О том кто ждал ответа на том конце провода догадаться не сложно, вопрос в другом — как он меня нашел?
— Алло, — неуверенно окликнула я.
Это ведь не обязательно Ален, Милли могла не узнать как минимум с десяток моих приятелей, в том числе и Тома Лэвиса.
— Ты все еще нуждаешься в моей помощи? — Ален Росс собственной персоной.
— Разумеется.
— Я заеду через час.
Вполне в стиле Вартов — не спрашивают, а ставят перед фактом и не оставляют выбора.
"Алекс, не дрожать, ты хорошо знаешь этого мужчину!" — мысленно приказала сама себе и, не сказав кузине ни слова, направилась в свою комнату за теплой одеждой. Не очень хочется промерзнуть до костей, поэтому лучше надеть что-то более практичное, чем домашние шорты и топ. Вот, например, джинсы и водолазка как раз то, что нужно. Плюс теплые ботинки, курка с капюшоном, шарфик и перчатки не дадут превратиться в сосульку. Глаза все еще красные, но уже не припухшие, так, что пару глазных капель, которые использует Анжелика, тушь для ресниц, блеск для губ и я снова цветочек. Как жаль, что внешнее спокойствие не имеет ничего общего с внутренним ураганом. Нельзя сказать, что я дрожу от страха, хотя некоторые опасения за собственную жизнь и здоровье все-таки имеются. Единственное, что меня утешает, так это мой источник магии. Красных магов не так много, чтобы ими пренебрегать, так что боятся мне нечего! Ну, почти нечего… Мало ли для чего можно использовать мою энергию и что может потребовать черный маг. Надеюсь, меня не запрут в очередном подвале как генератор красной магии.
— Ты куда-то уходишь? — переспросила Милли, оценивающе осматривая мой внешний вид и бросая взгляд на заходящее солнце.
— С тем парнем, что звонил? — задала она следующий вопрос, не дожидаясь ответа на предыдущий.
— Да и да.
— Скажешь мне кто он?
— Ален Росс.
— Ничего себе! Это свидание? Ты и Ален…
— Нет. Деловой разговор. Все, мне пора, — со вздохом протянула я, заметив белоснежный "ламборджине" на подъездной дорожке.
— Ты надолго? Что сказать Анжелике?
— Все что угодно, только не правду, — бросила я, выходя из дома.
Не успела я спуститься к машине, как пассажирская дверца гостеприимно распахнулась. Ощущать буравящий взгляд кузины, не самое приятное занятие, так что я поспешила запрыгнуть в спорткар голубоглазого красавца. Ален выглядел по обыкновению невозмутимо, хотя глаза выдавали его заинтересованность. Поприветствовав меня легкой улыбкой, он направил машину на проезжую часть.
— Куда мы едем? — вопрос был скорее нарушением затянувшегося молчания, чем проявлением любопытства. Я прекрасно знала, куда ведет объездная дорога, на которую мы выехали.
— Нам нужно многое обсудить, а в городе нет такого места, где бы нас не смогли подслушать.
— Ты имеешь в виду джинов?
Ответом мне был короткий смешок, после чего снова возобновилось напряженное молчание, но я больше не делала попыток его нарушить, а просто смотрела в даль, стараясь успокоить растущую тревогу. На душе скребла дюжина взбесившихся кошек, а я ничем не могла их унять. Память услужливо оживила страшные сцены из "Таверны": перепуганная до смерти Анна, молящая о помощи в темном коридоре гостиницы, бледное лицо рыжеволосой Мэри, сидящей за барным столиком, облизывающиеся морды овчарок в вольере… Я знаю, что он смертельно опасен, так же как и жизненно необходим. Если бы не эликсир — я бы держалась на расстоянии от подобных магов. Он слишком силен и непредсказуем, чтобы не испытывать леденящий душу страх, от одного только взгляда в его обманчиво спокойные глаза.
— Боишься? — вдруг спросил он.
— Нет, — нагло солгала я.
Хотя то, что я сейчас испытываю сложно назвать чистым страхом — это настоящий коктейль, состоящий из тревог, неуверенности и опасений, к тому же приправлен этот отравляющий душу напиток щепоткой паники, истерии, ужаса и, как ни странно, надежды.
— Неужели? — наигранно удивился Росс.
Раньше я никогда его таким не видела. Как вообще можно улыбаться одними губами, когда в глазах кромешный лед?
— Хочешь меня напугать? — так же наигранно удивилась и я.
— Пойдем.
Ален припарковал машину у хорошо знакомого дома. Все в точности как из моего сна: и подъездная дорожка, и припорошенный снегом газон, и молодые деревья, и соседские дома, и входная дверь, и прихожая, и кухня, даже чайник и посуда стояли на прежних местах.
— Зеленый чай, — ответила я на немой вопрос.
Если мы и дальше будем перебрасываться односложными ничего не значащими фразами, то до утра не подберемся к вопросам магии.
— Послушай, у меня не так много времени, как хотелось бы, так что давай обойдемся без прелюдий.
— Отлично. Кто ты такая, Александра Брум? — с издевкой в глазах, но без намека на сарказм в голосе спросил Росс.
— Еще полгода назад я была уверена, что самая обычная девчонка.
— Что же изменилось за эти полгода?
— Я попала в аварию и провалялась в коме около двух месяцев. Именно тогда мне приснилась вся твоя семья. В моем сне мы были…, — я запнулась, обдумывая как правильно назвать сложившиеся между нами отношения, — друзьями и ты меня многому научил. Ты показал мне кто я такая, заинтересовал и предложил учиться.
— Ну и примитивные у тебя сны, — засмеялся он, извлекая из шкафчика шкатулку с серебреным рисунком.
— Шкатулка Пандоры, — радостно рассмеялась я, когда он поставил ее передо мной.
— Нет.
— Прости, в моем сне ты назвал ее именно так. Не в прямом смысле, а ради устрашения, — пояснила я.
Он ничего мне не ответил, лишь слегка нахмурился и извлек серые камни.
— Вращать? — спросила я, сосредотачивая свое внимание на трех серых шариках. Оказывается это не так-то просто. Камни не особо поддавались моей воле и вращались не достаточно быстро, но один из них все-таки налился рубиново красным свечением.
— Как ты собралась участвовать в ритуале по созданию эликсира, если с простейшим заданием с трудом справляешься? — хмыкнул Росс, убирая камни в шкатулку.
— Я сегодня немного не в форме.
— Вчера я формы тоже не заметил.
— Ален, это поправимо, — затараторила я, понимая, что наш разговор подходит к концу.
— Угу. Значит так, малышка, даже если ты увеличишь свои способности в десять раз, все равно этого будет не достаточно.
— Но Саманта сказала, что для ритуала не нужен мощный красный маг, — я старалась спрятать отчаяние, звенящее в моем голосе под уверенным заявлением, но такой трюк не сработал.
— Ты знакома с Сэм? — с подозрением, спросил Росс.
— Ну, не совсем…
