоела сырая рыба. На скатерти перед ним появилась большая миска со сметаной, а рядом – целое ожерелье колбасок. После вкусного обеда ребята разложили карту. До Лебяжьего озера осталось не больше пяти километров.
– Завтра у нас решающий день, – сказал Мир. – Поэтому надо отдохнуть как следует.
Наутро ребята быстро доплыли до высокого леса.
– Приближаемся, – сказал Мир.
Берега речки поднялись вверх, а по краям все чаще стал появляться золотистый песок. Через час пути лодка после очередной быстрины снова оказалась в небольшом продолговатом озере. В конце озера находилась плотина из толстых бревен, а рядом с ней – большое вертящееся колесо с лопастями.
– Смотри, Мир, – указала Варвара. – Кажется, приплыли.
– Вижу. Подплываем поближе и выходим на берег, на разведку.
Лодка подплыла поближе, и ребята увидели, что выше вращающегося колеса в плотине было отверстие и вода с двухметровой высоты падала на лопасти колеса и вращала его.
– Так это же маленькая гидроэлектростанция! – удивленно воскликнул Мир. – Смотри, вот и электрические провода куда-то ведут. Вода колесо крутит и свет дает. Поменьше, чем наша, но, пожалуй, тут столько энергии и не надо.
Ребята вытащили лодку на берег и поднялись на плотину. Мир с интересом исследовал это необычное гидротехническое сооружение.
– Слушай, Варя, здесь все работает, и за плотиной следят каждый день, – сделал свой вывод Мир.
